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Arkham

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Das Crowninshield-Bentley House in Salem (Massachusetts), Vorbild für Lovcraft's Crownsinshild Anwesen am Stadtrand von Arkham

Arkham ist eine Stadt in einem von H.P. Lovecraft erdachten Landstrich in Massachusetts, der auch als Lovecraft Country bezeichnet wird. Reales Vorbild ist die Stadt Salem.[1] Arkham kommt in zahlreichen Erzählungen des Autors vor, die sich um den Cthulhu-Mythos ranken. Freunde und Anhänger von Lovecraft, allen voran August Derleth, haben in ihren Erzählungen den Mythos um die Stadt Arkham fortgeführt und erweitert. Ferner ist Arkham Szenario für zahlreiche Fantasy-Rollenspiele.

Lage

Arkham liegt zwischen Newburyport im Norden und Boston im Süden. Der ältere Kern der Stadt wurde ursprünglich am südlichen Ufer des Miskatonic-Flusses erbaut, der hier seinen Lauf an einer Flussschleife verlangsamt.

Der Campus der Miskatonic Universität auf der Südseite bildet das Zentrum der Stadt, an das sich zahlreiche georgianische Kirchen und das belebte Geschäftsviertel am Südufer des Flusses anschließen. Östlich des Universitätsviertels liegt der Stadtteil French Hill mit seinen verwinkelten Gassen, der früher überwiegend von Franco-Kanadiern besiedelt wurde. Die westliche Grenze der Stadt bildete früher der unbebaute Henkershügel mit dem gleichnamigen Henkersbach, der jedoch mittlerweile baulich erschlossen und in das Stadtbild eingegliedert ist.[2]

Später erweiterte sich die Stadt auf das nördliche Flußufer. Hier entstanden neuere Villenviertel. Unmittelbar am nördlichen Ufer liegt der Bahnhof, etwas nordöstlich davon der Independence Square.

Geologie und Klima

Arkham liegt an einer Flussschleife am Unterlauf des Miskatonic- Flusses, der westlich ein ausgedehntes Hügelland durchquert, um hier auf eine flachere Moor- und Heidelandschaft zu treffen, um dann einige Meilen weiter östlich von Arkham zwischen Innsmouth und Kingsport in den Atlantik zu münden. Der Untergrund besteht daher weitgehend aus dem Schwemmland des Miskatonic.

Bedingt durch den Flusslauf als auch durch die umgebende Moor- und Heidelandschaft, ist das Klima besonders in den Sommermonaten schwül und drückend.

Nachbarorte

Neben den realen Nachbarorten Ipswich und Rowley, siedelt Lovecraft weitere fiktive Orte in der Umgebung von Arkham an:

  • Innsmouth, eine Hafenstadt im Nordosten
  • Kingsport, eine Fischerstädtchen im Südosten
  • Dunwich, ein verfallenes Dorf, das mehrere Autostunden westlich von Arkham hinter Dean’s Corners am Oberlauf des Miskatonic liegt.

Geschichte

Arkham wurde Ende des 17. Jahrhunderts von Freidenkern gegründet, die sich aus der Enge der puritanischen Geisteshaltung zu befreien trachteten. Beschleunigt wurde das Wachstum der Ansiedlung zahlreicher Verfolgter, die Zuflucht in der Stadt suchten [3]. Die Zuwanderung erreichte ihren Höhepunkt um 1692, ausgelöst durch die Hexenprozesse von Salem, brachte jedoch auch zwielichtige Personen wie die der Hexerei beschuldigten Frauen Goody Fowler und Keziah Manson in die Stadt.

Im Sommer 1882 schlug ein Meteorit auf dem Hof von Nahum Gardner, im hügeligen Heideland westlich von Arkham, ein. Professoren der Miskatonic- Universität konnten die wahre Natur des Meteoriten nicht genauer bestimmen, da sich die fluoreszierende Substanz vorzeitig auflöste. In der Folgezeit erlagen sowohl die Familie Gardner als auch ihre Tiere einer unbekannten Erkrankung. Zurück blieb ein verwüsteter und verbrannter Landstrich, der fortan von den Einheimischen gemieden wurde und als Verfluchte Heide bezeichnet wurde.

Jeder weiter Versuch, das hügelige Heideland westlich der Stadt durch die Ansiedlung von Franco-Kanadiern, Italienern und Polen landwirtschaftlich zu erschließen, blieb erfolglos. Leider wurden bisher auch keine Anstrengungen unternommen, diesen weitgehend unberührten Landstrich unter Naturschutz zu stellen oder als Nationalpark auszuweisen. Dagegen war geplant, das Gebiet der Verfluchten Heide durch die Errichtung eines Stausees für die Trinkwasserversorgung zu fluten. Ein Projekt, das aber offenbar nie verwirklicht wurde.

