Launched Coaster
Als Launched Coaster (deutsch: Katapult-Achterbahn oder Abschuss-Achterbahn) bezeichnet man eine Achterbahn, bei der der Zug nicht einen Hügel (Lifthill) hinaufbefördert wird um dann durch Lageenergie zu beschleunigen, sondern auf einer ebenen geraden Strecke katapultartig beschleunigt wird.
Für den "Abschuss" gibt es verschiedene Antriebsarten . Üblich sind Schwungscheiben-, Pneumatik-, Hydraulik-, und "LIM/LSM"-Antriebe. Bei den meisten Antrieben wird ein an einem umlaufenden Stahlseil befestigter Mitnehmer (auch Caddy genannt) an den Achterbahnzug eingehakt. Die Rollen, über die das Seil läuft, werden angetrieben und so der Zug beschleunigt. Am Ende der Beschleunigungsstrecke klinkt sich der Caddy automatisch vom Zug aus. Der Mitnehmer wird abgebremst und anschließend zurück in die Startposition gezogen.
Neben dem Typnamen Launched Coaster gibt es verschiedene herstellerspezifische Typenbezeichnungen. Intamin benennt seine Bahnen beispielsweise Accelerator Coaster.
Schwungscheiben
Die ersten Katapult-Achterbahnen wurden 1976 von Anton Schwarzkopf entwickelt. Seine frühen Modelle benutzten ein Gewicht welches fallen gelassen wurde um den Zug zu beschleunigen. Bei späteren Anlagen wird eine tonnenschwere Schwungscheibe durch einen Motor beschleunigt. Zum Start wird die in der Scheibe gespeicherte Energie über eine Rutschkupplung auf ein Stahlseil und damit den Caddy übertragen.
- Beispiel: Turbine (Schwarzkopf Shuttle Loop) in Walibi Belgium (Belgien)
Pneumatik
Neben der Strecke von pneumatisch angetriebenen Bahnen verläuft ein Zylinder, durch den auch das Stahlseil verläuft. Ein Schieber im Zylinder ist gegenüber dem Caddy am Stahlseil befestigt. Durch plötzlichen Druckanstieg auf der einen Seite des Schiebers wird er in die entgegengesetzte Richtung bewegt und treibt so den Zug an.
- Beispiel: Dodonpa in Fuji-Q Highland (Japan) von S&S Power Inc.
Hydraulik
Moderne Launched Coaster verwenden als Antrieb meist ein System von Hydraulikmotoren. Hier wird eine Hydraulikflüssigkeit über Pumpen in Speicherbehälter gefördert. In weiteren Druckbehältern wird Stickstoff stark komprimiert, die nötige Energie kann so relativ langsam und gleichmäßig gespeichert werden. Beim Start drückt das komprimierte Gas das Hydrauliköl aus dem Speicher durch Leitungen auf die kreisförmig angeordneten Hydraulikmotoren. So kann sehr schnell die gesamte Energiemenge auf eine zentrale Welle übertragen werden, die dann das Stahlseil antreibt. Bei der Weltrekordachterbahn Kingda Ka im US-amerikanischen Freizeitpark Six Flags Great Adventure erreicht der Zug mit solch einem Antrieb innerhalb von 3,5 Sekunden eine Geschwindigkeit von 206 km/h.
LIM/LSM
Die Abkürzung LIM steht für "Lineare Induktions Motoren" bzw. "Lineare Synchron Motoren "(Linearmotoren). Die Funktionsweise ähnelt der eines "Elektromotors" mit dem Unterschied, dass die Elektromagnete nicht rund in einem Zylinder untergebracht, sondern flach sind. Anders als bei den anderen Antrieben wird hier kein Caddy an einem Stahlseil beschleunigt, sondern entweder der Zug oder ein Mitnehmer direkt angetrieben.
- Beispiel LSM: XPress in Walibi World (Niederlande) von Vekoma
- Beispiel LIM: Half Pipe im Särkänniemi Amusement Park (Finnland) von Intamin