Thameslink
Thameslink ist eine 225 km lange Eisenbahnstrecke mit 50 Haltestellen, die in Nord-Süd Richtung von Bedford durch London nach Brighton führt. Die S-Bahn-ähnliche Stecke bedient auch die Flughäfen London-Gatwick und London-Luton. Pro Jahr befördert Thameslink etwa 40 Millionen Reisende. Der größte Teil der Strecke führt über die Brighton Main Line und den südlichen Teil der Midland Main Line. Im Londoner Stadtzentrum führt sie durch den Snow-Hill-Tunnel. Der Betrieb erfolgte zunächst durch die Eisenbahngesellschaft Govia, seit dem 1. April 2006 ist First Capital Connect dafür verantwortlich.
Nördlicher Teil
Der nördliche Abschnitt entspricht der früher sogenannten "Bedpan"- (wörtlich „Bettpfanne“) Verbindung von Bedford nach London St Pancras auf der Hauptstecke Midland Main Line.
Der Snow-Hill-Tunnel, die zentrale Verbindung durch London, wurde 1988 nach 50 Jahren für den Personenverkehr wiedereröffnet. Für Thameslink wurden verschiedene ältere Tunnelabschnitte, die überwiegend von ehemaligen U-Bahnstrecken der Metropolitan Line stammen, zu einer neuen Route zusammengelegt. Die durchgehenden Züge hielten nicht mehr im Bahnhof St Pancras, sondern in der unterirdischen Station King’s Cross Thameslink.
Von 2004 bis Mai 2005 wurden die Züge zwischen King’s Cross und St Pancras getrennt, da in diesem Bereich Tunnel für den Channel Tunnel Rail Link (CTRL), die neue Strecke des Eurostar vom Eurotunnel über Stratford International nach St Pancras, gebaut wurden. Mit der Eröffnung des des zweiten Abschnitts des CTRL im Jahr 2007 werden die Thameslink-Züge in einer neuen Thameslink-Station direkt unter dem Bahnhof St Pancras halten.
In der Londoner Innenstadt werden folgende Stationen von Norden nach Süden angefahren:
- King’s Cross Thameslink unter der Pentonville Road ist in der Nähe der Bahnhöfe King’s Cross und St Pancras, aber nur über die Straße oder einen Fußgängertunnel zu erreichen. 2007 wird die Station durch einen Neubau unter dem Bahnhof St Pancras ersetzt.
- Farringdon; hier besteht eine Umsteigemöglichkeit in die Circle Line und die Metropolitan Line der London Underground
- City Thameslink, die zunächst St Paul's hieß, aber dann umbenannt wurde, um Verwechslungen mit der deutlich entfernt liegenden U-Bahnstation St. Paul's an der Central Line zu vermeiden.
- Blackfriars, mit Umsteigemöglichkeiten zu anderen Eisenbahnlinien und die District Line sowie die Circle Line der London Underground
- London Bridge, wo ebenfalls Umsteigemöglichkeiten zu anderen Eisenbahnlinien wie auch zur Northern Line und zur Jubilee Line bestehen.
Eine Nebenstrecke, die aber nur während der Hauptverkehrszeit von Thameslink-Zügen befahren wird, führt von Farringdon über Barbican nach Moorgate.
Südlicher Teil
Im Süden verzweigt sich die Linie in zwei Richtungen; Die Hauptstecke führt vom Bahnhof London Bridge über East Croydon und dem Flughafen Gatwick nach Brighton, die Nebenstrecke biegt hinter Blackfriars nach Elephant & Castle ab und führt dann über Streatham, Tooting, Wimbledon, Sutton und Mitcham Junction wieder nach Streatham. Einige Züge biegen von Brighton kommend hinter East Croydon auf die Nebenstrecke ab und treffen erst in Blackfriars wieder auf die Hauptstrecke, so daß nicht alle Züge von Gatwick nach London in London Bridge halten.
Ursprünglich verlief die Nebenstrecke über Elephant & Castle und Streatham nach West Croydon, dann weiter nach Carshalton Beeches und Sutton, Epsom, Leatherhead, Effingham Junction und Guildford. Nach der Privatisierung der britischen Eisenbahn endete die Nebenstrecke zunächst in West Croydon und wurde dann ganz geändert, seit 1995 wird West Croydon nicht mehr angefahren.
Thameslink ist seit der Eröffnung ein großer Erfolg und abgesehen von der U-Bahn und dem weiter westlich verkehrenden West London Railway die einzige Eisenbahnlinie, die durch London verläuft, statt in einem der Kopfbahnhöfe zu enden. Crossrail, eine ähnliche Linie in Ost-West-Richtung, befindet sich in Planung, hierfür werden aber wesentlich mehr neue Tunnelbauten notwendig sein.
Rollmaterial
Das Rollmaterial von Thameslink besteht aus 74 Zügen des Typs Class 319, die zwischen 1987 und 1990 von BREL gebaut wurden. Dabei handelt es sich um Zweisystem-Züge mit je vier Wagen, die 289, 308 oder 319 Passagiere befördern können. Nördlich von Farringdon beziehen sie den elektrischen Strom aus einer Oberleitung mit 25 kV Wechselstrom, südlich davon aus einer Stromschiene mit 750 V Gleichstrom.