Thomas Alva Edison

Thomas Alva Edison

Thomas Alva Edison (* 11. Februar 1847 in Milan, Ohio; † 18. Oktober 1931 in West Orange (New Jersey)) war ein US-amerikanischer Erfinder auf dem Gebiet der Elektrizität und des Kraftwerkwesens. Seine Verdienste gründen in erster Linie auf der Marktfähigkeit seiner Erfindungen, die er mit außerordentlichem Geschick zu einem ganzen System von Stromerzeugung, Stromverteilung und Anlieferung des Stromes beim Verbraucher verbinden konnte.

Eine Erfindung Edisons ist auch heute noch mit der Elektrizität in jedem Privathaushalt verbunden: Das sogenannten Edison-Gewinde, mit dem eine Glühlampe in die zugehörige Fassung geschraubt werden kann. Das aus Messingblech hergestellte Gewinde zeichnet sich durch eine einfache Produktion sowie durch eine sichere Handhabung auch für Laien aus. In späteren Jahren leistete er Entwicklungstätigkeit im Bereich Verfahrenstechnik, wo ihm ebenfalls bahnbrechende Entwicklungen gelangen. Beispielsweise geht die Einführung des heute üblichen Kleinbildfilmes in der Filmkunst auf Edison zurück. In Anerkennung seiner Leistungen feiern die USA seit 1983 an seinem Geburtstag den National Inventor's Day.

Edison soll gesagt haben: Genialität besteht zu 1 % Prozent aus Inspiration und zu 99 % aus Transpiration (Genius is one per cent inspiration, ninety-nine per cent transpiration).Sein größter Rivale war George Westinghouse, mit dem er den Stromkrieg begann.

Leben

Thomas Edison mit seinem Zinnfolienphonographen am 18. April 1878

Edison erhielt nur einige Monate geregelten Schulunterricht. Er wurde danach wahrscheinlich durch seine Eltern weiter unterrichtet. Als er sieben Jahre alt war, zog die gesamte Familie nach Port Huron, Michigan, um. Nur vier Jahre später, 1859, stieg er als Zeitungsjunge ins Berufsleben ein: Er verkaufte auf der Grand-Trunk-Eisenbahn zwischen Port Huron und Detroit Zeitungen und Süßigkeiten. Diese Tätigkeit ließ ihm wohl auch noch Spielraum zum Lesen. 1862 brachte er die von ihm in der Eisenbahn verkaufte Zeitung „The Weekly Herald“ heraus. Außerdem machte er eine Lehre als Telegraphist bei J. U. MacKenzie in Mount Clemens, Michigan. Fünf Jahre lang, von 1863 bis 1868 arbeitete er als Telegraphist in Stratford (Ontario), Indianapolis, Cincinnati, Memphis, Louisville und Boston.

1868 meldete Edison sein erstes Patent auf einen elektrischen Stimmenzähler für Versammlungen an, dieser wurde im US-amerikanischen Kongress jedoch nicht eingesetzt, da Manipulationen befürchtet wurden. 1869 wurde er Betriebsleiter der Gold & Stock Telegraph Company in New York City, New York, und gründete die Firma Pope, Edison & Co. in New York. 1870 entstand eine Fabrik zur Herstellung von Kurstelegraphen in Newark, New Jersey. 1871 heiratete er Mary Stilwell und entwickelte eine funktionsfähige Schreibmaschine. Im Jahre 1872 kam sein erstes Kind Marion auf die Welt, außerdem arbeitete er in einem Laboratorium in Menlo Park, New Jersey. Vier Jahre später wurde sein Sohn Thomas jr. geboren.

Thomas Alva Edison diktiert in seiner Bibliothek

Am 18. Juli 1877 erfand Edison den Phonographen und hörte als erster Mensch eine Aufnahme seiner eigenen Stimme – das erste aufgenommene Wort war „Hello“. 1878 erhielt er für den Phonographen das Patent, am 5. April 1878 trat er der Theosophischen Gesellschaft bei, in diesem Jahr wurde er Vater von William Leslie. 1879 leuchtete die Kohlefaden-Glühlampe mehr als 40 Stunden, am 31. Dezember gab es eine Leistungsschau der elektrischen Anlagen in Menlo Park (Wizard of Menlo Park). Außerdem verbesserte Thomas Edison das Telefon durch ein Kohlekörnermikrofon. 1880 entstand im Menlo Park die erste Glühlampenfabrik. Bis 1881 wurden unterirdische Kabel in New York verlegt und das Dreileitersystem eingeführt; außerdem erfand er elektrische Sicherungen, Messgeräte und verbesserte Dampfmaschinendynamos. Am 4. September 1882 wurde das erste Zentralkraftwerk der USA in New York, Pearl Street eröffnet, das Werk war in Gleichstromtechnik errichtet worden. Von 1883 bis 1898 arbeitete der geniale Harry Ward Leonard als Organisator und Elektroingenieur für Edison. 1883 erhielt Edison ein Patent auf den nach ihm benannten Edison-Effekt; die Anmeldung erfolgte am 15. November. Am 9. August 1884 starb Edisons erste Frau an Typhus; er heiratete am 24. Februar 1886 Mina Miller.

Von 1887 an gab es ein neues großes Laboratorium in West Orange, New Jersey. Bis 1890 verbesserte er den Phonographen, das Diktiergerät (später vertrieben u. a. als Ediphone) und abziehbare und wieder verwendbare Phonographenwalzen. Er gründete die Firma Edison General Electric Company.

