Spanische Armada

Die Spanische Armada segelte 1588 unter dem Herzog von Medina Sidonia (einem fähigen Mann, nur eben keinem Seemann) zum Sturz Elisabeth I. gegen England. Ihr gegenüber stand die englische Flotte unter Admiral Lord Charles Howard, einem Hochadligen und Vizeadmiral Francis Drake, dem Seeräuber.

Ein erfolgreicher Überfall Drakes auf die span. Hafenstadt Cadiz 1587 hatte das Auslaufen der Armada bereits um mehrere Monate verzögert. Schließlich lief sie mit 130 Schiffen in Lissabon aus. Die Armada sollte in den Niederlanden eine spanische Invasionsarmee unter Alexander Farnese, dem Herzog von Parma an Bord nehmen und nach England übersetzen. Im Kanal, der Straße von Dover kam es dann zur Seeschlacht zwischen Engländern und Spaniern.

Die Spanier hatten eine halbmondförmige Schlachtordnung, große, schwerfällige Schiffe und waren hauptsächlich auf das Entern der gegnerischen Schiffe fixiert. Zu ihrer Flotte zählten sogar noch Galeeren, wie sie im Mittelmeer verwendet wurden.

Die Engländer ließen es nicht auf den Enterkampf ankommen, denn sie hatten wesentlich kleinere Schiffe und waren zahlenmäßig unterlegen. Dafür waren ihre Schiffe schneller. Sie hatten zudem wesentlich weiter tragende Kanonen als die Spanier (eine Weiterentwicklung der deutschen Feldschlange, schlank und von geringem Kaliber). Sie konnten spanische Schiffe so fast gefahrlos voneinander isolieren und aus der Distanz unter Beschuß nehmen.

Trotzdem erreichte die Armada die Niederlande, wo zu allem Überfluss auch die Koordination mit der Invasionsarmee nicht klappte. Als die Armada im Hafen von Calais ankerte, griff die englische Flotte mit Brandern (=brennende Schiffe) an. Die Spanier mußten den Hafen verlassen und verloren in der anschließenden Seeschlacht von Gravelines ihre Schlachtordnung. Eine Landung in England war unmöglich geworden.

Die Spanier gerieten unmittelbar nach der Schlacht in schwere Stürme, entschieden sich für eine Umseglung Englands und Schottlands und verloren in weiteren Stürmen den Großteil ihrer Flotte. Die Engländer brachen die Verfolgung ab.