Benutzer:Ernst Kausen/test3

Die Niger-Kongo-Sprachen (rot und orange) innerhalb der anderen afrikanischen Sprachen.

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Die Niger-Kongo-Sprachen

Die Niger-Kongo-Sprachen bilden eine Familie von fast 1400 Sprachen, die von etwa 400 Millionen Menschen im westlichen, zentralen, östlichen und südlichen Afrika gesprochen werden. Das Verbreitungsgebiet reicht von der Westspitze Afrikas bei Dakar östlich bis Mombasa und südlich bis Kapstadt.

Das Niger-Kongo ist eine der vier von Joseph Greenberg etablierten Spracheinheiten Afrikas, die anderen sind das Afroasiatische, das Nilosaharanische und die Khoisan-Sprachen (siehe den Artikel Afrikanische Sprachen).   Die Niger-Kongo-Sprachen grenzen im Nordwesten und äußersten Nordosten an afroasiatische, im zentralen und östlichen Sudangebiet an nilosaharanische Sprachen. Im Südwesten bilden die Khoisan-Sprachen eine Enklave im Niger-Kongo-Gebiet. Die bedeutendste Untergruppe des Niger-Kongo sind die Bantusprachen, die im südlichen Teil des Niger-Kongo-Gebietes von Ostnigeria bis Südafrika gesprochen werden. (Siehe Karte.)

Zur Bezeichnung

Die früher auch verwendete und auf Joseph Greenberg (1955, 1963) zurückgehende Bezeichnung Niger-Kordofanisch suggeriert eine Zweiteilung der Sprachfamilie in das Kordofanische und die restlichen Niger-Kongo-Sprachen. Da die fünf Primärzweige des Niger-Kongo (siehe unten) heute aber als gleichrangig betrachtet werden, hat sich die ursprüngliche - 1949 ebenfalls von Greenberg eingeführte - Bezeichnung Niger-Kongo wieder allgemein durchgesetzt.

Vor den Arbeiten Greenbergs wurden die Nicht-Bantu-Sprachen des Niger-Kongo als westsudanische Sprachen bezeichnet, deren genetische Einheit erkannt wurde (z.B. Westermann 1927). Die Erkenntnis, dass die Bantu-Sprachen mit den westsudanischen Sprachen genetisch verwandt sind, setzte sich erst durch Greenbergs Arbeiten (1949) durch, allerdings kam auch Westermann etwa gleichzeitig zu dieser Ansicht. Greenberg klassifizierte die Bantusprachen als eine Unter-Unter-Einheit des Niger-Kongo, was heute allgemein akzeptiert wird.

Zur Statistik

Mit 1400 Sprachen (die in viele tausend Dialekte zerfallen) bildet Niger-Kongo die sprachenreichste Sprachfamilie der Welt, gefolgt vom Austronesischen mit 1100 und dem Transneuguinea-Phylum mit 550 Sprachen. Nach der Zahl seiner Sprecher (370 - 400 Mio.) nimmt Niger-Kongo - allerdings mit großem Abstand - den dritten Rang nach Indogermanisch (2,7 Mrd.) und Sinotibetisch (1,3 Mrd.) ein.
Etwa 45% der Bevölkerung Afrikas sprechen eine Niger-Kongo-Sprache, 70% aller afrikanischen Sprachen gehören zur Niger-Kongo-Gruppe. Die größte homogene Untergruppe des Niger-Kongo sind die Bantusprachen mit 500 eng verwandten Sprachen und 210 Mio. Sprechern. Die durchschnittliche Sprecherzahl der Niger-Kongo-Sprachen beträgt nur knapp 300.000, die Familie weist also eine relativ hohe Diversität auf.

Bedeutende Niger-Kongo-Sprachen

Es gibt etwas über 20 Niger-Kongo-Sprachen mit mindestens fünf Millionen Sprechern, davon sind die Mehrzahl Bantusprachen. Viele dieser "großen" afrikanischen Sprachen sind sogenannte Verkehrssprachen, die nicht nur muttersprachlich (als Erstsprache) erlernt, sondern von vielen Sprechern als Zweit- oder Drittsprache erworben werden, um eine Kommunikation in einem größeren Gebiet über die engen Sprachgrenzen einzelner Volksgruppen und Stämme hinweg zu ermöglichen. Bei manchen Sprachen ist der Anteil der Zweitsprecher größer als der der Erstsprecher (z.B. Swahili).

Die Sprache mit den meisten Sprechern ist das Swahili, das als Verkehrssprache von 30-40 Mio. Menschen in Ostafrika gesprochen wird. Der Größe nach folgt das nigerianische Yoruba mit 20-25 Mio. Sprechern, das zum Benue-Kongo gerechnet wird. Fulani oder Fulfulde ist ein großes Dialektcluster der atlantischen Gruppe im westlichen Afrika mit über 20 Mio. Sprechern. Igbo wird von fast 20 Mio. Menschen in Südost-Nigeria gesprochen, es gehört wie das Yoruba zum Benue-Kongo-Zweig. Niger-Kongo-Sprachen mit etwa 10 Mio. Sprechern sind das Shona, Zulu, Nyanja, Lingala (alle Bantu), Bambara (Mande-Sprache in Mali), Akan oder Fante-Twi (Kwa-Sprache in Ghana) und das Wolof (atlantische Sprache im Senegal). Eine Liste sämtlicher Niger-Kongo-Sprachen mit mindestens 3 Mio. Sprechern ist als Anhang zu diesem Artikel aufgeführt.

Niger-Kongo als genetische Einheit

Bei der Größe des Niger-Kongo mit 1400 Sprachen ist es nicht erstaunlich, dass bisher noch keine Proto-Sprache für die gesamte Familie rekonstruiert werden konnte. Dieses Faktum wurde - und wird vereinzelt noch - als Argument der Gegner einer genetischen Einheit des Niger-Kongo benutzt. Es stellt sich also die Frage: Ist das Niger-Kongo eine genetische Einheit, so dass die lexikalischen und grammatischen Gemeinsamkeiten auf eine gemeinsame Vorgängersprache zurückgehen, oder ist es nur eine Ansammlung von typologisch ähnlichen Sprachgruppen, die sich durch arealen Kontakt gegenseitig beeinflusst haben?

