*Walhaz

Welsche oder Walsche (althochdeutsch Singular walha, Zugehörigkeitsadjektiv walhisk) ist die alte germanische Bezeichnung für die Kelten. In der deutschen Sprache werden heute unter Welschen jeweils die am nächsten wohnenden romanischen Völker bezeichnet, und in seinen Varianten in ganz Europa zu finden.

Daneben ist das Wort als Bestandteil in zahlreichen Flurnamen und Familiennamen enthalten.

Kelten

Das Wort wird etymologisch hergeleitet vom Namen der Volcae, einem keltischen Stamm, der in historischer Zeit in der Nachbarschaft von Germanen lebte, um die Zeitenwende im südfranzösischen Aquitanien.

Von germanischen Sprechern wurde dieser Name verallgemeinernd auf alle Kelten ausgedehnt. Diese Bedeutung war noch lebendig, als im 5. Jahrhundert die Angeln, Jüten und Sachsen die Insel Britannien besetzten und dort auf Kelten trafen.

• Wales bzw. welsh "walisisch"
• Landschaft Cornwall

Romanen (allgemein)

Auf dem europäischen Festland waren bis zum Ende des Altertums alle Kelten romanisiert worden; die germanische Bezeichnung für diese Völker blieb jedoch weiterhin dieselbe.

Nach der Einwanderung der Franken in Gallien übernahmen die ansässigen Galloromanen den fränkischen Landesnamen Walha aus der Sprache der Eroberer. Daraus wurde das französische (la) Gaule, das jedoch bald nur noch das Land vor der Zeit der Merowinger und Karolinger, also im Wesentlichen die ehemalige römische Provinz Celtica, bezeichnete. Das französische Wort Gaule leitet sich also nicht aus dem lateinischen Gallia ab, das in der Zeit nach Caesar für Norditalien (Gallia cisalpina) und die Provence (Gallia narbonensis) steht.

Von einer untergegangenen romanischen Bevölkerung zeugen verschiedene Ortsnamen im Sauerland sowie im süddeutschen, schweizerischen und österreichischen Alpenvorland:

• Wahlen in der Schweiz
• Walchensee in Oberbayern
• Walchshofen
• Walchwil („Welschen-Weiler“) im Kanton Zug
• Waldstetten bei Günzburg
• Waldstetten bei Schwäbisch Gmünd
• Waldkirch im Landkreis Günzburg in Bayerisch-Schwaben (hierbei wurde „Walch“ zu „Wald“)
• Wallersee in Österreich
• Wallisellen bei Zürich
• Wals bei Salzburg
• Welschbillig, im Moseltal, wo Moselromanisch gesprochen wurde
• Welschen Ennest (Gemeinde Kirchhundem, Kreis Olpe, Sauerland)
• Welschensteinach im Ortenaukreis in Baden-Württemberg
• Seewalchen im Salzkammergut
• Straßwalchen im Bundesland Salzburg
• Traunwalchen im bayerischen Chiemgau

Romanen (spezifisch)

In verschiedenen deutschen Regionalsprachen werden die jeweils unmittelbar benachbarten Romanen oder romanischsprachigen Bevölkerungsgruppen als „Welsche“ bezeichnet. Je nachdem hat der Ausdruck einen neutralen oder abwertenden Klang: Während im Schweizerischen etwa Welsche für Romands (französischsprechende Schweizer) ohne negative Wertung verwendet wird, ist Welsche oder auch Walsche im Tirolischen aus Gründen der bewegten politischen Vorgänge der Neuzeit in diesen Regionen allgemein abwertende Bezeichnung für Italiener, z. B. in der Wendung welsche Tücke.

• Die Walnuss war ursprünglich die „welsche Nuss“, d. h. sie ist über Frankreich oder Italien ins deutschsprachige gekommen. Sie heisst auch englisch walnut, dänisch Valnød, schwedisch Valnöt. Niederländisch steht aber Okkernoot (Walnoot steht modern für nur für die Gattung Juglans).

