John Cleland (Schriftsteller)

John Cleland (* 1709 in Kingston upon Thames, Surrey; † 23. Januar 1789 in London) ist hauptsächlich bekannt als englischer Schriftsteller der erotischen Erzählung von Fanny Hill. Er war das erste Kind von William Cleland, einem schottischen Armeeoffizier und dessen Frau Lucy Du Pass.

John Cleland führt ein wechselhaftes Leben, so besuchte die Westminster School nur für zwei Jahre. Von 1728 bis 1740 war er im Dienst der Ostindischen Kompagnie in Bombay, zunächst als Soldat, später als Verwaltungsangestellter. Es ist wahrscheinlich, daß sein bekanntestes Werk Fanny Hill in Teilen schon zu dieser Zeit entstand. John Cleland kehrte aus familiären Gründen im August 1741 nach London zurück, wo sein Vater kurz darauf am 21. September verstarb.

Es folgte ein finanzieller Abstieg, aufgrund hoher Schulden wurde John Cleland schließlich am 23. Februar 1748 in das Newgate-Gefängnis von London geworfen. Nur um wieder aus der Haft entlassen zu werden, nahm er das geringe Angebot des Verlegers Ralph Griffiths an, der versprach, ihm für einen erotischen Roman 20 Guineen zu zahlen, und vollendete im Gefängnis Fanny Hill, Memoirs of a Woman of Pleasure. Teil 1 erschien am 21. November 1748, Teil 2 am 14. Februar 1748, so daß John tatsächlich das Gefängnis am 6. März 1749 verlassen konnte. Wegen der Veröffentlichung von Fanny Hill, mußte er jedoch wieder vor Gericht erscheinen, wurde jedoch nicht verurteilt, sondern nur verwarnt underhielt sogar, weil er seine finanzielle Notlage als Veröffentlichungsgrund glaubhaft machen konnte, sogar eine Pension von 100 Pfund pro Jahr von Lord Granville.

John Cleland veröffentlichte später noch mehrere Werke wie Memoirs of a coxcomb (1751), The surprises of love (1764), welches vier romantische Erzählungen enthält, The woman of honour (1768), die zwar von seinen literarischen Zeitgenossen wie James Boswell, David Garrick, und Tobias George Smollet anerkannt wurden, jedoch der Nachwelt nicht so im Gedächtnis blieben wie Fanny Hill, welches später auch noch in den USA verboten wurde (Siehe hierzu: Geschichte der Zensur). Auch durch Veröffentlichung von Abhandlungen und Traktaten, erfolglosen Schauspielen und seine journalistische Arbeit konnte er keine weitere Bekannheit erlangen.

John Cleland heiratete nie, wurde daher von Zeitgenossen als homosexuell verdächtigt. Er starb am 23. Januar 1789 in Westminster, London.