Die Antwort fällt seitens der Fachleute der Niger-Kongo-Forschung heute völlig eindeutig aus: die Gemeinsamkeiten in Grammatik und Wortschatz lassen sich nur durch eine genetische Verwandtschaft erklären. Dabei sind drei Merkmale von besonderer Bedeutung: das System der Nominalklassen, die vielfältigen Verbalerweiterungen und natürlich der gemeinsame Basiswortschatz.

Nominalklassensystem

Struktur und Funktion

Die Niger-Kongo-Sprachen besitzen in vielen Zweigen ein ausgeprägtes Nominalklassensystem, das die Zugehörigkeit aller (oder der meisten) Nomina einer Sprache zu einer Klasse festlegt. Diese Klassen treten für zählbare Nomina in der Regel als Singular-Plural-Paare auf, für Massenbezeichnungen, Flüssigkeiten und Abstrakta als Einzelklassen. Die Markierung der Klasse erfolgt durch Affixe am Nomen, meist durch Präfixe, manchmal durch Suffixe und sehr selten durch Infixe. Die Klassenzugehörigkeit des Nomens übt häufig einen Konkordanzzwang auf untergeornete Modifizierer in der Nominalphrase (Genitivattribut, Adjektattribut, Numerale, Possessiva, Demonstrativa) und / oder auf das Prädikat des Satzes aus, das das Nomen zum Subjekt hat. Häufig dienen spezifische Affixe an den Modifizierern und dem Verb dazu, diese Konkordanz zu markieren, manchmal sind die Konkordanzaffixe sogar identisch mit den Klassenaffixen des Nomens.

Am deutlichsten ist das Nominalklassensystem in den Bantusprachen ausgeprägt (manche Bantusprachen besitzen bis zu 20 Nominalklassen), in anderen Zweigen des Niger-Kongo wurde es umgeformt, teilweise ist das System auch ganz verloren gegangen (für diese Zweige müssen dann andere Kriterien für die genetische Zugehörigkeit zum Niger-Kongo herangezogen werden).

Nominalklassen in den Bantusprachen

Es gab im Protobantu etwa zwanzig Klassen. Diese Anzahl hat sich bei einigen der heutigen Bantusprachen erhalten (z. B. im Ganda), in anderen wurde sie bis auf etwa zehn Klassen reduziert. Die Nominalklassen werden im Bantu ausschließlich durch Präfixe markiert. Es herrscht Konkordanz des Nomens mit seinen Modifikanten in der Nominalphrase und zwischen Nomen und Verb im Satz, allerdings können die Konkordanzpräfixe einer Klasse bei Nomen, Numerale, Pronomen und Verb unterschiedlich sein.

Nominalklassen im Ganda

• zur Wurzel -ganda:
  • mu-ganda „ein(e) Ganda“ > ba-ganda „die Ganda-Leute“ (Plural der mu-Klasse)
  • bu-ganda „das Land der Ganda“
  • lu-ganda „die Sprache der Ganda“

• zur Wurzel -ntu:
  • mu-ntu „Mensch“ > ba-ntu „Menschen“
  • gu-ntu „Riese“ > ga-ntu „Riesen“

Die in diesem Artikel durchgehend zur Verdeutlichung gesetzten Bindestriche zwischen Affix und Stamm werden in der normalen Schreibung von Niger-Kongo-Sprachen nicht verwendet.

Weitere Beispiele aus dem Swahili zeigen die weitverbreitete Dopplung in Singular- und Pluralklasse.

Singular – Plural - Klassenpaare im Swahili

• m-tu "Person" > wa-tu "Leute"
• ki-tu "Ding" > vi-tu "Dinge"
• ji-cho "Auge" > ma-cho "Augen"
• u-fumbi "Tal" > ma-fumbi "Täler"

Konkordanz in den Bantusprachen

Konkordanz in der Nominalphrase

Die attributiven Adjektive folgen im Swahili ihrem Kopfnomen, dabei wird das Nominalpräfix der Nominalklasse des Nomens dem Adjektiv vorangestellt, es gilt also die Klassenkonkordanz. Bei Verwendung von Zahlwörtern und Demonstrativpronomen ergibt sich im Swahili folgende Reihenfolge in einer Nominalphrase: Nomen + Adjektiv + Zahlwort + Demonstrativum. Sämtliche Glieder einer Nominalphrase unterliegen dabei der Klassenkonkordanz. Dazu einige Beispiele:

• m-tu m-kubwa „große Person“ (m-tu „Mensch“, kubwa „groß“)
• wa-tu wa-kubwa „große Leute“ (die wa-Klasse ist der Plural der m-Klasse)
• ki-kapu ki-kubwa „großer Korb“ (ki-kapu „Korb“)
• vi-kapu vi-kubwa „große Körbe“ (die vi--Klasse ist der Plural der ki-Klasse)
• ki-kapu ki-dogo ki-le „jener kleine (-dogo) Korb“
• vi-kapu vi-dogo vi-tatu vi-le „jene drei (-tatu) kleinen Körbe“
• wa-tu wa-zuri wa-wili wa-le „jene (-le) zwei (-wili) guten (-zuri) Menschen“

Hier sind sämtliche Konkordanzmarker identisch mit dem Klassenpräfix des Nomens.