Französischsprachige

Als Bezeichnung für Französischsprachige:

• Welschschweiz oder Welschland: in der Deutschschweiz üblich für „französische Schweiz“ (Romandie)
• Die Gemeinde Welschenrohr im Schweizer Kanton Solothurn ist nach der nahen Sprachgrenze zum französischen benannt.
• Wallonen Belgiens
• Welche oder Vosgien, eine örtliche Bezeichnung für die lothringisch-französischen Sprachenklaven im Elsass woraus sich – in Analogie zur Schweiz – auch im regionalen Französisch die Bezeichnung welche ([ˈwɛlʃ], elsässisch auch welsche) für die örtlichen Varianten des Lothringischen auf der Ostseite der Vogesen abgeleitet hat. Die Vogesen selbst heissen schon lateinisch Vosegus Mons (dt. früher Wasgenwald), der sprachliche Zusammenhang mit den damals schon nach Südfrankreich abgewanderterten keltischen Volcae ist ungeklärt.

• Für die Waldenser, die in den Jahren um 1680 bis ca. 1700 aus ihrer Heimat vertrieben wurden und in deutschen Ländern aufgenommen wurden, wurden von der deutschen Bevölkerung wegen ihrer französischen Herkunft „Welsche“ als Bezeichnung verwendet. Daher gibt es in den deutschen Waldensergemeinden heute noch zahlreiche Straßen- und Flurnamen mit dieser Bezeichnung. Der Name selbst leitet sich vom Gründer Petrus Valdes und steht nicht in etymologischem Zusammenhang.

Italienischsprachige

Der Trentino als das südliche Teil Tirols

Als Bezeichnung für Italienischsprachige:

• Welschtirol, die alte Bezeichnung für das von Italienern bewohnte Trentino
• Welsche Confinen (oder mit «k»), eine kleinere Region in Trentino
• Welsche Vogteien, alte schweizerisch Bezeichnung für die Region Valtellina (Veltlin)/Bormio in Obertalien
• Welsch-Bern für Verona zur Unterscheidung vom „originalen“ Bern, der Schweizer Stadt Bern

Rätoromanen

Als Bezeichnung für Rätoromanen:

• Walensee in der Schweiz, an der frühmittelalterlichen Sprachgrenze gegen das rätoromanische Sprachgebiet
• Walgau, der unterste Talabschnitt der Ill in Vorarlberg
• Walenstadt, ursprünglich Walenstad „Gestade der Welschen“, am Ostende des Walensees
• Welschdörfli, der Stadtteil von Chur, wo am längsten Rätoromanen wohnten

Kauderwelsch, ursprünglich „Churer Rätoromanisch“ wie auch zu Rotwelsch, ist als allgemeine Bezeichnung für spätrömisch Dialekte zum Synonym für „unverständliches Gerede“ geworden.

Bezeichnungen in den slawischen Sprachen

Ethnographische Karte der Rumänen/Vlachen

Von den Germanen haben auch die Slawen das Wort walha in der Bedeutung „Romane“ wie auch allgemein „Fremdsprachiger“ entlehnt, möglicherweise aus der althochdeutschen Form walah .

• Włochy ist bis heute die polnische Bezeichnung für „Italien“. Wołoch als polnische Bezeichnung für Rumänen ist heute selten geworden
• Lah ist in westslowenischen Mundarten Ausdruck für die („räto“romanischen) Friulaner
• Vlachi, Vlasi (südslawisch), Volochi (ostslawisch) werden jetzt verschiedene Volksgruppen genannt (als Exonym, also meist nicht als Eigenbezeichnung); siehe Hauptartikel Walachen:
  • die eng anverwandten Völker der Aromunen, Meglenorumänen, Istrorumänen und – heute selten – auch für die Dakorumänen selbst. Im breiteren Sinn des Begriffes werden alle diese Völker deutsch als Walachen, engl. Wallachians, als balkanromanische Sprachgruppe oder rumänische ethnische Gruppe bezeichnet.
  • die Rumänen im engeren Sinn des Begriffes, die südlich der Donau leben, also im Norden Bulgariens oder die Minderheit der Vlasi im Osten Zentralserbiens (dort auch Sebstbezeichnung)
  • sprachlich romanisierte Roma, hauptsächlich solche die mehrere Jahrhunderte lang als Sklaven in der rumänischen Walachei gelebt haben und sich nach deren Befreiung im Jahr 1864 das Land verlassen heben

