Northwest-Airlines-Flug 255

Northwest Airlines Flug 255 startete vom Internationalen Flughafen MBS in Saginaw, Michigan, U.S.A. und sollte auf dem John Wayne Flughafen in Santa Ana, Californien landen. Dabei waren Zwischenstops in Detroit (Metropolitan Wayne County Flughafen, Romolus, Michigan) und in Phoenix, Arizona (Sky Harbor International Flughafen) geplant. Am 16. August 1987 um cirka 20:46 EDT (20:46 lokale Zeit, 00:46 UTC 17. August) stürzte Flug 255 kurz nach dem Start ab wobei alle Passagiere und die gesamte Besatzung bis auf ein 4 Jahre altes Mädchen, Cecelia Cichan, ums Leben kamen. Laut einem Bericht der Fluguntersuchungskomision der FAA erlitt Cecelia Cichan schwere Verletzungen.

Flugzeug und Besatzung

Das Flugzeug war eine zweistrahlige McDonnell Douglas MD-82 mit dem FAA Kennzeichen N312RC am Heck. An Bord Northwest 255 waren 149 Passagiere und 6 Besatzungsmitglieder.

Absturz

Die Rotation beim Start (Abheben des vorderen Fahrwerks) erfolgte etwa zwischen 1.200 bis 1.500 Fuß (360 bis 460 Meter) vor dem Ende des Rollfeldes auf dem Detroiter Flughafen. Während des Steigfluges rollte das Flugzeug um etwa 35Grad in beide Richtungen. Dabei schlug der linke Flügel an einem Laternenmast etwa 0,5 Meilen (800 m) hinter dem Ende der Rollbahn an, traf weitere Laternenmasten, das Dach eines Gebäudes eines Autovermieters und danach auf den Boden. Das Flugzeug schlitterte noch weiter über den Boden entlang der Mittellinie des Rollfeldes nahe der Interstate 94.

Verletzungen und tödliche Unfälle

Die einzige Überlebende aus dem Flugzeug war ein 4 Jahre altes Mädchen namens Cecelia Cichan aus Tempe, Arizona. Cecelias Mutter, Paula Cichan und ihr Vater, Michael Cichan sowie ihr 6 Jahre alter Bruder, David Cichan kamen bei dem Absturz ums Leben. Nach dem Absturz lebte Cecelia Cichan-Lumpkin bei Verwandten in Birmingham, Alabama, welche sie vom Interesse der Öffentlichkeit fern hielten. Sie machte im Frühjahr 2006 ihren Bachelor-Abschluss in Psychologie an der Universität von Alabama in Tuscaloosa, Alabama.

Einer der tödlich verunglückten Passagiere des Northwest Fluges 255 war Nick Vanos, ein Center des Phoenix Suns Basketball Teams. Zwei Autofahrer auf der nahegelegenen Middlebelt Straße kamen ebenfalls bei dem Absturz ums Leben. Fünf andere Personen auf dem Boden wurden verletzt, eine davon schwer. Eine Gedenktafel wurde errichtet.

Von den involvierten Personen am Boden kamen zwei ums Leben, eine Person wurde schwer verletzt und vier leicht verletzt. Die Leichen wurden zu einem Hangar des Flughafens transportiert der vorübergehend als Leichenhalle verwendet wurde.

Unfallursache

Die wahrscheinliche Absturzursache laut dem amerikanischen NTSB ist wie folgt: "Das National Transportation Safety Bord stellt fest das die wahrscheinliche Ursache für den Unfall darin liegt, das die Piloten die Taxichekliste nicht benutzten und daher nicht sichergestellt wurde das die Flaps und Slats zum Start in die erforderliche Position ausgefahren waren. Zum Absturz hat weiter beigetragen das das Takeoff Warnsystem keinen Strom bekam und dadurch die Piloten nicht gewarnt wurden das ihr Flugzeug nicht ordnungsgemäs für den Start konfiguriert war. Warum das Warnsystem keinen Strom bekam konnte nicht geklärt werden.

Der Stimmenrekorder im Cockpit (CVR) lieferte die Beweise dass die Piloten die Taxi Checkliste ausgelassen haben. Die Stallwarnung wurde angekündigt. Mithilfe des CVR konnten die Ermittler festlegen das kein akustisches Takeoff Warnsignal angekündigt wurde. Es gab einen elektronischen Fehler durch eine ausgelöste Sicherung, aber Untersuchungen nach dem Unfall konnten keinerlei Fehlfunktionen der Sicherung feststellen.

Nachruf

In Erinnerung an die Opfer wurde eine schwarze Erinnerungstafel aus Granit errichtet welche von Blaufichten umgeben ist. Diese befindet sich auf dem Gipfel des Hügels nahe der Middlebelt Straße und der Interstate 94, der Unglücksstelle. Die Erinnerungstafel zeigt eine Taube mit einem Band im Schnabel auf welchem Steht: "Their spirit still lives on..." (Ihr Geist lebt noch immer weiter...). Rechts und links davon stehen die Namen der durch den Absturz Umgekommenen.

Ein Denkmal für die Opfer des Unfalls, von denen viele aus der Umgebung von Phoenix waren, steht neben dem Rathaus im Zentrum von Phoenix, Arizona.

Am 16. August 2007, dem 20. Jahrestag des Absturzes wurde ein Erinnerungsgottesdienst an der Unglückstelle gehalten. Für einige der Personen die durch den Unfall in Mitleidenschaft gezogen wurden war es das erste Mal das sie dorthin zurückkehrten.