Sauerland
Das Sauerland ist eine deutsche Mittelgebirgsregion im Südwesten von Nordrhein-Westfalen.
Es umfasst im wesentlichen die folgenden Kreise: Im Nordwesten die kreisfreie Stadt Hagen als seine größte Stadt, im Westen den Märkischen Kreis, im Süden den Kreis Olpe, zentral und im Osten den Hochsauerlandkreis, der flächenmäßig den größten Teil des Sauerlands ausmacht, sowie im Norden den südlichen Teil des Kreises Soest.
Geografie
Im Westen geht das Gebirge ins Bergische Land über, im Süden ins Siegerland, im Nordosten in den Teutoburger Wald. Die wichtigsten Flüsse des Sauerlands sind die Ruhr und die Lenne. Mehrere kleinere Flüsse wurden aufgestaut, um Wasser für das nahe gelegene Ruhrgebiet zur Verfügung zu stellen. Die größten dieser Seen sind der Bigge- und der Möhnesee.
Die höchsten Punkte des Sauerlands sind der Langenberg (843m) bei Olsberg, und der wegen seiner Wetterstation weitaus bekanntere Kahle Asten (842m) bei Winterberg. Beide gehören zum Rothaargebirge. Da der Gipfel des Langenbergs allerdings schon zu Hessen gehört ist der Kahle Asten der höchste Berg in Nordrhein-Westfalen.
Die eher dünn besiedelte Gegend weist verhältnismäßig viele Waldgebiete auf.
Geschichte
Der Name Sauerland stammt nicht vom Wort sauer, sondern vom Wort sur aus dem mittelalterlichen Niederdeutsch, was so viel wie schwierig bedeutet. Dies deutet an, dass es früher aufgrund der Berge und Täler schwierig war, durch das Sauerland zu reisen.
Teile des Sauerlands gehörten zur Grafschaft Mark; ein anderer Teil zur Grafschaft Westfalen, was den Bischöfen von Köln gehörte. Dem Herzogtum Limburg gehörte ein kleines Gebiet im Lennetal. Nach den Napoleonischen Kriegen fiel die ganze Gegend als Teil der neuen Provinz Westfalen an Preußen und wurde nach dem zweiten Weltkrieg dem neuen Bundesland Nordrhein-Westfalen zugeteilt. Heute besteht das Sauerland aus dem Kreis Olpe, dem Märkischen Kreis, dem Hochsauerlandkreis und der kreisfreien Stadt Hagen, die sich selbst als "Tor zum Sauerland" bezeichnet. Auch der westliche Teil des hessischen Landkreises Waldeck-Frankenberg mit dem im Upland gelegenen Langenberg gehört zum Sauerland.
Wirtschaft
Das Sauerland ist eine alte Industrieregion, das Eisenerz zusammen mit dem hier vorhandenen Holz und aureichend Wasser ermöglichten die Eisenproduktion, lange bevor das Ruhrgebiet wegen der dort gefundenen Kohle wachsen konnte. Heute gibt es nur noch wenige Überbleibsel dieser frühen Industrie, nur die Drahtproduktion in Altena ist noch von Bedeutung.
Heutzutage ist das Sauerland vor allem touristisch geprägt. Die Wälder und die kleinen Städte machen es zum Wandern sehr attraktiv, und viele Städte sind wegen ihrer guten Luftqualität Kurorte. Die höheren Erhebungen sind zudem eine beliebte Wintersportgegend, vor allem für niederländische Touristen. Überregional bekannt ist die Bobbahn in Winterberg und das Skispringen im hessischen Willingen.
Geologie
Das Sauerland ist Teil des größeren Rheinischen Schiefergebirges, zu dem auch das Bergische Land, der Westerwald, das Siegerland, und, durch das Rheintal getrennt, die Eifel, das Hohe Venn und der Hunsrück gehören. Das meiste Gestein entstand während des Devon, als das ganze Gebiet ein seichter See war, weshalb Kalkstein und Schiefer die häufigsten Gesteine sind. Einige gegenden sind verkarstet, und es gibt, besonders im Norden, verschiedene Tropfsteinhöhlen. Die Hügel entstanden im späten Pliozän, nur das Rothaargebirge ist jünger. Inzwischen hat das Wachstum der Berge aufgehört.