Steve Fossett

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Steve Fossett

Steve Fossett vor seinem Flug im Februar 2006. Im Hintergrund Richard Branson.

Fossett im GlobalFlyer

James Stephen Fossett (* 22. April 1944 in Jackson, Tennessee) ist ein US-amerikanischer Milliardär, Flugpionier, Regattasegler und Miteigentümer der Firma Scaled Composites. Bei einigen seiner Rekorden wurde er von Richard Branson unterstützt. Seit einem Flug mit einem Leichtflugzeug am 3. September 2007 gilt Fossett als vermisst.

Leben

Fossett wuchs in Garden Grove, Kalifornien, auf und schloss im Jahre 1966 sein Studium der Wirtschaftswissenschaften an der Stanford University mit einem Diplom ab. 1968 erhielt er seinen MBA von The Olin School of Business an der Washington University in St. Louis, Missouri, und ist heute ein Mitglied des Board of Trustees. Fossett wurde ein erfolgreicher Börsenhändler in Chicago und gründete seine eigene Firma Marathon Securities. Später zog er nach Beaver Creek, Colorado.

Er ist Mitglied der Royal Geographical Society vom The Explorers Club.

Seit seiner Jugend ist Fossett Mitglied der Pfadfinderbewegung. Von den Boy Scouts of America wurde er mit dem Distinguished Eagle Scout Award für sein gesellschaftliches Engagement nach seiner aktiven Pfadfinderzeit ausgezeichnet. Fossett war von 2005 bis 2006 Mitglied des World Scout Committee der World Organization of the Scout Movement.

Er ist seit 1968 mit Peggy Viehland verheiratet. Das Paar hat keine Kinder.

Abenteuer und Rekorde

Fossett ist für eine Reihe von Rekorden bekannt, die er insbesondere als Segler, Pilot von Motor- und Segelflugzeugen und als Ballonfahrer aufstellte.

Er war einer der Wettbewerber, der mit seinem Team die erste Nonstop-Weltumrundung im Ballon versuchte. Nachdem er gegen den Schweizer Bertrand Piccard unterlegen gewesen war, unternahm er die Aufgabe im Alleinflug. Vom 19. Juni bis 3. Juli 2002 schaffte der damals 58-jährige Milliardär die erste Allein-Nonstop-Weltumrundung in einem Ballon.

Am 27. Oktober 2004 stellte Fossett, nachdem er im Herbst 2004 als 14. Pilot die Lizenz zum Führen eines Zeppelin NT erworben hatte, mit dem Schiff SN01 „Friedrichshafen“ einen neuen Geschwindigkeitsweltrekord für Luftschiffe auf. Er durchfuhr eine 1000-m-Messstrecke in beiden Richtungen mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 111,8 km/h. Der Rekord ist von der FAI mit 115 km/h anerkannt.

Im März 2005 unternahm er die Weltumrundung mit dem von Burt Rutan konstruierten Spezialflugzeug Global Flyer. Vom 1. bis 3. März 2005 umrundete er als erster Pilot allein und ohne Zwischenstopp nach offiziellen Angaben in 67 Stunden, 2 Minuten und 38 Sekunden den Globus. Mit diesem Flug über 36.898,04 km wurden acht FAI-Rekorde aufgestellt. Start- und Zielflughafen war Salina/Kansas USA.

Im März 2005 plante er, den Höhenflugweltrekord mit Segelflugzeugen von 14.938 m zu brechen, den Robert R. Harris (USA) in einem Grob G 102 (Einsitzer) am 17. Februar 1986 aufgestellt hatte.

Am 8. Februar 2006 um 7.22 Uhr Ortszeit startete Fossett mit dem Global Flyer (Modell 311 der Firma Scaled Composites, Registrierung 'N277SF') vom Kennedy Space Center in Florida zu einem weiteren Rekordflug. Ziel ist ein neuer Langstreckenrekord; alleine und ohne Unterbrechung eine Strecke von 41.978 Kilometern zurücklegen. 1.126 Kilometer mehr als Bertrand Piccard und Brian Jones 1999 mit dem Ballon zurückgelegt hatten. In 76 Stunden und 45 Minuten Flugzeit flog Fossett weit über die bisherige Bestmarke hinaus und legte bei einer Erdumrundung und zwei Atlantik-Überquerungen 42.469 Kilometer zurück. Fossett landete am Abend des 11. Februar 2006 sicher in England. Allerdings nicht auf dem vorgesehen Flugplatz Kent International an der Nordseeküste: Wegen eines technischen Problems – beim Landeanflug auf Kent fiel der Generator aus – musste er etwas früher auf dem Flugplatz Bournemouth an der südenglischen Küste landen. Der 20 Jahre alte Streckenrekord für Nonstop-Flüge mit einem Motorflugzeug wurde gebrochen.

Fossett hat innerhalb von elf Jahren auch zahllose Bestmarken im Hochseesegeln aufgestellt. Unter anderem hielt er vor Bruno Peyron bis Juli 2006 den Rekord für die schnellste Atlantiküberquerung (4 Tage, 17:28,06 Stunden) und hielt bis Februar 2005 den für die schnellste Weltumrundung (58 Tage, 9:32,45 Stunden).

1985 durchschwamm er den Ärmelkanal, nachdem er für dieses Unternehmen das Schwimmen erlernt hatte.

Vermisst

Am 3. September 2007 um 8.45 Uhr Ortszeit startete Fossett von Barron Hiltons Flying-M Ranch etwa 130 km südöstlich von Reno im US-Bundesstaat Nevada mit einem Leichtflugzeug vom Typ Super Decathlon von AviaBellanca Aircraft Corporation. Er flog in südliche Richtung und wollte nach trockenen Flussbetten Ausschau halten. Sein Flugzeug hatte Treibstoff für einen vier- bis fünfstündigen Flug. Etwa sechs Stunden nach dem Start meldete ein Freund Fossett als vermisst. Eine eingebaute Notfunkbake, die bei einem harten Aufprall aktiviert wird, sendete kein Notsignal. Das Flugzeug war mit einem Funkgerät ausgestattet, doch liegt von Fossett keine Rückmeldung vor. Vorübergehend wurde auch angenommen, er habe zusätzlich eine Armbanduhr mit einem Notsignalsender bei seinem Flug getragen.

Zunächst wurde ein etwa 1.500 km² großes Gebiet abgesucht, welches am 6. September auf 25.000 km² erweitert wurde. Die Civil Air Patrol in Nevada stellte die Suche ab 17. September 2007 weitgehend ein. Es ist inzwischen auch möglich, sich über ein Plugin für Google Earth an der Suche nach seinem Flugzeug zu beteiligen. Dafür wurden aktuelle Satellitenbilder zur Verfügung gestellt. An der Auswertung beteiligten sich 50.000 Personen.

Literatur

• Steve Fossett: Chasing the Wind: The Autobiography of Steve Fossett. 2006

Weblinks

• Steve Fossett
• Perlan Project – Höhenweltrekordversuche Segelflug (engl.)
• FAI Geschwindigkeitsrekord für Luftschiffe (engl.)
• World Scout Committee (engl.) Foto von Fossett mit Pfadfindern
• Die Zeit, 1998