Im Sommer 1905 wurde sie Stadt durch eine Typhusepidemie heimgesucht, die viele Opfer unter der Bevölkerung forderte.

Durch die Entwicklung von Boston zur bedeutendsten Stadt der Region wurde Arkhams weitere Entwicklung stark gebremst. Heute liegt die Wirtschaft weitgehend danieder, und auch das kulturelle Leben der Stadt ist kaum als lebhaft zu bezeichnen. Der Hauptarbeitgeber der Stadt ist die Miskatonic- Universität mit ihren angeschlossenen Institutionen. Obwohl die Stadt eine malerische und verwinkelte Altstadt mit zahlreichen historischen Gebäuden besitzt, scheint es kaum Versuche zu geben, die historische Bausubstanz angemessen in Stand zu halten. Die Einwohner gelten als äußerst abergläubisch, sind Fremden gegenüber eher mürrisch und abweisend, was auch dem Fremdenverkehr nicht sehr zuträglich ist.

Öffentliche Einrichtungen

Bildung

Arkham ist Sitz der Miskatonic-Universität, welche die Studiengänge alte und moderne Sprachen, Englisch, Französisch, Geschichte, Archäologie, Mathematik, Physik, Chemie, Medizin, Zoologie, Anthropologie und mittelalterliche Metaphysik aber auch Volkswirtschaft und Ingenieurswissenschaft anbietet.

Bekannt ist die Miskatonic-Universität vor allem durch ihre Bibliothek, die eine umfangreiche ausgedehnte Handschriftensammlung beherbergt. Sie umfasst u.a. eine Kopie des berüchtigten Necronomicon und das umstrittene Phelan- Manuskript. Daher ist sie immer wieder wichtiger Anziehungspunkt für okkulte und metaphysische Nachforschungen. Allerdings müssten die Sicherheitsvorkehrungen für den Umgang mit den teilweise unersetzlichen Handschriften deutlich verbessert werden.

Krankenhäuser

  • St. Mary's Hospital, westlich des Universitäts- Campus
  • Arkham Sanitarium, eine psychiatrische Anstalt, die zum literarischen Vorbild des späteren Arkham Asylum wurde.

Kultur

Die Arkham Historical Society erforscht die Geschichte der Stadt, unterhält jedoch kein eigenes Publikationsorgan mehr.

Wirtschaft und Infrastruktur

Verkehr

Arkham verfügt nur über wenige innerstädtische öffentliche Verkehrsmittel. Auch ist das Verkehrsaufkommen insgesamt gering.

Der Bahnhof von Arkham liegt auf der nördlichen Seite des Miskatonic. Die B&M Eisenbahnlinie verbindet die Stadt nach Süden mit Boston und im Norden über Rowley mit Newburyport. Außerdem verkehrt zweimal täglich ein Bus nach Newburyport, dessen Route entlang der Küste durch die verfallene Hafenstadt Innsmouth verläuft.

Mit dem benachbarten Innsmouth besitzt die Stadt einen Seehafen, der allerdings im Niedergang befindlich ist. Er war früher bedeutsam im Ostindienhandel.

Medien

Die Stadt hat zwei Lokalzeitungen, den Arkham Advertiser[4] und den wöchentlich erscheinenden Saturday Review mit ausführlichen Stellenanzeigen.

Der Arkham Advertiser betreibt außerdem einen lokalen Radiosender, der u.a. regelmäßig über die wissenschaftliche Forschungsergebnisse und Expeditionen der Miskationic-Universität berichtet. Das Programm wird über die Sendeanlage auf Kingsport Head ausgestrahlt.

Ansässige Unternehmen

Der 1939 durch die Schriftsteller August Derleth und Donald Wandrei begründete Verlag Arkham House wurde symbolisch in Arkham angesiedelt, obwohl er in Wirklichkeit seinen Firmensitz in New York hat.

