Bobby Sands

Wandmalerei zum Gedenken an Bobby Sands in Belfast

Bobby Sands (eigentlich Robert George Sands, * 9. März 1954 in Belfast; † 5. Mai 1981 im Gefängnis Maze) war ein nordirischer Widerstandskämpfer, Hungerstreikender und Abgeordneter im britischen Unterhaus für Fermanagh & South Tyrone.

Sands, gelernter Karosseriebauer, wurde 1972 nach traumatischen Erfahrungen mit protestantischen Gewalttätern Mitglied der IRA. Nach einem Bombenanschlag erstmals verhaftet und verurteilt, genoss er den Status eines politischen Gefangenen, der seine zivile Kleidung tragen konnte und nicht zu arbeiten brauchte.

1977 wurde er wegen illegalen Waffenbesitzes erneut zu 14 Jahren Haft verurteilt. Er und zwei weitere Männern befanden sich in einem Auto, in dem man einen Revolver fand. Alle drei bekamen dafür 14 Jahre Haft. Er verbüßte seine Strafe im Gefängnis Maze (auch als Long Kesh bekannt). Bereits seit 1976 war es immer wieder zu Protesten gefangener IRA-Mitglieder gekommen, die ihre Einstufung als politische Gefangene durchsetzen wollten. Diesen Status hatte die britische Regierung abgeschafft und die Häftlinge zur Gefängniskleidung und Arbeit gezwungen. Da sie sich weigerten, die Gefängniskleidung zu tragen, verbrachten sie ihre Zeit nur mit Wolldecken umhüllt nackt in der Zelle. Da sie die Gefängnisarbeit verweigerten, wurden sie bis zu 24 Stunden am Tag in eine Zelle eingesperrt, die sie mit Urin und Exkrementen verschmutzten ("schmutziger Protest"). 350 Häftlinge hielten diesen Protest fast drei Jahre durch. Nachdem die Regierung unter Margaret Thatcher nicht zu Verhandlungen bereit war, kam es als weitere Steigerung der Proteste am 24. Oktober 1980 zu einem ersten Hungerstreik, an dem sich auch Bobby Sands beteiligte. Nach 55 Tagen brachen die Häftlinge ihren Streik ab, weil ein Unterhändler der Regierung Zugeständnisse versprach. Nach Einschätzung der Gefangenen gingen die danach vorgelegten Angebote aber nicht weit genug.

Darauf traten Sands und zahlreiche andere gefangene IRA-Mitglieder am 1. März 1981 erneut in den Hungerstreik. Sands war inzwischen zum IRA-Kommandanten im Gefängnis ernannt worden und trat als eloquenter Sprecher seiner Mithäftlinge auf. Kurze Zeit nach Beginn des Hungerstreiks wurde Sands zum Kandidaten für die Unterhaus-Nachwahl im Bezirk Fermanagh & South Tyrone nominiert und gewann die Wahl. Er war damit offiziell Unterhaus-Abgeordneter, konnte jedoch sein Mandat aufgrund seiner Haftstrafe nicht antreten. Damit steigerte sich aber sein Bekanntheitsgrad und der propagandistische Wert seines Hungerstreiks.

Sands starb am 5. Mai 1981 nach 66 Tagen an den Folgen seines Hungerstreiks im Gefängniskrankenhaus. Nach ihm starben neun weitere Hungerstreiker, bevor die Aktion am 3. Oktober 1981 von der IRA offiziell abgebrochen wurde, auch auf Druck von Verwandten der Streikenden. Unmittelbar nach dem Tod Sands' kam es zu gewaltsamen Auseinandersetzungen zwischen Demonstranten, Polizei und britischem Militär. An seinem Leichenzug in Belfast nahmen rund 100.000 Menschen teil, fast ein Fünftel der katholischen Bevölkerung Nordirlands zu dieser Zeit. Am 6. Oktober 1981 erlaubte die britische Regierung den Häftlingen wieder Zivilkleidung zu tragen. Auch die meisten übrigen Forderungen wurden in der Folgezeit erfüllt, wenn die IRA-Häftlinge auch nie offiziell als politische Gefangene anerkannt wurden. Der ehemalige Priester Denis Bradley und der Ex-IRA-Kämpfer Richard O'Rawe behaupteten, dass die IRA dabei das Leben ihrer Kämpfer in Long Kesh um des politischen Ehrgeizes willen geopfert habe, da die britische Regierung nach dem Tod der ersten vier Hungerstreiker das Angebot gemacht habe, auf die Forderungen der IRA einzugehen. Sinn Féin beurteilte dies als üble britische Propaganda. Bobby Sands ist bis heute einer der bekanntesten Widerstandskämpfer der irisch-republikanischen Bewegung und eine Figur von hoher Symbolkraft. Zu seiner außerordentlichen Bekanntheit trug bei, dass Sands Gedichte und traurige Lieder verfasste, auf Zigarettenpapier schrieb, sie in Plastikfolie einwickelte, die von Mithäftlingen per Kuss von Mund zu Mund über deren Besucher herausbefördert wurden. Nach dem Ende des Hungerstreiks dokumentierte die IRA den Kampf im Gefängnis mit zwei Säcken solcher Mitteilungen, die sie bei dem Journalisten David Beresford vom "Guardian" ablud.

Literatur

• Bobby Sands, Ein Tag in meinem Leben, aus dem Englischen v. Gabriele Haefs, mit einem Vorwort des Friedensnobelpreisträgers Seán MacBride. ISBN 3-89771-953-3
• Bobby Sands, Skylark Sing Your Lonely Song, Dublin, Cork 1982. – Gedichte und andere Schriften von Bobby Sands
• "Nothing but an unfinished Song" Bobby Sands,

• "Back Home in Derry" Bobby Sands,

• "Man that God made Mad" by Derek Lundy

Film

deutscher Titel: "Mutter und Söhne", Original-Titel: "Some Mother's Son", Laufzeit: 106 Minuten, FSK: 12 Drama, IRL,GB,USA 1996 Regie: Terry George; Buch: Terry George, Jim Sheridan