Kennedy Space Center
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Das John F. Kennedy Space Center (KSC) ist der Weltraumbahnhof der NASA am Cape Canaveral auf Merrit Island, Florida. Von hier aus starten alle bemannten Missionen der USA.
Das 55 km lange und 10 km breite Gelände umfaßt rund 567 km². Im KSC arbeiten 17.000 Menschen. Damit stellt es für die Region einen nicht unerheblichen Wirtschaftsfaktor dar. Mit einem großen Besucherzentrum und geführten Touren über das Gelände stellt das KSC auch einen wesentlichen Anziehungspunkt für Touristen dar.
Da viele Bereiche des Geländes nicht zuletzt aus Sicherheitsgründen gesperrt sind, dient das Areal auch als ein Hort für viele geschützte Wildtiere. Die Nordspitze der Insel ist für das Merritt Island National Wildlife Refuge reserviert. Der südliche Bereich sowie die südöstlich vorgelagerte Insel ist das Gelände der Cape Canaveral Air Force Station (CCAFS) der U.S. Air Force. Hier werden Satelliten für militärische, aber auch kommerzielle Zwecke gestartet.
Aufbau
Das KSC besteht aus vier Bereichen, der KSC Industrial Area, dem Launch Complex 39 mit seinen beiden Startrampen LC-39A und LC-39B sowie der Shuttle Landing Facility. Hinzu kommt ein Besucherzentrum für Touristen.
In der KSC Industrial Area sind Verwaltungsgebäude der NASA sowie Zulieferfirmen untergebracht. Hier befindet sich auch die Space Station Processing Facility für die internationale Raumstation ISS
Launch Complex 39
Launch Complex 39, rechts im Bild zu sehen, wurde für die Apollo-Missionen zum Mond gebaut. Im Vordergrund, am unteren Bildrand, befinden sich die Werkstattgebäude und das Kontrollzentrum, etwas links die Orbiter Processing Facility, in der gelandete Space Shuttles gewartet werden. Alles überragend im Mittelpunkt steht das Vehicle Assembly Building (ursprünglich: Vertical Assembly Building), welches Montageplätze ("High Bays") für vier Raketen vom Typ Saturn V bietet und heute zur Montage des Space Shuttle mit dem externen Tank und den Hilfsraketen dient. An der Südseite des Hauptgebäudes schließt sich ein niedrigeres Werkstattgebäude ("Low Bay") an, unter anderem für die Raketenmotoren des Space Shuttle. Der Gesamtkomplex ist 160 Meter hoch und steht auf einer Fläche von 218 mal 158 Metern.
High Bay 1 und 3 befinden sich auf östlichen Seite (Richtung Atlantik), High Bay 2 und 4 gegenüber auf der westlichen Seite. Da nicht so viele Starts durchgeführt wurden wie angedacht, wurde High Bay 2 nur ein einziges Mal und High Bay 4 nie für die Montage genutzt. Heute befindet sich in dieser Hälfte des Gebäudes ein Lager. Die 139 Meter hohen Tore bestehen aus sieben einzelnen Segmenten, die zur Öffnung einzeln nach oben gefahren werden.
Die Südflanke des Gebäudes wurde 1976 zum 200-jährigen Geburtstag der USA mit einer 64 mal 33,5 Meter breiten US-Flagge bemalt. Jeder Streifen der Flagge ist so breit wie ein Bus. Da das Vehicle Assembly Building nicht klimatisiert ist, bildeten sich anfangs bei feuchtem Wetter regelmäßig Regenwolken unter der Decke, was mit dem Einbau einer Entfeuchtungsanlage behoben wurde.
Vom Vehicle Assembly Building aus führen zwei Schotterspuren für die Crawler Transporter etwa 6 km nord-östlich in Richtung der Startplätze A (Süd) und B (Nord) an der Atlantikküste. Das KSC besitzt zwei Crawler Transporter, mit denen die bis auf den Flüssigtreibstoff startfertigen Raketen zu den Startplätzen gefahren werden. Die Transporter sind mit 2721 Tonnen Gewicht und 40 mal 35 Metern Größe die zweitgrößten lenkbaren Fahrzeuge der Welt und benötigen für die Strecke zu den Startplätzen bei maximal 1,6 km/h fünf Stunden. Es war für damalige Verhältnisse eine technische Meisterleistung, die 110 Meter hohen Saturn V-Raketen aufrecht stehend nicht nur zur den Startplätzen zu fahren, sondern auch noch die 5%-Steigung zu den Startplätzen hinauf unfallfrei zu bewegen.