Konkordanz zwischen Subjekt und Prädikat

In den Sprachen mit ausgeprägtem Nominalklassensystem muss die Klasse des Subjekts vom Prädikat eines Satzes kongruent aufgenommen werden, es herrscht also auch hier Konkordanz. Folgende Beispiele aus dem Swahili zeigen das Prinzip:

• ki-kapu ki-kubwa ki-me-fika „der große Korb ist angekommen“ (ki-kapu „Korb“, -fika „ankommen“, -me- Perfekt-Marker)
  Hinweis: gleiche Klassenpräfixe ki- bei Nomen und Verb, sog. Alliteration
• m-toto m-kubwa a-me-fika „das große Kind (m-toto) ist angekommen“
  Hinweis: verbales a-Präfix entspricht der nominalen m-Klasse; also verschiedene Präfixmorpheme bei gleicher Klasse
• wa-tu wa-zuri wa-wili wa-le wa-me-anguka „jene (wa-le) zwei (wa-wili) guten (wa-zuri) Menschen sind niedergefallen (-anguka)“
• wa-geni wa-zungu w-engi wa-li-fika Kenya
  • lit. „Fremde (wa-geni) europäische (wa-zungu) viele (w-engi < *wa-ingi) kamen an (-li- Vergangenheitsmarker) in Kenya“
  • „viele Europäer kamen in Kenya an“

Die Bedeutungskategorien der Nominalklassen

Die einzelnen Klassen hatten ursprünglich eine festumrissene kategorielle Bedeutung, z.B. Menschen, Tiere, Pflanzen, Massenbegriffe, Flüssigkeiten, Ortsnamen, Abstrakta etc. Die zugehörigen Affixe waren im Prä-Niger-Kongo wahrscheinlich bedeutungstragende Morpheme, die dann bereits im Proto-Niger-Kongo grammatikalisiert wurden, so dass ihre Etymologie nicht mehr erkennbar ist. Immerhin ist die Ähnlichkeit von Personenklassenaffixen und Personalpronomina in manchen Sprachen noch vorhanden.

Obwohl die Klassenzugehörigkeit von Nomina heutiger Niger-Kongo-Sprachen nur sehr schwer semantisch bestimmbar ist, wurde in vielen Forschungsarbeiten zu diesem Thema eine Liste der Bedeutungsfelder der einzelnen Nominalklassen erarbeitet. Eine Zusammenfassung dieser Ergebnisse insbesondere für die Bantusprachen geben Hendrikse und Poulos (1992), hier zitiert nach Nurse (2003). Die Bedeutungsfelder sind in der Tabelle des nächsten Abschnitts zusammengefasst. Ein Blick in diese Tabelle zeigt viele Überschneidungen der Bedeutungsfelder der einzelnen Klassen, z.B. können Tiere den Klassen 3-4, 5-6, 7-8, 9-10 und anderen zugeordnet werden. Somit ist fast nie vorhersagbar, zu welcher Klasse ein Nomen einer bestimmten Bedeutungskategorie gehört. Eine Ausnahme stellen die Personenbezeichnungen dar, die fast immer den Klassen 1 (Singular) und 2 (Plural) zugeordnet sind. Ansonsten ist die Klasse eines Nomens ein lexikalisches Merkmal. (Eine etwas ausführlichere Darstellung für die Klassen der Bantusprachen findet sich im Artikel Bantusprachen.)

Formale Ähnlichkkeit der Klassenaffixe

Das von den Gegnern einer genetischen Einheit des Niger-Kongo häufig vorgebrachte Argument, Nominalklassensysteme seien nur typologische Merkmale ohne genetische Relevanz und sie seien außerdem in fast allen afrikanischen Sprachen verbreitet, ist schlichtweg falsch.

Die Systeme der Nominalkategorisierung sind in den afrikanischen Sprachen im Gegenteil sehr unterschiedlich. So hat das Afroasiatische ein Genussystem, Nord-Khoisan eine kleine Zahl von Nominalklassen, die aber nicht am Nomen markiert werden, Zentral-Khoisan wiederum ein Genussystem mit Femininum, Maskukulinum und Neutrum. Einige Gruppen des Nilosaharanischen haben einfache Nominalklassensysteme, was ein Hinweis auf eine entfernte Verwandtschaft des Niger-Kongo mit dem Nilosaharanischen sein könnte (siehe unten). Natürlich gibt es Nominalklassensysteme auch in anderen Teilen der Erde, so in den kaukasischen, australischen und - besonders ausgeprägt - in den jenisseischen Sprachen.

Entscheidend für das genetische Argument ist aber die Tatsache, dass die Klassenaffixe in den einzelnen Zweigen des Niger-Kongo eine Übereinstimmung oder Ähnlichkeit in Form und Bedeutung aufweisen, sie also ein gemeisames Erbe aus der gemeinsamen Protosprache sein müssen.

Klassenaffixe in den Zweigen des Niger-Kongo und die Bedeutungsfelder der Klassen

Klasse	Proto- Bantu Präfix	Kordof.	Atlant.	Gur	Kwa	Benue	Bedeutungsfeld der Klasse
1	mu-, u-	gu-, w-	.	u-	o-	u-	menschliche Wesen, Personifikationen, Verwandtschaftsbezeichnungen
2	ba-	b-	ba-	ba	ba-	ba-	Plural der Klasse 1
3	mu-, gu-	gu-	.	ŋu	o-	u-	Naturphänomene, Körperteile, Pflanzen, Tiere
4	mi-, gi-	gi-	.	ŋi	i-	i-	Plural der Klasse 3
5	i-, di-	j-,li-	e-de-	di	.	li-	Naturphänomene, Tiere, Körperteile, Paariges, Derogativa
6	ma-, ga-	m-,ŋ-	a-ga-	ŋa	.	a-	Plural der Klassen 5 und 14; Massenbegriffe, Flüssigkeiten, Zeitangaben
7	ki-	.	a-ka-	.	ki-	ki-	Körperteile, Werkzeuge, Insekten; Krankheiten u. a.
8	bi-	.	.	.	bi-	bi-	Plural der Klasse 7
9	n-, ji-	.	in-	.	.	i-	Tiere; auch Menschen, Körperteile, Werkzeuge
10	n-,ji-	.	a-na-	.	.	i-	Plural der Klassen 9 und 11
11	du-, lu-	.	u-du-	.	.	lu-	lange, dünne Dinge, längliche Körperteile; Sprachen, Naturphänomene u. a.
12	tu-	.	.	si	ti-	ti-	Plural der Klassen 13 und 19
13	ka-	.	.	ka	ka-	ka-	Diminutiva, Derogativa; aber auch Augmentativa
14	bu-	.	u-bu-	bu	bu-	bu-	Abstrakta, Eigenschaften, Kollektiva
15	ku-	.	.	ku	ku-	ku-	Infinitive; einige Körperteile, z. B. Arm, Bein
19	pi-	.	V-pV-	fu	.	.	Diminutiva (sg.)

