Elefanten
| Systematik | |
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Säugetiere (Mammalia) | |
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Deinotherien (Deinotheridae) † | |
Ordnung der Säugetiere, auch Rüsseltiere.
Von den Rüsseltieren leben heute nur noch drei Arten in zwei Gattungen, die alle zur Familie der Echten Elefanten gehören. Dies sind:
- Indischer Elefant (Elephas maximus)
- Afrikanischer Elefant (Loxodonta africana)
- Zwergelefant (Loxodonta pumillo)
Der Afrikanische Elefant kommt in drei relativ separaten Populationen vor:
In den Savannen des südlichen Afrika, in Westafrika, und im zentralafrikanischen tropischen Regenwald.
Traditionell werden diese Populationen als zur selben Art gehörig betrachtet, und als Unterarten bezeichnet.
Neuere Untersuchungen deuten nach Meinung einiger Forscher jedoch darauf hin, dass diese drei Populationen jeweils eine separate Art ("Savannenelefant", "Westafrikanischer Elefant", "Waldelefant") darstellen.
Die übrigen Gruppen, die Mammuts, Mastodonten und Deinotherien sind ausgestorben. Alle heute noch lebenden Rüsseltiere sind stark in ihrem Bestand gefährdet, da ihr Lebensraum beständig schrumpft und sie bis in die jüngste Zeit wegen ihrer aus dem wertvollen Stoff Elfenbein bestehenden Stoßzähne gejagt wurden.