William Henry O’Swald

William O'Swald, 1905

William Henry O'Swald (* 23. August 1832 in Blankenese; † 7. Mai 1923 in Hamburg) war ein Hamburger Überseekaufmann, Senator und zweiter Bürgermeister 1908-1910.

William H. O'Swalds Vater Johan Carl Heinrich Wilhelm O'Swald (1798-1859) hatte 1831 die Firma O'Swald & Co in Hamburg gegründet und 1847 den Handel mit Sansibar begonnen. Die später auf Sansibar errichtete Niederlassung bildete dem Mittelpunkt der Geschäftstätigkeit. Besonders erfolgreich gestaltete sich der Kaurimuschelhandel, dabei wurden die in Westafrika knappen Muscheln, die dort auch als Währung fungierten, von O'Swald & Co auf den Seychellen günstig erworben und dann über Sansibar, unter Umgeheung des Innerafrikanischen Zwischenhandels, nach Westafrika gebracht. Dazu wurde in Lagos 1849 eine Faktorei angelegt. 1858 wurde der ältere Bruder Albrecht Percy O'Swald (1831-1899) Teilhaber von O'Swald & Co, 1859 folgte William H. O'Swald. In den folgenden Jahren wechselten sich die Brüder mit der Leitung der Firma ab, in einem Jahr lebte der eine in Hamburg, der andere auf Sansibar. 1859 verhandelte William H. O'Swald mit Mâdjid ibn Sa‘id, dem Sultan von Sansibar einen Handelsvertrag für die Hansestädte aus, der für diese sehr günstig war und auch der Sultan profitiert von den daraus resultierenden erhöhten Steuereinnahmen. In den folgenden Jahren bauen die Brüder O'Swald Ihr Geschäft erfolgreich vor allem in Ostafrika aus, ab 1870 werden Handelsniederlassungen auf Madagaskar gegründtet, ab 1900 gab es eine Niederlassung in Mombasa.

O'Swald wird in Hamburg vor allem zum Dank für den Handelsvertrag 1866 in die Bürgerschaft gewählt. Mit der Wahl am zum Senator am 11. Januar 1869 schied O'Swald aus der Bürgerschaft aus. O'Swald war über 40 Jahre, bis zum 1. Juli 1912 Senatmitglied, damit ist er wahrscheinlich die Person die diesem Gremium am längsten angehört hat (→Hamburger Senat 1861-1919). Er war kaufmännischer Senator, das heißt er konnte seine Geschäfte neben her weiter führen. Wegen seiner besonderen Verdienste um den Zollanschluß Hamburgs, wurde er im April 1908, als Johann Heinrich Burchard nach dem Tod von Johann Georg Mönckeberg erster Bürgermeister wurde, zweiter Bürgermeister. Das war sehr ungewöhnlich da kaufmännische Senatoren normalerweise dieses Amt nicht erlangten. O'Swald übte diese Amt bis Ende 1909 aus. Auf O'Swalds Initiative wurde die Hamburger Abteilung der Deutschen Kolonialgesellschaft gegründet.

Der spätere Hamburger Bürgermeister Max Schramm war mit einer Nichte von O'Swald verheiratet.

Literatur

• Washausen, Helmut: Hamburg und die Kolonialpolitik des Deutschen Reiches, 1880 bis 1890, Hamburg 1968, S. 89f
• Deutsches Geschlechterbuch, Band 51, 1927, S. 288