Diese Tabelle basiert auf Bendor-Samuel 1989 (Vergleich der Affixe in mehreren Zweigen) und auf Hendrikse und Poulos 1992 (Bedeutungsfelder der Klassen im Bantu). Die Tonangaben wurden zur Vereinfachung weggelassen. Die Tabelle zeigt eindeutig, dass die Affixe vergleichbarer Klassen auch ihrer Form nach in den einzelnen Zweigen des Niger-Kongo erkennbare Ähnlichkeiten aufweisen. Das ist ein starkes Indiz für die gemeinsame Herkunft dieser Morpheme aus dem Proto-Niger-Kongo und damit für die genetische Einheit der Niger-Kongo-Sprachen.

Verbalerweiterungen

Durch verschiedene Suffixe am Verbalstamm können in allen Niger-Kongo-Sprachen abgeleitete Verben (Derivate) gebildet werden. Auf diese Weise können aus einem Grundverb Kausative, Intransitive, Reziproke, Benefaktive, Reflexive, Passive und andere Bedeutungsvarianten abgeleitet werden. Einige der Derivationsendungen zeigen in mehreren Zweigen des Niger-Kongo bei gleicher Funktion eine ähnliche Form, sie haben sich also aus gemeinsamen protosprachlichen Vorgängern entwickelt (vgl. E. Voeltz: Proto-Niger-Congo Verb Extensions 1977). Dazu zwei Beispiele aus den Bantusprachen:

Der protosprachliche Reziprok-Marker (reziprok = wechselseitig) „-ana“ hat sich in vielen Bantusprachen erhalten, z. B.

• Swahili: pend-ana „sich gegenseitig lieben“
• Lingala: ling-ana „sich gegenseitig lieben“
• Zulu: bon-ana „sich gegenseitig sehen“
• Ganda: yombag-ana „miteinander kämpfen“

Der Kausativ-Marker „-Vsha“ erscheint als -Vsha im Swahili, -ithia im Gikuyu, -isa im Zulu, -Vtsa im Shona, -Vsa im Sotho und -isa im Lingala. („V“ steht hier für einen beliebigen Vokal.)

Gemeinsamer Grundwortschatz

Die folgende Tabelle gibt einige Beispiele für Niger-Kongo-Wortgleichungen, die auch das Kordofanische umfassen. Leider ist es beim heutigen Forschungsstand noch nicht möglich, für jede größere Untereinheit des Niger-Kongo ein rekonstruiertes Proto-Lexem heranzuziehen. Deswegen werden in jeder Gruppe stellvertretend Sprachen ausgewählt (und angegeben), die das entsprechende Wort in einer ähnlichen Lautgestalt aufweisen. Die Quellen sind Westermann 1927, Greenberg 1963, Blench 1995 und Williamson 2000. Die aufgeführten Wortgleichungen enthalten keine weitverbreiteten "allafrikanischen" Wörter, wie z.B. für "wissen", "kaufen", "Knie", "Hals" oder "Nacken", "Zunge", "Zahn", "Mond", "Stein" oder "Hügel" u.a., die natürlich zur genetischen Frage nichts beitragen können (sie sind allenfalls ein Hinweis auf noch größere verwandtschaftliche Einheiten). Die Tabelle kann im Umfang jederzeit erweitert werden, allerdings ist das kordofanische Vergleichsmaterial eher gering.

Wortgleichungen des Niger-Kongo

Gruppe	schwarz	Blut	Bogen	Hund	Ohr, hören	Bein, Fuß	Mund
Kordofanisch	piim (Lafofa)	nyi (Lafofa)	thai (Tegem)	bwa (Eliri)	geenu (Talodi)	kpaga (Koalib)	ŋger (Rashad)
Mande	biine (Soninke)	ɲemi (Wan)	sa (Boko)	gbɛɛ (Tura)	.	keŋ (Vai)	na (Kpelle)
Atlantisch	bir (Temne)	ɲif (Safut)	ta (Gola)	o-bol (Pepel)	kenu (Gola)	ekpa (Gola)	o-nyââ (Gola)
Ijoid	bire (Defaka)	.	tei (Kolok.)	e-bere (Defaka)	naa (Ijo)	.	.
Kru	.	ɲimo (Kuwaa)	tâ (Seme)	gbe (Guere)	noa (Grebo)	.	ŋo (Bete)
Gur	biri (Birifor	ɲim (Bieri)	ta-mo (Dgare)	baara (Moore)	nuu (Lobiri)	kparaɤa (Lorhon)	.
Adamawa-Ub.	vir (Pangseng)	ngia (Gbaya)	ta (Mumuye)	bwe (Yungur)	t-naa (Zing)	kanga (Mba)	nyaa (Zing)
Kwa	bile (Agni)	ŋga (Edile)	to (Baule)	gba (Ebrie)	nu (Logba)	akpa (Logba)	nɛɲ (Adyukru)
Benue-Kongo	virki (Dakoid)	egya (Nupe)	o-ta (Piti)	ebua (Efik)	nu (Igbo)	okpa (Igbo)	inwa (Efik)
Proto-Bantu	pi(r)	ŋinga	taa	bua	.	kono	nua

Phoneme des Niger-Kongo

Da es bisher keine umfassende Rekonstruktion des Proto-Niger-Kongo gibt, kann auch keine definitive Phonemliste der Protosprache präsentiert werden. Deswegen hier nur einige Bemerkungen zur Phonologie (basierend auf Bendor-Samuel 1989).

Die Wurzelstruktur des Proto-Niger-Kongo scheint KVKV gewesen zu sein, wie sie im Mande, Ijoid und Bantu bezeugt ist. In anderen Gruppen wurde sie durch Lautveränderungen häufig vereinfacht. Verben haben häufig ein KV-Suffix, das zur Bildung von Verbalableitungen verwendet wird (siehe oben "Verbalerweiterung"), Nomina tragen ursprünglich ein Klassenpräfix der Form KV oder V. Damit ergeben sich folgende Grundformen:

• Nomen: (K)V-KVKV
• Verb: KVKV[-KV]

Stewart rekonstruierte 1983 für das Proto-Volta-Kongo (immerhin der mit Abstand größte Primärzweig des Niger-Kongo) folgende Konsonanten:

Konsonanten des Proto-Volta-Kongo

.	labial	alveolar	palata	velar	labiovel.
Stop stl.	p	t	c	k	kp
Stop sth.	b	d	j	g	gb
Nasal	m	n	ɲ	.	ŋm
Approx.	w	ɫ	y	.	.

