Henry David Thoreau

Henry David Thoreau (* 12. Juli 1817 in Concord, Massachusetts, † 6. Mai 1862 in Concord, Massachusetts)

Thoreau wurde als Sohn eines Geschäftsmannes geboren und studierte von 1833 bis 1837 in Harvard. Er war kurze Zeit als Lehrer und Landvermesser tätig und lebte danach im Hause seines Freundes Ralph Waldo Emerson, der wie Thoreau Dichter und Philosoph des Transzendentalismus war.

Unter Emersons Einfluss entwickelte Thoreau reformerische Ideen. Den 23. Juli 1846 verbringt Thoreau im Gefängnis, weil er sich weigerte, Steuern zu zahlen und mit diesen die amerikanische Regierung zu unterstüzen. Im Jahr darauf zieht er in eine selbst gebaute Blockhütte am Walden-See wo er zwar alleine und selbstständig wohnt, aber nicht abgeschieden. In seinem Werk Walden. Or living in the Woods (dt. Walden. Oder das Leben in den Wäldern) beschreibt er sein Leben am See und dessen Natur, aber er schreibt auch über Themen wie Wirtschaft und Gesellschaft.

Außer Walden wird nur ein einziges weiteres Werk zu seinen Lebzeiten veröffentlicht: A Week on the Concord and Merrimack Rivers (dt. Eine Bootsfahrt auf dem Fluss Concord und Merrimack), allerdings verkaufen sich beide Werke sehr schlecht und müssen durch Thoreaus Vater vom Verleger aufgekauft werden.

Seine Essays richteten sich gegen die gewaltsame Expansion der USA im Mexiko-Krieg und gegen die Sklaverei.

Thoreau wurde wie viele andere Schriftsteller erst nach seinem Tode durch Persönlichkeiten wie Mahatma Gandhi oder Martin Luther King berühmt, die sich im Sinne eins zivilen Ungehorsams auf ihn beriefen.

Der freiheitsliebende Thoreau kam zwar nur selten aus Concord heraus, aber wie er selbst sagte, hat er in Concord viele Reisen unternommen.

Sein Werk Walden hat seit seiner Entstehung vor 150 Jahren bis heute nichts von seiner Aktualität eingebüßt und wird nicht ohne Grund manchmal mit Das Kapital von Karl Marx verglichen.
Einige sehen Walden sogar als dem Kapital überlegen an, da Thoreau verlangt, dass sich der Einzelne verändern muss, um eine Revolution zu bewirken, während Marx auf eine Massenbewegung pocht. Eindeutig bekannter ist allerdings Das Kapital.

Werke

• Walden. Oder das Leben in den Wäldern, Diogenes Verlag, ISBN 3-257-20019-6
• Civil Disobedience (dt. Ziviler Ungehorsam) (Essay)
• Resistence to Government (dt. Über die Pflicht zum Ungehorsam gegen den Staat) (Essay) u. a., Diogenes Verlag, ISBN 3-257-20063-3
• Tagebücher (posthum)