Daneben bekommt das Wort eine Bedeutung für Schäferei im allgemeinen:

• für slawisierte Romanen oströmischer Herkunft, die als nomadisierende Hirten in Südosteuropa den Zusammenbruch Byzanzs überdauerten
• für Restbevölkerungen der zusammengebrochenen mittelalterlichen walachischen Expansion als nomadisierende Schäfer etwa in der Slowakei

Entlehnungen in andere Sprachen

Ethnographie des Balkans: Histoire Et Géographie - Atlas Général Vidal-Lablache, Librairie Armand Colin, Paris 1898

Über das mittellateinische Wallachia für das mittelalterliche Fürstentum Moldau wirb die slawische Form ins deutsche rückentlehnt:

• Walachei steht für einige Regionen oder historischen Reiche, speziell:
  • die rumänische Walachei
  • das Walachische Tiefland am Nordufer des Donauunterlaufs in Rumänien
• Walachen wurden bis ins 19. Jahrhundert im Deutschen alle Balkanromanen genannt, heute steht das deutsche Wort „Walache“ primär als Übersetzung obiger slawischer Worte

Von den Slawen übernahmen auch die Magyaren den Ausdruck:

• olasz „Italiener“ sowie (veraltet) oláh „Rumäne“

Auch ins byzantinische wandert des Wort:

• Blachoi (βλαχοι [ˈvlaxi]) als Ausdruck für Schäfer im allgemeinen
• Blachoi, lat. Blachia synonym zu Mysoi und Boulgaroi bei Niketas Choniates im 13. Jahrhundert für das bulgarische Reich des Kayolan
• Aus diesem greko-slavisch Vlachi gesprochenen βλαχοι entsteht aber etwa auch der serbische Name Sveti Vlaho für den Heiligen Blasius als Schutzpatron von Dubrovnik, einen albanischen Märtyrer.
• Blachi, Blaci, Blacci, Blasi steht dann, buchstäblich von den Kreuzfahrern überommen, auch in der mittelalterlichen lateinischen Literatur, etwa Rex Bulgarorum et Blachorum für das karpato-moldavische Reich und Blacus, dux Blacorum für Gelou in der Gesta Hungarorum (etwa 12. Jh.)

Und letzendlich findet es sich dann im türkischen:

• Iflak oder Eflak als Bezeichnung für das Fürstentum Moldau bis ins mittlere 19. Jahrhundert

Welsch/Walsch in Familiennamen

Die Form ist auch in Familiennamen erhalten:

• Welsch, Welschen, Welches, Wälsch, Walech, Walch, Wahl, Wahle, Wahlen, Wahlens, Wahlich, Wälke (teils indirekt über Rufnamen wie Walcho)
• In den Niederlanden und Belgien: De Waal, Der Waal, De Waele, Waelhens, Swalen, Welschen, Welzen, Swelsen
• In der Schweiz (Wallis): Welschen
• Griechenland: Vlachos, Vlachou
• Bloch, ein jüdischer Familienname, der auf polnisch Włochy zurückgeht

Etymologische Abgrenzung zu anderen Begriffen

Der Name des Schweizer Kantons Wallis hat nichts mit dem Wort „welsch“ zu tun; es handelt sich um eine Ableitung zum lateinischen Wort vallis „Tal“. Dasselbe gilt für das Kleinwalsertal und das Große Walsertal in Vorarlberg, die nach den dort im Spätmittelalter eingewanderten Walsern (Wallisern) benannt sind, sowie für den Namen der Gemeinde Vals in Graubünden.