Mukarovsky kam 1977 für sein "Proto-West-Nigritisch" (entspricht dem Niger-Kongo ohne Mande) zu im wesentlichen denselben Ergebnissen. Diese Verhältnisse haben sich auf dem langen Weg bis zu den heutigen Sprachen natürlich in den einzelnen Gruppen zur sehr unterschiedlichen Lautsystemen entwickelt. Ein Beispiel zeigt das Konsontensystem des Proto-Bantu:

Niger-Kongo und seine Untereinheiten

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Die Niger-Kongo-Sprachen

Das Niger-Kongo ist nachweislich eine genetische Einheit, also eine Sprachfamilie, deren Sprachen phonologische, grammatische und lexikalische Gemeinsamkeiten aufweisen, die nur dadurch zu erklären sind, dass alle Sprachen von einer gemeinsamen Vorgängersprache, dem Proto-Niger-Kongo abstammen. Den wichtigsten - wenn auch nicht ersten - Schritt zu dieser Erkenntnis vollzog Joseph Greenberg 1948 vor allem auf lexikalischer Basis (sog. lexikalischer Massenvergleich), seine Ergebnisse und Unterklassifikationen - die er in seinem Buch von 1963 zusammenfasste - wurden zwar in Details korrigiert, haben aber im Wesentlichen bis heute Bestand und sind die Basis für zukünftige Forschungsarbeiten. Allerdings wurde wegen des riesigen Umfangs des Niger-Kongo bisher keine Protosprache für die Gesamtfamilie rekonstruiert (deren Alter mit mindestens 10.000 Jahren angesetzt wird), es gibt lediglich Rekonstruktionen für einzelne Untergruppen, am gründlichsten für die Bantusprachen. Nach aktuellem Forschungsstand besitzt das Niger-Kongo fünf Primärzweige, von denen der umfassende Volta-Kongo-Zweig seinerseits viele Untereinheiten aufweist, unter anderem die Bantusprachen.

Die Primärzweige des Niger-Kongo

Nach der aktuellen Klassifikation von Williamson-Blench (2000) besitzt das Niger-Kongo fünf Primärzweige: Kordofanisch, Mande, Atlantisch, Dogon, Ijoid und Volta-Kongo. Die folgende Tabelle gibt Aufschluss über Anzahl der Sprachen, Sprecherzahlen und geographische Verbreitung der Primärzweige.

Die fünf Primärzweige des Niger-Kongo

Zweig	Anzahl Sprachen	Anzahl Sprecher	Hauptverbreitungsgebiet
Kordofanisch	23	0,3 Mio	Sudan (Staat): Nuba-Berge
Mande	59	21 Mio	Westafrika: Mali, Guinea, Liberia, Elfenbeinküste
Atlantisch	50	27 Mio	Westafrika: Senegal, Gambia, Guinea, Sierra Leone
Dogon	1	0,6 Mio	Mali, Burkina Faso
Ijoid	10	1,6 Mio	Nigeria: Niger-Delta
Volta-Kongo	1253	322 Mio	West-, Zentral- und Südafrika

Die Angaben zu den Sprachen- und Sprecherzahlen basieren auf dem unten angegeben Weblink "Klassifikation der Niger-Kongo-Sprachen". Für diese Zahlen gelten die üblichen Vorsichtsregeln (dazu ausführlich der Artikel Sprachfamilien der Welt).

Es ist nun nicht davon auszugehen, dass alle Primärzweige sich gleichzeitig aus dem Proto-Niger-Kongo abgespalten haben. Nach dem aktuellen Forschungsstand (Williamson und Blench in Heine-Nurse 2000) geht man auf Grund sprachvergleichhender Untersuchungen davon aus, dass das Kordofanische sich als erste Gruppe abgetrennt hat, gefolgt vom Mande- und Atlantik-Zweig (hier kann man bisher keinen zeitlichen Unterschied erkennen). Von diesem Rest trennten sich dann die kleinen Gruppen Ijo und Dogon, die schließlich den großen Primärzweig Volta-Kongo zurückließen. Damit ergibt sich der folgende "diachronische" Stammbaum:

• Niger-Kongo
  • Kordofanisch
  • Mande-Kongo
    • Mande
    • Atlantisch
    • Ijo-Kongo
      • Ijoid
      • Dogon-Kongo
        • Dogon
        • Volta-Kongo

Angaben über die absolute Chronologie der Abspaltungen sind äußerst schwierig. Das Proto-Niger-Kongo hat mindestens ein Alter von 10.000, wenn nicht 15.000 Jahren, die letzte große Abspaltung aus dem Volta-Kongo - die Entstehung der Bantusprachen - wird etwa auf 3000 bis 2500 v. Chr. angesetzt. Dazwischen - also in einem Zeitraum von 5.000 bis 10.000 Jahren - sind die Abspaltungen der Primärzweige in der skizzierten Reihenfolge zu positionieren. Ehret gibt in Williamson-Blench 2000 folgende ungefähre Daten: vor 8.000 - 10.000 Jahren Abspaltung des Mande und Atlantischen, vor 6.000 - 7.000 Jahren Abspaltung des Ijoid und Dogon und Beginn der Ausbreitung des Volta-Kongo.

Hinweise auf die Urheimat des Niger-Kongo sind in der Literatur äußerst spärlich. Wahrscheinlich ist aber der Bereich des westlichen Sudan (also das subsaharanische westliche Afrika), in dem die Niger-Kongo-Sprachen auch heute noch ihre größte Diversität zeigen. Das weit im Osten davon angesiedelte Kordofanische muss dann auf eine sehr frühe Auswanderung zurückgehen, oder die Urheimat erstreckte sich bis an den Nil, was eher unwahrscheinlich ist. Die Ausbreitung über das ganze zentrale, östliche und südliche Afrika erfolgte nahezu ausschließlich durch die Sprecher der Bantusprachen (dazu der Artikel Bantusprachen).

