Surrogatschlüssel
Ein Surrogatschlüssel (Stellvertreterschlüssel, engl. surrogat key, wörtlich: „Ersatzschlüssel“) ist ein Datenbankschlüssel in einer Datenbanktabelle. Eine wichtige Besonderheit dieses Schlüssels ist, dass er nicht aus den Daten in der Tabelle abgeleitet wurde. Surrogatschlüssel werden häufig als Primärschlüssel ausgewählt und dienen dem einfacheren Zugriff auf Datensätze.
Abgrenzung zu Natürlichen Schlüsseln
Im Gegensatz zu einem sprechenden Schlüssel werden Surrogatschlüssel künstlich erzeugt. Der natürliche Schlüssel hingegen wird aus den Attributen, die ein Datenobjekt beschreiben intuitiv abgeleitet.
Erzeugung
Der Surrogatschlüssel ist häufig, aber nicht zwingend, eine fortlaufende Nummer (Sequenznummer oder Autowert). Der Schlüssel kann entweder durch das Datenbanksystem oder durch eine Anwendungsprogramm vergeben werden. Klassische Anwendungen sind hier ETL-Tools für Data-Warehouses.
Eine wichtige Eigenschaft ist aber, dass zwei Objekte mit gleichem natürlichen Schlüssel auch einen gleichen Surrogatschlüssel haben müssen. Andernfalls würden das Schema gegen die 2. Normalform verstoßen.
Bekannte Vertreter von Surrogatschlüsseln, die keine Sequenznummern sind, sind die Universally Unique Identifier (UUIDs) und Globally Unique Identifier (GUIDs).
Vorteile
Die wichtigste Eigenschaft eines Surrogatschlüssels ist, dass er die Referenz auf ein Datenelement vereinfacht. Im Gegensatz zu einem zusammengesetzen Schlüssel muss lediglich ein einzelnes Attribut als Fremdschlüssel verwaltet werden.
Ein weiterer Vorteil ist, dass beim Ändern eines Datenobjektes der Schlüssel unverändert bleibt. Folglich ist auch eine Änderung des Fremdschlüssels unnötig.
Anwendungen
Surrogatschlüssel spielen bei der Integration von Daten in ein Data-Warehouse eine wichtige Rolle. Hier werden Daten aus operativen Datenbanken extrahiert und ein Sternschema überführt. Dabei werden die Daten in Fakten und Dimensionen aufgeteilt. Die Faktentabellen enthalten hier oft eine große Anzahl von Fremdschlüsseln, die auf die Dimensionstabellen verweisen. Diese Aufteilung ist ohne Surrogatschlüssel in der Praxis durchführbar.