Joseph Smith

Joseph Smith, Jr., Illustration von Charles William Carter, 1886.

Joseph Smith, Jr. [ˈdʒoʊzɪf ˈsmɪθ] (* 23. Dezember 1805 in Sharon im Windsor County, im US-Bundesstaat Vermont, USA; † 27. Juni 1844 in Carthage, Illinois) war Religionsstifter der so genannten Mormonen-Bewegung und damit Gründer der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage.

Leben

Joseph wurde als viertes Kind von Joseph Smith und Lucy Smith (geb. Mack) in Sharon, Vermont, geboren. Seine Familie war bibelgläubig. Sie hatte häufig mit wirtschaftlichen Schwierigkeiten zu kämpfen: wegen geschäftlicher Fehlschläge und Missernten zog sie mehrmals innerhalb der nordöstlichen USA um, in der Hoffnung, nach dem jeweiligen Neuanfang ein besseres Leben zu finden.

Im Alter von acht Jahren litt er an einer Knocheninfektion im Bein, die beinahe zur Amputation führte. Mit einer für jene Zeit ungewöhnlichen und äußerst schmerzhaften Operation konnte das Bein gerettet werden. Smith blieb von dieser Erkrankung zeitlebens ein leichtes Hinken.

Im Jahr 1820 begannen die Ereignisse, die schließlich zur Gründung der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage führten. Joseph Smith schildert seine Sicht der Dinge in einem Bericht, den er 1838 verfasst hat, und dessen erster Teil heute unter der Bezeichnung „Joseph Smith – Lebensgeschichte“ einen Teil des Buches Köstliche Perle bildet, einer der kanonischen Schriften der von ihm gegründeten Kirche. Darin behauptet er, im Frühjahr 1820 seien ihm als Antwort auf ein inbrünstiges Gebet im Wald Gott der Vater und Jesus Christus erschienen. Dies sei nahe seinem elterlichen Haus in Manchester, New York, geschehen. Dieses Ereignis wird als „Erste Vision“ bezeichnet.

Diese Vision wurde jedoch erst im Jahre 1842 in einer von Joseph Smith herausgegebenen Zeitschrift veröffentlicht. Anfang der sechziger Jahre des 20. Jahrhunderts stieß ein mormonischer Student der Brigham-Young-University in den Kirchenarchiven auf ein Dokument, das eine aus dem Jahre 1833 stammende Fassung der Ersten Vision enthält. In diesem von mormonischen Fachleuten als echt anerkannten Schriftstück ist keine Rede von Gottvater, sondern Smith berichtet, ihm sei lediglich Jesus Christus erschienen.

Am 21. September 1823 soll ihm in seinem Schlafzimmer im elterlichen Haus ein Engel Namens Moroni erschienen sein und soll ihm einen antiken Bericht, graviert auf Goldplatten, gezeigt haben. Am nächsten Tag habe er den Bericht tatsächlich gesehen. Auch in den folgenden Jahren soll Moroni ihm immer jeweils am 21. September erschienen sein. In diesen Jahren arbeitete Joseph auf der väterlichen Farm sowie als Lohnarbeiter in der weiteren Umgebung.

Am 18. Januar 1827 heiratete er Emma Hale aus Harmony, Pennsylvania. Die Hochzeit fand heimlich statt, da sie gegen den Willen des Vaters von Emma war.

Am 22. September 1827 hat Joseph Smith nach seinen Angaben die Goldplatten von Moroni mit dem Auftrag, sie mit Gottes Hilfe und den Platten beigefügten Sehersteinen Urim und Thummim ins Englische zu übersetzen, erhalten. Joseph Smith und Oliver Cowdery berichten, der auferstandene Johannes der Täufer sei ihnen erschienen und habe ihnen das Aaronische Priestertum übertragen. Er habe ihnen den Auftrag gegeben, sich gegenseitig im Susquehanna River zu taufen. Wenige Wochen später hätten die auferstandenen Apostel Petrus, Jakobus und Johannes die Vollmacht des Melchisedekischen Priestertums auf Joseph Smith übertragen.

Durch finanzielle Hilfe des wohlhabenden Nachbarn Martin Harris, eines der „drei Zeugen des Buches Mormon“, wurde Anfang 1830 die Übersetzung der Goldplatten – das Buch Mormon – in einer Auflage von 5.000 Exemplaren in Palmyra, New York, gedruckt und erschien am 26. März. Am 6. April 1830 gründete Joseph Smith die Kirche Jesu Christi mit sechs weiteren Gründungsmitgliedern. 1831 zog er mit der Kirche nach Kirtland in Ohio, zwei Jahre später nach Missouri um.

Joseph Smith praktizierte wahrscheinlich bereits ab 1831 die Vielehe. In der Zeit zwischen 1840 und 1844 wurde Smith an zahlreiche Frauen gesiegelt, je nach Quelle 34 bis über 40. Ob mit diesen Ehen eine sexuelle Beziehung verbunden war oder nur eine religiöse Verbindung „für die Ewigkeit“, konnte bisher nicht geklärt werden. Jedenfalls sind keine Kinder aus diesen Ehen bekannt; von Mitgliedern der Kirche bisher durchgeführte DNA-Tests an Nachkommen dieser Frauen lieferten kein positives Ergebnis.

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Joseph Smith, Jr.

Schließlich fand sich Emma mit dem Grundsatz der Vielehe ab. Das Bekanntwerden dieser praktizierten Vielehe war einer der Faktoren, die ab 1837 zu Zerwürfnissen zwischen Joseph Smith und einer Reihe von Führungspersönlichkeiten der Kirche führten.

