Mammal
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Die Mammalia, (Säugetiere) bilden eine Klasse der Wirbeltiere.
Der Name Mammalia bezieht sich auf die Milchdrüsen , oder, weniger gebräuchlich, Theria (Haartiere) vom Griechischen Theros (Haar).
Bis auf die sechs Arten der Ursäuger sind alle Säugetiere lebendgebärend. Während bei den Höheren Säugetieren die Jungen bei der Geburt weit entwickelt sind und bei vielen Arten gleich nach der Geburt laufen können (Nestflüchter), sind die Nachkommen bei den Beutelsäugern (Beuteltiere) winzig klein, Embryos vergleichbar. Die Klasse der Säugetiere umfasst rund 4.000 Arten weltweit.
Entwicklungsgeschichte und Evolution
Die ältesten bekannten Fossilien von Säugetieren sind etwa 200 Millionen Jahre alt. Sie stammen aus dem Jura und sind eng verwandt mit den gleichzeitig vorkommenden 'synapsiden' Reptilien.
Zwei wichtige, fossil gut erhaltene Merkmale, die die Säugetiere von den Reptilien unterscheiden, sind die Zähne und die Gehörknochen.
Bei Reptilien sind alle Zähne gleich, während Säugetiere differenzierte Zähne besitzen. Die Ursäuger besaßen im Ober- und Unterkiefer auf jeder Kieferseite jeweils 3 Schneidezähne (Incisivi), 1 Eckzahn (Caninus), und zwei Arten von Backenzähnen (4 Prämolaren und 3 Molaren). Mit zunehmender Spezialisierung verloren viele Arten einen Teil der im Ursäugergebiß vorhandenen Zähne. Die vorhandenen Zähne lassen sich in einer Zahnformel ausdrücken, im Falle der Ursäuger lautet diese '3143'.
Außerdem wachsen bei Reptilien die Zähne immer wieder nach, wogegen Säugetiere ihre Zähne, mit Ausnahme der Milchzähne, behalten.
Die Gehörknochen (Hammer, Amboss und Steigbügel) kommen nur bei Säugetieren vor; sie entstanden aus zwei im Kiefer der Reptilien vorhandenen Knochen (dem 'Articular' und dem 'Quadrate').
Bis zum Beginn des Tertiärs waren alle Säugetiere klein (bis etwa rattengroß). Mit dem Aussterben der Dinosaurier wurden viele ökologische Nischen frei, die von einer Vielzahl neu entstehender Säugetiergruppen besetzt wurden. Im Verlauf des Tertiärs entwickelten sich die Säugetiere zu der dominanten Tiergruppe auf dem Land.
Literatur
Bernhard Grzimek, Grzimeks Tierleben. Enzyklopädie des Tierreichs, 2000. (Säugetiere in Band 10 bis 13) Ronald M. Nowak, Walker's Mammals of the World Vol. I and Vol. II, 1999.
Weblinks
Eine deutschsprachige Datenbank der Säugetierordnungen Eine englischsprachige Datenbank aller Säugetiere Eine leider gebührenpflichtige elektronische Version von Walker's Buch (und damit vielleicht eine Motivation, hier beizutragen)