Kontrabass
Der Kontrabass ist das tiefste und größte Streichinstrument im modernen Sinfonieorchester.
Er hat sowohl bauliche Eigenschaften der Geigenfamilie als auch der Gambenfamilie. Aus der Geigenfamilie hat der Kontrabass die F-förmigen Schalllöcher (F-Löcher), die Zahl der Saiten und das bundlose Griffbrett, von den Gamben die meistens abfallenden Schultern und den oft flachen, zum Hals hin abknickenden Boden übernommen. Italienische Modelle entsprechen stärker der Geigenform. Ein Vorgänger des Kontrabasses war der Violone aus der Familie der Gamben. Der Violone hatte sechs Saiten und war wie die Gamben mit Bünden versehen.
Die vier Saiten des Kontrabasses sind in Quarten (E-A-D-G) gestimmt. Im Orchester werden auch Kontrabässe mit einer fünften Saite verwendet – diese ist entweder eine Quarte oder große Terz tiefer als die E-Saite gestimmt. Seltener sind Kontrabässe, bei denen über einen Hebelmechanismus (C-Maschine) die schwingende Länge der E-Saite in den Wirbelkasten hinein verlängert werden kann, um Töne bis zum Kontra-C spielen zu können. Für den Kontrabass als Soloinstrument werden häufig so genannte Solosaiten verwendet, dabei ist jede Saite einen Ganzton höher gestimmt (Fis-H-E-A), was durch die höhere Spannung und die etwas dünnere Bauart einen helleren Klang zur Folge hat.
Der Bogen wird entweder wie bei der Geige mit Obergriff gehalten (Italien, Frankreich, England, teilweise USA), oder mit Untergriff (Österreich, Deutschland).
Im 19. Jahrhundert gab es in französischen Orchestern auch vergrößerte Bauformen des Kontrabasses (bis zu 4 Meter hoch), die eine größere Klangfülle erzeugen sollten, die 3-saitigen Oktobässe. Diese Instrumente mussten von zwei Spielern bedient werden.
In der klassischen Musik wird der Kontrabass vorwiegend gestrichen, während er im Jazz in der Regel gezupft („gepizzt“ von italienisch pizzicato) wird.
Der Kontrabass wird im Sitzen auf speziellen Hochstühlen oder im Stehen gespielt. Zur Anpassung an die Körpergröße des Bassisten dient der höhenverstellbare Stachel als Standfuß des Instruments.
Der Kontrabass ist in erster Linie ein Orchesterinstrument, meist liefert er die Basis für die Melodieinstrumente. Er ist Verwandter und Vorläufer der Bassgitarre.