Francisco de Orellana

Francisco de Orellana (* 1490; † 1546) war ein spanischer Konquistador, der als Erster den Amazonas von West nach Ost befuhr. Orellana war wahrscheinlich im Jahre 1527 in die Neue Welt gekommen. Als Francisco Pizarro zur Eroberung Perus aufbrach, zog er mit ihm in den Kampf. Beim Sturm auf Cuzco 1533 verlor Orellana ein Auge. Nach der Eroberung des Inkareiches ließ sich Orellana in Portoviejo (Equador) nieder. Während des Bürgerkrieges zwischen Pizarro und Diego de Almagro kämpfte er auf der Seite Pizarros.

Im Jahre 1541 erklärte sich Orellana bereit, mit Gonzalo Pizarro zu einer Expedition jenseits der Anden teilzunehmen. Sie wollten nach Zimtbäumen und dem sagenhafte Goldland El Dorado suchen. Insgesamt brachen 4.000 Indianerskaven und 220 Spanier in Quito (Equador) auf. Doch nach monatelangem Suchen im Urwald waren die Vorräte fast völlig aufgebraucht. Pizarro befahl ein Schiff zu bauen. Es war die "San Pedro". Zu diesem Zeitpunkt befanden sich die Konquistadoren am Rio Coca. Einige Zeit später erreichten die Männer den Rio Napo. Hier wurde nach zweimonatiger Arbeit ein weiteres Schiff gebaut. Es wird von Pater Carvajal "Victoria" getauft.

Am 25.12.1541 startete die Expedition. Da Pizarro zu diesem Zeitpunkt von Malaria geschwächt war, blieb er mit einem Teil seiner Männer im Basislager zurück. Orellana wird von Pizarro beauftragt, mit 57 Männern und den beiden Schiffen nach Nahrung zu suchen. Die Spanier fuhren etwa 1.000 Kilometer flußabwärts, konnten aber nichts Eßbares finden. Die Mannschaft war schließlich selbst dem Verhungern nahe, ohne daß sie den zurückgebliebenen Männern Proviant hätten bringen können.

Es war Winter, und es wäre zu mühsam gewesen, auf dem immer stärker anschwellenden Fluß gegen die Strömung zurückzurudern. So beschlossen sie weiter flußabwärts zu fahren. Entteuscht von Orellana entschied sich Pizarro schließlich für die Aufgabe des Basislagers um den Rückmarsch anzutreten. Mit weniger als 80 Überlebenden erreicht Pizarro ein halbes Jahr später Quito.

Die gefährliche Reise Orellanas auf dem riesigen Amazonas und seinen Nebenarmen wurde von ständigen Indianerangriffen begleitet. Die Flussufer waren seinerzeit reich besiedelt. Die Indianerstämme starben aber später durch Krankheiten und Eroberungszüge fast komplett aus.

Schließlich erreichte Francisco de Orellana am 26.8.1542 das riesige Delta des Amazonas. Er hatte nur ein Dutzend seiner Begleiter durch Indianerangriffe verloren. Aber die Odyssee war noch nicht zu Ende, denn der nächste spanische Hafen lag auf Trinidad. Monatelang kämpfte er sich mit seinen beiden wenig meerestauglichen Schiffen an der Küste entlang. Die Schiffe verloren sich aus den Augen, aber beide erreichten schliesslich Trinidad.

Ein Prozess von Pizarro gegen de Orellana verlief im Sande. Um Beweise für seine Berichte einzuholen, rüstete Orellana eine zweite Expedition aus. Nach langen Verhandlungen übergab man ihm schließlich vier Schiffe, die so altersschwach waren, daß zwei auf dem Atlantik und die beiden anderen in der Amazonas-Mündung sanken. Daraufhin meuterte die Mannschaft und ließ den an Fieber erkrankten Francisco de Orellana 1546 sterbend auf einer der Inseln des Amazonas-Deltas zurück.