Berühmte Bürger

  • Der Dekan der medizinischen Fakultät Dr. Allan Halsey, der durch seinen selbstlosen Einsatz bei der Bekämpfung der Typhusepidemie von 1905 selbst den Tod fand.
  • Der Maler R. U. Pickman, der 1926 unter mysteriösen Umständen verschwunden sein soll (Pickmans Model)
  • Der Dichter Edward Pickman Derby

Schauplatz in folgenden Erzählungen

Lovecraft’s Erzählungen

Arkham wird erstmals in der 1920 entstandenen Kurzgeschichte Das Bild im Haus (The Picture in the House) erwähnt und dann in weiteren Erzählungen weiterentwickelt (Entstehungsdatum in Klammern):

  • Herbert West- der Wiedererwecker (Herbert West- Reanimator) (1921/22); hier wird erstmals die medizinische Fakultät und die Existenz der Miskatonic Universität erwähnt.
  • Das Unnennbare (The Unnamable) (1923)
  • Die Farbe aus dem All (The Colour out of Space) (1927); erwähnt den geplanten Bau eines Stausees.
  • Das Grauen von Dunwich (The Dunwich Horror) (1928)
  • Berge des Wahnsinns (At the Mountains of Madness) (1931); erwähnt die Übertragung einer Expedition der Miskatonic Universität über den Lokalsender des Arkham Advertiser.
  • Schatten über Innsmouth (The Shadow Over Innsmouth) (1931); erwähnt erstmals die "Arkham Historical Society"
  • Träume im Hexenhaus (The Dreams in the Witch House) (1932); spielt in den verwinkelten Gassen des Stadtteils French Hill
  • Durch die Tore des Silberschlüssels (Through the Gates of the Silver Key) (1932/33)
  • Das Ding auf der Schwelle (The Thing on the Doorstep) (1933); erwähnt erstmals die psychiatrische Anstalt Arkham Sanitarium
  • Der Schatten aus der Zeit (The Shadow out of Time) (1934/35)

andere Autoren

  • August Derleth: Jenseits der Schwelle
  • August Derleth: Der Schatten in der Dachkammer (The Shadow in the Attic)
  • August Derleth: Das Tor des Verderbens (The Lurker at the Threshold); erweitert die Gegend westlich von Arkham um den Billingtonwald mit dem gleichnamigen Herrenhaus hinter Dean’s Corners.
  • Markus K. Korb/ Tobias Bachmann: Das Arkham- Sanatorium
  • Weitere Autoren sind: Robert Bloch, Joseph Payne Brennen, John Brunner, Tina L. Jens, Brian Lumley, Robert M. Price, Michael Shea, Clark Ashton Smith, C. Hall Thompson, F. Paul Wilson. (Hier nur dem Namen nach aufgezählt, da die meisten ihrer Erzählungen noch nicht ins Deutsche übersetzt wurden!)

andere Medien

Filme

Spiele

  • Arkham Horror, ein 1988 von Chaosium veröffentlichtes Brettspiel, bei dem die Spieler gemeinsam versuchen, die Stadt Arkham vor der Zerstörung durch die Großen Alten zu retten.

Referenzen

  1. ↑ Andere Vorlagen von Lovecraft Country können verstreut über verschiedene Orte in Essex County (Massachusetts) gefunden werden. Siehe hierzu: http://www.hplovecraft.com/creation/sites/mass.asp.
  2. ↑ Eine ausführliche Skizze von Lovecrafts Stadtplan von Arkham findet sich unter: http://cthulhufiles.com/arkham.htm
  3. ↑ Der Name Arkham scheint durch eine Verballhornung aus dem lateinischen „arcanum“ (= geheim, verborgen) und dem englischen Wort für „oak“ (= Eiche) entstanden zu sein, während die Endsilbe „ham“ auf das altenglische Wort für „home“ (= Heim) zurückgeht; was auf eine „verborgene Ansiedlung“ hinweist, die offenbar im sumpfigen Uferbereich des Miskatonic auf Eichenbohlen errichtet wurde.
  4. ↑ Eine virtuelle Form des Arkham Advertiser findet sich im Deutschen unter: http://www.arkham-advertiser.de/

Literatur

  • Patrick J. Grieser: Arkham - Ein Reiseführer. Reichelsheim, Basilisk 2006.
  • Markus K. Korb/ Tobias Bachmann: Das Arkham- Sanatorium, Okt. 2007, ISBN 978-3-936742-78-7
  • H.P. Lovecraft: Azathoth. Frankfurt, Suhrkamp 1989.
  • H.P. Lovecraft: Das Ding auf der Schwelle, Suhrkamp 1976
  • H.P. Lovecraft: Die Katzen von Ulthar, Suhrkamp 1980
  • H.P. Lovecraft: Stadt ohne Namen, Suhrkamp 1981
  • H.P. Lovecraft/ August Derleth: Die dunkle Bruderschaft, Suhrkamp 1987
  • H.P. Lovecraft/ August Derleth: Das Tor des Verderbens, Suhrkamp 1994

Siehe auch

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