Startrampen LC-39A und LC-39B
Die beiden Startrampen LC-39A und LC-39B werden abwechselnd genutzt. Sie befinden sich wenige Meter hinter dem Atlantikstrand, ca. 2,7 km voneinander entfernt. Da die Space Shuttles bei weitem nicht die Höhe der Saturn V-Raketen haben, wurde der ursprüngliche Gerüstturm gekürzt und bildet jetzt die (ohne Blitzableiterstab) 81,3 Meter hohe Fixed Service Structure, in der sämtliche Versorgungsstränge zum Space Shuttle verlaufen. Die Reste der alten Türme können, verrostet und überwuchert, bei einer Bustour am Rande der KSC Industrial Area erspäht werden. Die Rotating Service Structure kann wie eine Schutzhaube über das Space Shuttle eingedreht werden und dient, neben dem Wetterschutz, zur Beladung der Transportluke des Shuttles.
Um die Anlagen vor der enormen Lautstärke zu schützen, werden beim Start innerhalb weniger Sekunden mehr als 1 Million Liter Wasser auf den unteren Bereich gesprüht. Trotzdem ließen Starts der Saturn V in der Kilometer entfernt liegenden Stadt Titusville regelmäßig Fensterscheiben bersten.
In der nord-östlichen bzw. nord-westlichen Ecke befinden sich die runden Treibstofftanks für Wasserstoff und Sauerstoff, die jeweils ungefähr 3,3 Millionen Liter gekühltes Flüssiggas enthalten. Der externe Tank des Space Shuttles wird wegen der Explosionsgefahr erst kurz vor dem Start aus diesen beiden Rundtanks befüllt.
Shuttle Landing Facility
3,2 km nordwestlich des Vehicle Assembly Buildings befindet sich die Shuttle Landing Facility, welche im Wesentlichen aus der 4572 Meter langen und 91 Meter breiten Landebahn besteht. Es ist mit der Orbiter Processing Facility über eine Asphaltstrecke verbunden. Sollte das Space Shuttle an einem anderen Ort gelandet sein, wird es Huckepack mit einer Boeing 747 zum KSC gebracht und direkt an der Landebahn mit dem Mate/Demate Device vom Transportflugzeug getrennt.
KSC Visitor Complex
Der KSC Visitor Complex vor den Toren des KSC dient als Informationszentrum für Touristen. Auch wenn sich im Freizeitparkland Florida eine Portion Unterhaltung in Gestalt eines 3D-Kinos nicht ganz vermeiden lässt, bietet es doch eine Fülle an interessanten Informationen zur Geschichte der Raumfahrt (der USA) und ist den Besuch trotz des recht hohen Eintrittspreises für Technikbegeisterte in jedem Fall wert. Im Rocket Garden sind Raketen aller Generationen beginnend mit dem Nachfolger der deutschen V2 sowie (im angrenzenden Museum) eine benutzte Raumkapsel aus den 1960er Jahren ausgestellt. Der KSC Visitor Complex bietet Führungen durch seine Ausstellungen an und ist Startpunkt für Bustouren über das KSC-Gelände, bei denen auch der Apollo/Saturn V Center angesteuert wird. Dort befindet sich eine der zwei verbliebenen Saturn V-Raketen; in einem kleinen Theater wird eine Saturn V-Mission vom Start bis zur Landung auf dem Mond nachgestellt. (Hinweis für Besucher: Es werden unterschiedlich lange Bustouren angeboten, deshalb am Eingang ausführlich informieren!)
Geschichte
Siehe auch: Lyndon B. Johnson Space Center, Vandenberg, Wallops Island, Goddard Space Flight Center