Höhle

Definition: eine Höhle ist ein natürlicher unterirdischer Hohlraum, der groß genug ist um von Menschen befahren zu werden.

Diese gängige Definition des Begriffs Höhle aus der Speläologie (Höhlenkunde) unterscheided sich ein bischen vom Umgangssprachlichen Gebrauch. Höhlen sind ausschließlich natürliche Hohlräume. Damit sind Höhlenwohnungen und andere künstliche Höhlen eigentlich gar keine Höhlen. In letzter Zeit wird dafür immer häufiger der Begriff Subterranea benutzt, der eigentlich von den lateinischen Wort für unterirdisch abgeleitet ist, aber in dieser Form bisher meist im Englischen verwendet wird.

Höhlen entstehen durch geologische Prozesse, also Verwitterung, Erosion, chemische Auflösung, Tektonik und vieles mehr. Dadurch wird Gesteinsmaterial entfernt und abtransportiert, so daß ein Hohlraum entstehen kann. Allerdings gibt es auch höhlen, die bereits mit dem Gestein selbst entstehen, so daß kein späterer Abtransport mehr nötig ist. Man unterscheidet deshalb Primärhöhlen, die mit dem Gestein entstehen von Sekundärhöhlen, die später entstehen.