Raumfahrer

Der Begriff Raumfahrer oder Weltraumfahrer bezeichnet den Teilnehmer an einer bemannten Weltraumexpedition. Der erste Raumfahrer war der Russe Juri Gagarin. Je nach ihrer Herkunft bezeichnet man Raumfahrer als Astronauten (USA), Kosmonauten (Russland) und Taikonauten (China).

Astronaut

Der Begriff Astronaut (v. griech.: astron Stern; nauta Seefahrer) wurde geprägt durch das Buch Les Astronautes (Die Astronauten) (1927) des französischen Science-Fiction–Autors J.-H. Rosny Aîne. Dies geschah in Anlehnung an den Begriff Aeronaut (Luftschiffer). Dieser Begriff hat sich durch die amerikanische Raumfahrt fest etabliert, so auch für den deutschen Begriff Raumfahrer.

Kosmonaut

Der Begriff Kosmonaut (v. griech.: kosmos Weltraum; nauta Seefahrer) bezeichnet einen russischen Raumfahrer. Diese Prägung entstand während des Wettlaufs zum Weltall der 1950er Jahre, als der Begriff Astronaut der sowjetischen Raumfahrt bereits amerikanisch besetzt und möglicherweise auch zu hoch gegriffen und unpassend erschien ("Astronauten" fahren zu den Sternen??). So entschied man sich für diese eigene Neuprägung. Diese Bezeichnung ist heute noch im gesamten ehemaligen Ostblock verbreitet.

Taikonaut

Taikonaut (v. chines.: taikong Himmel, Weltraum, und griech.: nauta Seefahrer) ist die international übliche Bezeichnung für chinesische Raumfahrer. Chinesische Funktionäre und Medien bevorzugen allerdings das Wort Yuhanghyuan (chin.: Weltraumfahrer). Ob China bei dieser offiziellen Bezeichnung bleibt oder das für Ausländer leichter ausprechbare Taikonaut übernimmt ist noch offen. Die chinesische Regierung startete am 15. Oktober 2003 mit dem Raumschiff Shenzhou 5 (siehe auch: Shenzhou–Reihe) und dem Taikonauten Yang Liwei den ersten chinesischen bemannten Weltraumflug.

Wann welche Bezeichnung für welchen Raumfahrer?

Die Bezeichnung hängt i.d.R. von der Nation ab, deren Raumfähre für den Start in den Weltraum gewählt wird. Kosmonauten werden meist mit der Sojus in den Weltraum befördert, während Astronauten in jüngerer Zeit das Space Shuttle verwenden. Taikonauten (bzw. Yuhanghyuan) sind bisher nur mit Shenzhou gestartet. Es gibt auch „Astrokosmonauten”, die bei russischen und amerikanischen Missionen beteiligt waren.

Berühmte Astronauten

Alan Shepard, erster Amerikaner im Weltraum (ohne die Erde zu umkreisen), 5. Mensch auf dem Mond
Neil Armstrong, erster Mensch auf dem Mond (1969)
John Glenn, erster Amerikaner, der die Erde umkreiste, ältester Mensch im Weltraum (77 Jahre)
Ulf Merbold, erster (damals west-)deutscher Astronaut im Weltraum (zugleich erster Deutscher, der sowohl mit Amerikanern als auch Russen im Weltraum war)

Claude Nicollier, erster schweizer Astronaut im Weltraum
Sally Kristen Ride erste amerikanische Frau im Weltraum
Kathryn Sullivan erste Amerikanerin, die einen Weltraumspaziergang machte
Kathy Thornton längster Spaziergang im Weltall (1992)
Eileen Collins erste amerikanische Raumfähren-Pilotin
Mae Jemison erste afro-amerikanische Astronautin
Shannon Lucid längster Weltraumflug (1996)

Berühmte Kosmonauten

Juri Gagarin, erster Mensch im Weltraum (1961)
German Titow, zweiter Mensch im Weltraum (1961)
Valentina Tereschkowa, erste Frau im Weltraum
Sigmund Jähn, erster (damals Ost-) Deutscher im Weltraum (1978)
Svetlana Savitskaya erster Weltraumspaziergang einer Frau
Franz Viehböck erster Österreicher "Austronaut" im Weltraum
Waleri Poljakow, längster Aufenthalt im All bzw. auf einer Raumstation (1994/95)
Sergej Krikaljow, Start als letzter Sowjetbürger, Rückkehr als erster Bürger der russischen Föderation (1991)