OJ 287

OJ 287 ist ein 3,5 Milliarden Lichtjahre entfernter Quasar im Sternbild Krebs, der das größte bekannte schwarze Loch mit festgelegter Masse enthält. Dieses hat eine Masse, die 18 Milliarden Sonnen entspricht. Er enthält noch ein weiteres schwarzes Loch, das 100 Millionen Sonnenmassen entspricht.

Die beiden Objekte bilden gemeinsam ein Doppelsystem, ein so genanntes „binäres schwarzes Loch“. Das kleinere schwarze Loch umläuft das größere einmal in zwölf Jahren. Bei jedem Umlauf durchdringt es zweimal die Akkretionsscheibe des massereicheren Partners, was mit Gaseruptionen einhergeht, die sichtbare Helligkeitsveränderungen des Quasars OJ 287 hervorrufen.

Durch die Nähe der schwarzen Löcher zueinander sowie ungefähr ein Dutzend beobachteter Eruptionen konnten Astronomen am Tuorla-Observatiorium in Finnland unter der Leitung von Mauri Valtonen von der Universität Turku die Masse der schwarzen Löcher feststellen. Obwohl ähnlich große schwarze Löcher bekannt sind, konnte deren Masse nicht mit solcher Genauigkeit berechnet werden.

Da eine Anordnung mit derart extremen Gravitationsfeldern im Universum sehr selten zu beobachten ist, erweist sich OJ 287 auch als hervorragendes Studienobjekt für die Allgemeine Relativitätstheorie. Dabei wurde festgestellt, dass durch Anwendung der relativistischen Gravitationstheorie der Zeitpunkt der Ausbrüche mit hoher Genauigkeit vorhersagbar ist, was Einsteins Theorie von der Abstrahlung von Gravitationswellen auf spektakuläre Weise bestätigt. Allerdings weichen die Ergebnisse bedingt durch andere Störgrößen (etwa nicht ausreichende Datengrundlage) dann doch wieder leicht von den tatsächlichen Terminen ab.

Die Beobachtung des Quasars ist der erste direkte Beweis, dass schwarze Löcher dieser Größenordnung in Quasaren existieren können. Der letzte Ausbruch im Quasar QJ 287 ereignete sich am 13. September 2007; der nächste Ausbruch soll gemäß dem von Valtonen entwickelten Modell im Jahr 2016 stattfinden. Da der Orbit des Doppelobjektes sich stetig verkleinert, werden sich die beiden schwarzen Löcher den wissenschaftlichen Berechnung zufolge in etwa 10.000 Jahren vereinen.

Quellen

• space.newscientist.com: Biggest black hole in the cosmos discovered (10. Januar 2008, abgerufen am 11. Februar 2008) (englisch)
• news.bbc.co.uk: Huge black hole tips the scales (10. Januar 2008, abgerufen am 11. Februar 2008)