Walter Wellman
Der Reporter Walter Wellman (* 1858 Mentor / Ohio, † 1934 New York) bekam 1905 vom Chicagoer Record-Herald den Auftrag, werbewirksam als erster Mensch den Nordpol mit einem Luftschiff zu überfliegen.
Polarexpeditionen
1893 begann er mit seinen Versuchen von Spitzbergen aus den Nordpol zu erreichen. Ein Jahr später war er überzeugt, dass der einzige Weg durch die Luft führte.
Erste Erfahrungen in Polargebieten hatte er 1894 mit dem Schiff "Ragnvald Jarl" bei Walden Island im Norden Spitzbergens gesammelt, wo dieses Schiff sank. 1898/1899 erreichte er als Leiter einer Expedition die Nordspitze des Franz-Josefs-Landes. Sie endete jedoch mit einem arkitischen Phänomen, einem Eisbeben. Die Expedition kehrte darauf um, sie hatte nur 170 Meilen zurückgelegt.
Auf der Portsmouth Friedenskonferenz 1905 begeisterte sich Wellmann für den französischen Lebaudy Lenkballon. Er war sicher mit diesem Gerät, daß eine Traglast von 3750 kg (7500 Pfund) besaß, das richtige Vehikel gefunden zu haben.
Er nannte sein vorhaben die "Wellman Chicago Record Herald Polar Expedition".
Die Zeitungen attackierten Wellman gnadenlos und warfen ihm vor nie wirklich an eine Durchführung seiner waghalsigen Pläne gedacht zu haben. Wellman ärgerte sich und kämpfte ständig darum, die über ihn verbreiteten Geschichten nicht in seine Pläne einfließen zu lassen.
Nach einem vergeblichen Versuch 1906 gelang Wellman im Sommer 1907 auf Spitzbergen ein Flug mit seinem Luftschiff "America" von 15 Meilen Entfernung. Nach einer Bruchlandung wurde er von dem Frankfurter Polarfahrer Theodor Lerner geborgen. Ein zweiter Flug 1909 mußte nach 40 Meilen aufgrund technischer Probleme abgebrochen werden. Dies war nach Salomon Andrée 1898/ 1899 der zweite Versuch, den Pol per Luftweg zu überqueren. 1909 hielt sich Ferdinand Graf von Zeppelin auf Spitzbergen auf, um genau diese Unternehmung einzuschätzen.
Atlantiküberquerung
1910 versuchte er den Atlantik mit seinem Luftschiff America zu überqueren. Dieser Versuch scheiterte 1600 km von der Küste entfernt im Ozean. Wellmann setzte dabei jedoch den ersten Funkspruch überhaupt von einem Luftfahrzeug an ein Seefahrzeug ab. Er lautete "Kommt und holt die verdammte Katze!" Damit war eine Katze gemeint, die sich als blinder Passagier auf das Luftschiff geschmuggelt hatte.
Luftschiff America
Länge: 186 feet Tragfähigkeit: 9.500 kg (19.000 pounds) Antrieb: drei Lorraine-Dietrich-Motoren mit je 80 PS Damit war eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 18 Meilen/Stunde für eine Zeit von 120 möglich.
Literatur
- P.J. Capelotti, By Airship to the Pole. New Brunswick 1999.
- Th. Lerner, Polarfahrer. Im Banne der Arktis. Zürich (Oesch-Verlag) 2005.
Siehe auch
Weblinks
http://www.south-pole.com/aspp008.htm (englisch)