Kordofanisch

Das Kordofanische besteht aus einer kleinen Gruppe von etwa 25 Sprachen mit zusammen 320.000 Sprechern, die im Gebiet der Nuba-Berge in der Republik Sudan gesprochen werden. Dieses Gebiet stellt eine Exklave des ansonsten weitgehend zusammenhängenden Niger-Kongo-Gebietes dar, es ist von nilosaharanischen und afroasiatischen Sprachen umgeben. Die Kordofaner waren und sind stark vom Bürgerkrieg und den ethnischen Säuberungen im Sudan betroffen - wie alle nichtarabischen Bevölkerungsgruppen -, und es ist ungewiss, wieviele Sprecher noch in ihren angestammten Gebieten leben. Die bedeutenderen Sprachen sind Koalib, Tira, Moro, Dagik-Ngile und Tegali, jeweils mit etwa 30 - 40.000 Sprecher. Von keiner kordofanische Sprache gibt es bisher eine umfassende grammatische Beschreibung, eine Rekonstruktion des Proto-Kordofanischen war deswegen bisher nicht möglich.

Das Kordofanische hat sich als erste Gruppe vom Niger-Kongo abgespalten und weist nur relativ geringe gemeinsame Merkmale mit anderen Niger-Kongo-Sprachen auf. Diese reichen aber aus, um nach heutigem Wissensstand die Zugehörigkeit zur Niger-Kongo-Familie wahrscheinlich zu machen. So zeigten Greenberg (1963) und Schadeberg (1981), dass sich die Nominalklassenaffixe der kordofanischen Sprachen regulär auf die der übrigen Niger-Kongo-Sprachen beziehen lassen (einen Eindruck davon gibt die folgende Tabelle). Allerdings sind die lexikalischen Gemeinsamkeiten des Kordofanischen mit dem restlichen Niger-Kongo eher gering, so dass ein Restzweifel an der Einordnung der kordofanischen Sprachen bestehen bleibt.

Nominalpräfixe der kordofanischen Sprachen im Vergleich (Schadeberg 1981)

Sprachgruppe	Klasse 1 Mann, Frau	Klasse 3 Baum, Holz	Klasse 4 Plural zu 3	Klasse 5 Kopf, Name	Klasse 6 Plural zu 5	Klasse 7 Blut, Wasser
Kordofanisch	gu-, w-, b-	gu-, w-, b-	j-, g-	li-, j-	ŋu-, m-	ŋ-
Atlantisch	gu-	gu-	ci-	de-	ga-	ma-
Gur	-a	-bu	-ki	-de	-a	-ma
Kwa	o-	o-	i-	li-	a-	n-
Benue-Kongo	u-	u-	ti-	li-	a-	ma-
Bantu	mu-	mu-	mi-	di-	ma-	ma-

Nach Greenberg 1963 zerfällt das Kordofanische in fünf Untergruppen (Heiban, Talodi, Rashad, Katla und Kadugli-Krongo). Die letzte Untergruppe - Kadugli-Krongo oder Kadu - wird heute allgemein als ein Zweig des Nilosaharanischen klassifiziert. Greenberg hatte zeitweise Kordofanisch als einen der beiden Hauptzweige der gesamten Familie aufgefasst - was es historisch ja auch ist -, das führte zum heute wieder aufgegebenen Namen Niger-Kordofanisch, der außerhalb der Fachliteratur noch häufig verwendet wird. Im Folgenden die Klassifikation der kordofanischen Sprachen nach Williamson-Blench 2000.

Klassifikation der kordofanischen Sprachen

• Kordofanisch
  • Heiban
    • Ost: Ko (Fungur), Warnang
    • Zentral: Heiban (Ebang), Laro (40 Tsd), Otoro (15 Tsd), Logol; Koalib (Rere) (45 Tsd)
    • West: Tira (40 Tsd), Moro (30 Tsd)
  • Talodi
    • Talodi-Dagik: Talodi, Nding (Eliri), Dagik-Ngile (Masakin) (40 Tsd), Acheron, Lumun, Tocho, Torona †
    • Tegem: Lafofa (Tegem)
  • Rashad: Tegali (35 Tsd), Tagoy (15 Tsd), Tingal (10 Tsd)
  • Katla-Tima: Katla (Kalak) (15 Tsd), Tima (Lomorik)

Sprachen ohne Sprecherzahlangabe haben weniger als 10.000 Sprecher.

Mande

Die Mande-Sprachen haben sich ebenfalls relativ früh von den übrigen Niger-Kongo-Sprachen abgespalten und weisen etliche spezifische Merkmale auf, insbesondere besitzen sie keine Nominalklassen. Dennoch gilt ihre Zugehörigkeit zum Niger-Kongo heute als gesichert. Als Gruppe verwandter Sprachen wurden sie bereits im 19. Jhdt. identifiziert. Koeele benutzte 1854 als erster den Namen "Madenga" für diese Gruppe, der auf einheimische Bezeichnungen zurückgeht.

Die etwa 60 Mande-Sprachen werden von rund 22 Mio. Menschen im Westsudangebiet in den Staaten Mali, Guinea, Liberia und Elfenbeinküste gesprochen. Sie zerfallen in zwei Hauptzweige, den größeren West-Mande-Zweig mit 19 Mio. Sprechern (sein Kern sind die Mandingo-Sprachen) und Ost-Mande mit zusammen nur 2 Mio. Sprechern. Die bedeutendsten Mande-Sprachen sind Bambara (Verkehrssprache in Mali mit bis zu 10 Mio. Sprechern), Jula (4 Mio.), Malinke (3 Mio.), Maninka (2,5 Mio.) und Mandinka (1,2 Mio.), alle aus dem Mandingo-Hauptzweig. Weitere Millionensprachen sind Mende (2 Mio.), Soninke (1,1 Mio.) und Kpelle (1 Mio.). Dan (oder Yakuba, 1 Mio. Sprecher in der Elfenbeinküste) ist die größte Sprache des Ost-Zweigs.

