Zuckerbahnen in Taiwan
Die "Taiwan Sugar Railways" war ein ausgedehntes Netz von Schmalspurbahnen mit einer Spurweite von 762 mm (halbe Normalspur 1435 mm). Dieses Netz konzentrierte sich besonders auf den südlichen und zentralen Teil Taiwans. Die Bahnen transportierten das Zuckerrohr von den Feldern zu den Zuckerfabriken; teilweise fand auch ein eingeschränkter Personenverkehr - insbesondere für die Mitarbeiter der Zuckerfabriken, aber auch für den Schülerverkehr - statt.
Die meisten dieser Schmalspurbahnen waren auch mit den Hauptlinien verbunden, so dass tlw. auch ein Personentransfer stattfand. Bis in die 1970er Jahre wurden die Linien von Dampflokomotiven bedient. Danach erfolgte ein Wechsel zum Dieselbetrieb. Zum Einsatz kamen und kommen tlw. noch Diesellokomotiven deutscher Bauart (Diema).
Die Sugar Railways entstanden überwiegend während der japanischen Besatzungszeit (1894-1945) in den frühen Jahren des 20. Jahrhunderts. Während der Blütezeit verfügte die Meji Sugar Co. Ltd. über ein Schienennetz von über 3.000 km. Im Jahre 2003 hatte sich dieses Netz auf nur noch 240 km reduziert. Der reguläre Personenverkehr wurde 1982 eingestellt. Seitdem dominiert auch der Zuckerrohrtransport mit LKW. Vom weltweiten Preisverfall für Zucker wurden auch die taiwanischen Zuckerfabriken betroffen, die nach und nach geschlossen wurden. Nachdem Zucker jahrzehntelang Exportschlager Taiwans war, wurde Zucker zur Importware. Die bestehenden zuckerfabriken wurden nach und nahc geschlossen. Lediglich die Fabrik in Huwei blieb in Betrieb. Hier findet auch heute noch Schienenverkehr statt. Einige kurze Strecken blieben ebenfalls erhalten und dienen heute touristischen Zwecken.
Die Zuckerfabrik in Cihu (Xi-Hu) war eine der ersten, die die Genehmigung für den Betrieb von Tourismuszügen erhielt. Die Züge fahren heute auf einer Reststrecke von rd. 7 km durch Fabrikgelände und Felder. Inzwischen ist Cihu zu einem beliebten Ausflugsziel an den Wochenenden mit Fahrebtrieb geworden. Neben der besichtigung der alten fabrik mit ihren Machinen, kann man auch Eis in verschiedenen Geschmacksrichtungen aus eigener herstellung verkosten.
