Johann Nepomuk Mälzel

Johann Nepomuk Mälzel (* 15. August 1772 in Regensburg; † 21. Juli 1838 im Hafen von La Guaira, Venezuela) war Erfinder und Hochstapler.

Er ist bekannt geworden durch die Erfindung des Metronoms 1816 auf die Anregung von Beethoven hin, der sich eine präzisere Tempodefinition als die bisherigen (Adagio, Allegro, Presto, ...) wünschte. Viele Musikstücke werden heute mit der Tempobezeichnung von beispielsweise MM 144 angegeben. (Mälzels Metronom, 144 Schläge pro Minute). Die Idee war allerdings geklaut, er hat die Erfindung von Dietrich Nikolaus Winkel aufgegriffen und mit leichten Änderungen zu seiner gemacht.

Geboren in Regensburg als Sohn eines Orgelbauers, hatte er eine gute musikalische Ausbildung und zog 1792 nach Wien. Dort baute er ein Panharmonicon, ein mechanisches Musikinstrument, das die Instrumente einer ganzen Militärmusikkapelle spielen konnte. Es wurde mit einem Blasebalg angetrieben und hatte die Noten auf rotierenden Scheiben gespeichert.

Er konnte Beethoven dazu bringen, ein Stück für dieses Instrument zu schreiben. Als Beethoven dieses dann später für Orchester umgeschrieben und in Wien uraufgeführt hat (Opus 91), kam es zum Krach zwischen beiden, weil Mälzel behauptete, das Stück sei ihm gewidmet und er habe die Rechte daran.

Er konstruierte auch noch einen Trompetenautomaten und eine sprechende Puppe, die die Augen bewegen konnte.

Nach dem Tod von Wolfgang von Kempelen 1804 kam er in den Besitz von dessen Schachtürken. Mit diesem ging er dann auf Touren, und es gab viele, die an einen Trick dachten, andere machten sich jedoch Gedanken über künstliche Intelligenz. Im Jahre 1825 reiste er mit seinem Schachtürken in die USA und sorgte damit für Furore. Er baute ihn dort so um, dass er auch Whist spielen konnte.

In Baltimore jedoch wurde von Zeugen beobachtet, wie Wilhelm Schlumberger aus dem Apparat krabbelte, und die Baltimore Gazette ließ den Schwindel auffliegen.

Er starb auf einem Schiff im Hafen von La Guaira, Venezuela an einer Überdosis Alkohol.

Der Schachtürke wurde 1854 bei einem Brand im Museum von Philadelphia zerstört.