Die folgende Klassifikation der Mande-Sprachen nach Williamson-Blench 2000 basiert auf Kastenholz (1996, West-Mande) und Dwyer (1989, 1996 Ost-Mande). Sie enthält die bedeutenderen Sprachen der Gruppe mit ihrer Sprecherzahl. Eine vollständige Klassifikation aller Mande-Sprachen bietet der unten angegebene Weblink.

• Mande
  • West-Mande (43 Sprachen; 19 Mio Sprecher)
    • Zentral
      • Jogo-Jeri: Ligbi, Jeri
      • Mandingo
        • Ost: Bambara (Bamanankan) (2.8 Mio, S2 8-10 Mio), Jula (Dyula) (2.5 Mio, S2 4 Mio), Maninka (2.5 Mio)
        • West: Mandinka (1.2 Mio), Malinke (Maninkakan) (3 Mio), Kita-Malinke (200 Tsd), Kasonke (130 Tsd)
      • Mokole: Kuranko (300 Tsd)
      • Kono-Vai: Kono (200 Tsd), Vai (100 Tsd)
      • Susu-Yalunka: Susu (1 Mio), Yalunka (150 Tsd)
    • Südwest
      • Kpelle: Kpelle (800 Tsd)
      • Loma-Mende: Loma (140 Tsd), Toma (140 Tsd); Mende (1.5 Mio, S2 2 Mio), Loko (120 Tsd), Bandi (120 Tsd)
    • Nordwest
      • Dzuun-Seeku: Duungoma, Dzungoo, Jowulu; Seeku, Bankagoma
      • Soninke-Bobo: Soninke (1.1 Mio), Boso (120 Tsd); Bobo Fing (Bobo Madare) (230 Tsd)
  • Ost-Mande (16 Sprachen, 2.5 Mio Sprecher)]
    • Ost: Bissa (500 Tsd), Boko (110 T), Busa, Samo (230 Tsd)
    • Südost
      • Guro-Dan: Guro (Kweni) (330 Tsd), Mano (250 T); Dan (Yakuba, Gio) (1 Mio)
      • Nwa-Beng: Beng, Gagu; Mwan (Muan), Wan (Nwa)

Die Mande-Sprachen besitzen keine Nominalklassen, weswegen ihre Zugehörigkeit zum Niger-Kongo häufiger in Frage gestellt wurde. Die Sprachen der Südwestgruppe haben einen unkonditionierten konsonantischen Anlautwechsel. Die meisten Mande-Sprachen sind Tonsprachen mit bis zu drei Tonebenen, der Ton wird auch zur Unterscheidung von Singular und Plural eingesetzt und ist eher an Morpheme als an einzelne Silben gebunden. Es gibt freie und gebundene Nomina, letztere werden grundsätzlich von einem Possesivpronomen begleitet; dazu gehören die Verwandtschaftsbezeichnungen und Namen von Körperteilen (also grundsätzlich "meine, deine ... Hand", aber nicht "die Hand").

Einige Mandevölker in Sierra Leone und Liberia haben eine eigene Silbenschrift entwickelt, zunächst die Vai (bereits 1849 von S.W. Koelle entdeckt), später auch die Mende, Loma und Kpelle. Schon frühzeitig haben Mande-Ethnien große Reiche in Mali und benachbarten Staaten gegründet, so beherrschten die Soninke vom 8. bis 11. Jhdt. das sog. Ghana-Reich (innerhalb des heutigen Mali, das heutige Ghana hat außer seinem Namen keine Beziehung zu diesem Reich), im 13. Jhdt. gründeten die Malinke das Reich Mali (dessen Name von "Malinke" abgeleitet ist), die heutige Verkehrssprache in Mali ist das Bambara, ebenfalls eine Mande-Sprache aus der Mandingo-Gruppe.

Atlantisch

Die etwa 50 atlantischen Sprachen (von Greenberg "westatlantisch" genannt) werden von der Mündung des Senegal entlang der atlantischen Küste bis Liberia - vor allem in den heutigen Staaten Senegal, Gambia, Guinea, Sierra Leone, Mali, Niger, Nigeria, Ghana und Burkina Faso - von etwa 27 Mio. Menschen gesprochen. Die mit Abstand wichtigste atlantische Sprache ist das Ful (auch Fula, Fulani, Fulfulde, Pulaar oder Peul genannt), deren Dialekte von 18 Mio. Muttersprachlern und von mindestens weiteren 4 Mio. Zweitsprechern gesprochen werden (siehe unten die Gliederung der Ful-Dialekte). Die Fulani sind ein altes westafrikanisches Hirtenvolk, das in einem großen Bereich im subsaharanischen westlichen Afrika siedelt bzw. nomadisiert, Schwerpunkte sind heute (von Ost nach West) die Staaten Niger, Burkina Faso, Nigeria, Kamerun, Benin, Togo, Mali, Guinea, Senegal, Mauretanien und Gambia. Weitere nordatlantische Hauptsprachen sind das dem Ful nah verwandte Wolof (8 Mio. mit Zweitsprechern, die Hauptsprache des Senegal), das Serer-Sine mit 1,2 Mio Sprechern und das südatlantische Temne (1,5 Mio Sprecher, Sierra Leone).

Das Atlantische zerfällt in drei Hauptzweige: Nord-Atlantisch mit 24,5 Mio der größte Zweig, Süd-Atlantisch (2,5 Mio) und die isolierte Sprache Bijago, die auf den Guinea-Bissau vorgelagerten Bijago-Inseln gesprochen wird und keinem der beiden großen Zweige zugeordnet werden kann. Das Atlantische hat sich schon früh - etwa gleichzeitig mit den Mande-Sprachen - von der Hauptlinie des Niger-Kongo abgespalten. Die Klassifikation des Atlantischen folgt dem unten angegebenen Weblink (nach Williamson-Blench 2000), die größeren Sprachen sind aufgeführt.

