Sonar
Sonar ist ein englisches Akronym von sound navigation and ranging, was soviel heißt wie Schallnavigation und Distanzmessung durch Ortung. Mit Sonar lassen sich Objekte - vor allem unter Wasser - orten und vermessen. Außer dem aktiven Sonar, dem Echolot, Fächerlot, Minenmeide Sonare uvm., gibt es auch passive Sonarsysteme, die keinen Schall ausstrahlen, sondern nur empfangen. Dadurch sind sie schwer lokalisierbar, was besonders für militärische Anwendungen interessant ist. Derartige Systeme verwenden Cluster aus Signalprozessoren mit hoher Rechenleistung und beziehen ihre Eingangsdaten von Hydrofonketten, die in vielen Arten und Weisen verbaut sind, z.B. seitlich an zwei abstehenden Stangen des Schiffs unter Wasser angebracht sind, so genanntes FASS (Flank Array Sonar System) oder an in einem Kabel geschleppt werden das so genannte TASS(Schleppsonar, englisch: Towed Array Sonar System). Man unterscheidet im wesentlichen in folgende Kategorien HMS (Hull Mounted Sonar), VDS (Variable Depth Sonar), DS (Dipping Sonar) und nicht zu vergessen die sonar buoy.
Aktives Sonar
Mit aktiven Sonargeräten werden z.B. Meeresböden, Flussprofile und polare Eisdecken vermessen, oder auch Fischschwärme und U-Boote geortet. Es dient auch zur Wracksuche und der Tiefenbestimmung von Gewässern (Echolot). Aktives Sonar findet Heute in vielen Bereichen Anwendung.
Passives Sonar
Passives Sonar sind Hydrofone zum Aufspüren von Unterwassergeräuschen und Signalen, vorrangig wird passives Sonar auf U-Booten eingesetzt. Aber mittlerweile findet man immer mehr Schiffe die passives Sonar einsetzen um U-Boote zu Orten. Im Gegensatz zum Aktiven Sonar werden hierbei keine Schallwellen ausgestoßen, deshalb ist Passivsonar im Gegensatz zum Aktiven Sonar nicht zu orten.
Geräusche und Signale
Im Bereich Sonar unterscheidet man den Schall in Geräusche und Signale. Die Geräusche sind Schallemissionen die nicht vorsätzlich ins Wasser abgegeben werden, wie z.B. durch Antriebsanlagen, Propeller und Hilfsaggregate. Signal sind bewusst ins Wasser gesendete Schallemissionen.