Als Edison merkte, dass Nikola Teslas Wechselstrom seinem Gleichstrom überlegen war, sah er seine letzte Möglichkeit in der Diffamierung des Wechselstroms. Edison ließ den Elektrischen Stuhl entwickeln, der mit Wechselstrom betrieben wurde. Zuvor hatte er Hunde und Katzen, später auch Pferde und einen Elefanten, getötet, indem er ihnen einen tödlichen Stromschlag mit Wechselstromgeneratoren der Firma Westinghouse, für die auch Tesla arbeitete, verpasste. Er wollte den Wechselstrom in „Todesstrom“ und das Wort „Exekutieren“ in „Westinghousen“ umbenennen lassen.

1890 wurde er Vater von Sohn Charles. Ein Jahr später erfand er den Kinematographen, einen Vorläufer der Filmkamera. 1892 fusionieren Edison General Electric und die Thomson-Houston-Corp. zur General Electric Company. Ab 1892 ließen sich auch Röntgenstrahlen durch die Entwicklung des Fluoroskops mit Kalziumwolframat-Schicht nachweisen. 1893 entstand das erste Filmstudio in West Orange. Zwei Jahre vor der Jahrhundertwende kam Sohn Theodore auf die Welt.

Sicherlich war Thomas Alva Edison einer derjenigen, die den US-amerikanischen Mythos „vom Tellerwäscher zum Millionär“ geprägt haben.
Nicht zweifelsfrei geklärt werden konnte, ob die Schwerhörigkeit Edisons von einem Unfall beim Experimentieren mit Chemikalien herrührte, oder ob eine Krankheit ursächlich dafür war. Letzteres ist jedoch wahrscheinlicher, da auch sein Vater an ähnlichen Problemen litt. Auch der genaue Zeitpunkt der Schwerhörigkeit ließ sich nicht klären.

Weitere Lebensdaten

• bis 1910: Zementwerke in Stewartsville mit Drehrohröfen, Betonfertighäuser
• bis 1914: Alkali-Batterie (Eisen-Nickel-Akkumulator), Phonograph: die Schallplatte ersetzte als Tonträger die Walze bzw. die Zinnfolie
• 1912: Kinetophon Kombination von Filmkamera und Phonograph (früher Tonfilm)
• 1913: Korrektursystem für Diktiermaschinen
• 1914: Telescribe-System (Kombination von Telefon und Phonograph)
• 1914: Fabriken zur Synthese von Phenol (Karbolsäure) aus Benzol (Schallplattenproduktion)
• 1915: Bau von Fabriken zur Synthese von Anilin und Para-Phenylendiamin in wenigen Wochen
• 1916: Fabriken zur Synthese von Benzidin-Base und des Sulfats
• Im Jahre 1916 rief Präsident Wilson zur Bekämpfung der U-Boot-Gefahr auf. Daraufhin entwickelte Edison Abwehrmaßnahmen und -geräte gegen U-Boote.
• späte 20er Jahre : Erfindung der Glühlampe
• 1927: Gründung der Edison Botanic Research Company
• 1928: Edison erhielt die Special-Congressional-Medaille

Erfindungen

Thomas Alva Edison machte mehr als 2.000 Erfindungen, von denen er 1.093 patentieren ließ.

• Elektrischer Stimmenzähler für Versammlungen 1868
• Börsenkursanzeiger („Stockticker“, 46 Patente) 1868
• Schreibmaschine (wesentlich verbessert) 1871
• Kohlekörnermikrofon (für Telefon)
• Wachswalze Tiefenschrift
• Mimeograph 1873
• Phonograph 1877 (vgl. aber Emil Berliner)
• Verbesserung und Vermarktung der Kohlefaden-Glühlampe 1879
• 35-mm-Film (Kleinbildfilm) 1889
• Betongießverfahren 1910
• Edison-Effekt, später als Edison-Richardson-Effekt bekannt
• Telegramm im Jahre 1888

Zitate

"Genie ist zu 1 % Inspiration und zu 99 % Transpiration."

"....jeden zehnten Tag eine kleine Erfindung, und eine große Sache alle sechs Monate."

" Ich habe genug Ideen, um die Bank von England dem sicheren Bankrott auszuliefern."

" Arbeit- der Natur ihre Geheimnisse entlocken und sie zum Vorteil der Menschen verwenden."

"Ich bin sowohl Vegetarier als auch leidenschaftlicher Anti-Alkoholiker, weil ich so besseren Gebrauch von meinem Gehirn machen kann."

Siehe auch hier

• Heinrich Göbel
• Chronologie der Fotografie
• Edison Museum auf Florida (USA)

Quellen

[1], [2], [3], [4] (Zugriff jeweils am 2. Februar 2006)

Literatur

• Ernst Angel: Edison. Sein Leben und Erfinden, Berlin 1926, Neuausgabe 1931.
• Hugo Dingler und Hans Hanko: Thomas Alva Edison, Lübeck 1933.
• Matthew Josephson: Thomas Alva Edison: Biographie, München, 1959.
• Fritz Vögtle: Thomas Alva Edison, Reinbek bei Hamburg, 1982.

Weblinks

Wikiquote: Thomas Alva Edison – Zitate

• Der Stromkrieg zwischen Edison und Tesla Ursprüngliche Anregung zu dieser Webseite war eine der ZDF-Expeditions-Sendungen!
• Diamond Cut Audiorestauration Informationen über restaurierte Edison-Phonographenaufnahmen
• Preservation of Early Recorded Sounds Online-Archiv für Edison-Phonographenaufnahmen
• Chronologische Biografie (englisch)