Joseph Smith verbrachte die Zeit von Dezember 1838 bis April 1839 unter der Anschuldigung des Hochverrates im Gefängnis von Liberty, Missouri.

Er gründete 1839 am Flecken Commerce am Mississippi River in Illinois die Stadt Nauvoo und richtete sich dort als Kaufmann und Gastwirt ein. Die Stadt erhielt vom Staat Illinois ein eigenes Statut; Joseph wurde Bürgermeister und ernannte sich zum Generalleutnant der von ihm gegründeten Miliz, der Nauvoo-Legion.

Smith war von 1842 bis zu seinem Ausschluss Mitglied der „Nauvoo Lodge“ (Illinois), einer der vielen irregulären Freimaurerlogen jener Zeit. Daher stammen auch die Vermutungen, Smith habe Teile der Freimaurerrituale in die mormonischen Tempelrituale integriert, da die Verordnungen für die Tempel der Kirche erst nach dieser Zeit ihre zunächst endgültige Form erhielten, die bis 1990 Bestand hatte.

1844 kandidierte Smith für das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten.

Als Bürgermeister verfügte Joseph Smith am 10. Juni 1844 durch gemeinsamen Beschluss des Stadtrates, welcher überwiegend aus Mitgliedern der Kirche bestand, die Vernichtung der Druckstöcke und der Druckerpresse einer Zeitung, des Nauvoo Expositors, als öffentliches Ärgernis. Die Zeitung hatte in ihrer ersten und einzigen Ausgabe die Kirche und vor allem Joseph Smith dahingehend kritisiert, seine polygame Lebensweise sei anstößig und er ein gefallener Prophet. Dieser Angriff Smiths auf die Pressefreiheit wurde zum Anlass für seine Verhaftung durch Gouverneur Thomas Ford.

Am 27. Juni 1844 wurde Smith als Untersuchungshäftling in einem Gefängnis in Carthage, Illinois, von einer aufgebrachten Menschenmenge ermordet. Damit war er der erste US-amerikanische Präsidentschaftskandidat, der während des Wahlkampfs ermordet wurde.

Kontroverse Meinungen

Wie sich zeitgenössischen Zeitungsberichten und anderen Dokumenten entnehmen lässt, war Joseph Smith und sein prophetischer Anspruch in seiner Umgebung rasch Gegenstand heftiger Kontroversen. Auf der einen Seite fand er viele Anhänger, die seinen Berichten von Visionen, dem Buch Mormon und seinem prophetischen Anspruch Glauben schenkten und von seinem edlen Charakter, seinem Fleiß, Humor und Mitgefühl berichteten.

Auf der anderen Seite gab es viele, die ihn für einen Scharlatan und Kriminellen hielten. Seine Lehre wurde von seinen Kritikern als nicht der Bibel entsprechend und daher als nicht christlich dargestellt. Das Buch Mormon wird vielfach als reines Phantasieprodukt des 19. Jahrhunderts betrachtet, das von Joseph Smith entweder selbst erdacht oder einem anderen Autor gestohlen wurde.

Es werden Joseph Smith Aberglauben, Wahrsagerei und entgeltliche Schatzgräberei mittels Magie, Leichtgläubigkeit und Arbeitsscheu vorgeworfen. Weiter werden Joseph Smith illegale Ehen, teilweise zu noch minderjährigen Frauen (z. B. Fanny Alger) vorgeworfen.

Die Auseinandersetzung über Joseph Smiths Leben findet überwiegend in USA statt, doch auch auf deutschsprachigen Internetseiten wird seit einigen Jahren kontrovers darüber diskutiert.

Anerkennung

Wegen seines persönlichen Einsatzes für Nächstenliebe, Toleranz und seines Einsatzes gegen die Sklaverei wird Joseph Smith heute von vielen Menschen auch außerhalb der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage als eine bedeutende Persönlichkeit der Amerikanischen Geschichte und des Christentums des 19. Jahrhunderts gesehen. So fand beispielsweise anlässlich des 200. Geburtstages des Religionsstifters im US-Kongress eine Gedenkveranstaltung statt. Verschiedene Gruppen und auch der US-Bundesstaat Missouri (in dem es Mitte des 19. Jhd. einen Ausrottungsbefehl gegen die Mormonen gab) haben sich inzwischen für die Verfolgung der Mormonen entschuldigt, die auch zur Ermordung des Religionsstifters geführt hatte.

Siehe auch

Mehrfachehe (Mormonen)

Literatur

• Joseph Fielding Smith (Hrsg.): Die Lehren des Propheten Joseph Smith, Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage, Frankfurt/M. 1983, ISBN 3-922834-05-1
• Fawn M. Brodie: No man knows my history. The life of Joseph Smith, Knopf, New York 1978, ISBN 0-394-46967-4
• Jon Krakauer: Mord im Auftrag Gottes. Eine Reportage über religiösen Fundamentalismus. Piper, München 2004, ISBN 3-492-2427-6-6

Weblinks

• Joseph Smith Erste Vision
• Offizielle Darstellung der Kirche Jesu Christi HLT
• Notizen zur Biographie und Literaturhinweise auf relinfo.ch (Evangelische Informationsstelle)
• Der Prophet Joseph Smith Joseph Smith Mormonen Deutschland
• Site contra Joseph Smith - Im Wesentlichen basiert diese Seite auf der Wiedergabe des Buches Mormononism - Shadow or Reality
• Geschichtliche Dokumente über Joseph Smiths Leben aus dem Amerikanischen übersetzt.

Vorgänger	Amt	Nachfolger
—	Präsident der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage 1830-1844	Brigham Young