Klassifikation des Atlantischen

• Atlantisch
  • Nord-Atlantisch (33 Sprachen mit 25 Mio Muttersprachlern, fast 35 Mio mit Zweitsprechern)
    • Sene-Gambia
      • Ful-Wolof: Ful (18 Mio, mit Zweitsprechern 22 Mio), Wolof (3,7 Mio, 8 Mio mit Zweitsprechern)
      • Serer: Serer-Sine (1,2 Mio)
    • Cangin: Saafi-Saafi (100 Tsd)
    • Baak: Balanta-Kentohe (350 Tsd), Balanta-Ganja (100 Tsd); Mandjak (210 Tsd), Papel (120 Tsd)
    • Ost-Senegal-Guinea
    • Nalu-Mbulungi
  • Süd-Atlantisch (16 Sprachen mit 3 Mio Sprechern)
    • Mel
      • Temne-Baga: Temne (1,5 Mio)
      • Gola: Gola (110 Tsd)
      • Bullom-Kissi: Kissi (Kisi, Gisi) (550 Tsd), Sherbro (Bullom) (135 Tsd)
    • Sua
    • Limba: Limba (350 Tsd)
  • Bijago: Bijago (25 Tsd)

Die folgende Übersicht ordnet die Dialektgruppen des Fulfulde und gibt ihre Sprecherzahlen und Verbreitungsgebiete an.

Die Dialekte des Fulfulde

• Ful (Fula, Fulfulde, Fulani, Pulaar, Peul) (18 Mio Muttersprachler, 22 Mio mit Zweitsprechern)
  • Ost-Fulfulde
    • Zentral-Ost-Niger-Fulfulde (500 Tsd)
    • West-Niger-Burkina-Faso-Fulfulde (1,2 Mio)
      • Dialekte: Barani, Gawobe, Gourmantche, Jelgooij, Liptaako, Bogande, Gelaajo, Seeba-Yaga, Dallol-Boso, Bitinkore
    • Nigeria-Fulfulde (8 Mio) Dialekte: Kano-Katsina, Bororo, Sokoto u.a.
    • Adamawa-Fufilde (Kamerun) (1 Mio): Dialekte: maroua, Garoua, Ngaonder, Kanmbarire, Bilkiri u.a.
    • Bagirmi-Fulfulde (Tschad) (200 Tsd)
  • West-Fulfulde
    • Borgu (Benein-Togo) (350 Tsd)
    • Maasina-Fulfulde (Mali) (1 Mio) Dialekte: Maasina, Douenza, Seeno u.a
    • Fuuta Jalon (Guinea, Mali) (3 Mio) Dialekte: Kebu Fula, Fula Peta
    • Pulaar (Senegal, Mauretanien, Gambia (3 Mio) Dialekte: Tukulor (ethnisch Wolof), Futa Tooro = Jeeri, Fulacunda

Die atlantischen Sprachen besaßen ursprünglich ein voll ausgebildetes Nominalsystem, das durch Präfixe und Augmente (Prä-Präfixe) markiert wurde und über Konkordanz auf den gesamten Satz wirkte. Die Klassenpräfixe wurden später häufig abgeschliffen und durch Suffixe oder Augmente ersetzt. Der Wechsel des Anlautkonsonanten hat grammatische Bedeutung, häufig kennzeichnet er die Pluralbildung. Die übliche Satzstellung ist SVO, es werden in der Regel Präpositionen verwendet. Die Nominalphrase steht das bestimmte Nomen vorn, also Nomen + Genitiv, Nomen + Numerale, Nomen + Demonstrativum. Die genaue Ausprägung ist sprachabhängig.

Die Nominalklassensysteme der atlantischen Sprachen sind oft sehr komplex und in ihrer Struktur durchaus unterschiedlich. Das Ful hat 20 bis 25 Nominalklassen mit den dazugehörigen Konkordanzzeichen, das Serer unterscheidet 16 Nominalklassen durch Präfixe und Suffixe, das Wolof hat ein Konkordanzsystem, aber keine Klassenzeichen am Nomen. Von den Cangin-Sprachen (Saafi, Noon, Lehar, Ndut, Falor) haben die ersten drei ein sehr reduziertes Klassensystem, gekennzeichnet durch Suffixe, Ndut und Falor haben keine Konkordanz mehr. Die Bak-Sprachen besitzen bis zu 19 Nominalklassen, Konsonantenwechsel kommt nur im Mandjak und Papel vor. Diese kleine Auflistung (nach De Wolf 1981) zeigt die große Vielfalt der grammatischen Ausprägungen atlantischer Sprachen, die bei einigen Forschern auch dazu geführt hat, die südatlantische Gruppe als einen selbständigen Primärzweig des Niger-Kongo zu betrachten. Für die Einbettung des Atlantischen in das Niger-Kongo spricht die Ähnlichkeit mancher atlantischer Klassenpräfixe mit denen des Bantu:

• be- Plural von Lebewesen, vgl. Bantu ba-
• mo-, wo- Singular von Lebewesen, vgl. Bantu mu-
• ma- Kollektiva, vgl. Bantu ma-

Zum Anlautwechsel und seiner Funktion folgen einige Beispiele aus dem Fulfulde (siehe ausführlicher im Artikel Fulfulde). Die Nomina des Fulfulde sind zunächst in die Klassen human (Personenklasse) und nicht-human (Sachklasse) einzuteilen. Der Plural wird bei den Nomina der Personenklasse durch folgenden Anlautwechsel gebildet:

• b > w/g, ch > s, d > r, g > w/y, j > y, k > h, p > f.

Bei der Pluralbildung für Nomina der Sachklasse erfolgt genau die umgekehrte Veränderung:

• w > b/g, h > k, s > ch, f > p, y > j/g, r > d.

Nasalierte Anlautkonsonanten (mb, nd, ng) ändern sich nicht, Nomina der Personenklasse mit Singular auf /-o/ bilden den Plural zusätzlich zur Anlautveränderung durch das Suffix /-mpe/ oder /-en/. Dazu einige Beipiele:

• gorko "männliche Person" > Plural worbe
• wordu "Hund" > Plural gordi
• debbo "Frau" > Plural reube
• reuro "Hündin" > Plural debbi
• konowo "Krieger" > Plural honombe (sowohl Anlautwechsel als auch Endung /-mbe/)

Diese Beispiele zeigen, dass außer dem Anlautwechsel in der Regel weitere Lautänderungen erfolgen, die Pluralform also letztlich lexikalisch ist.

Dogon

Das Dogon ist innerhalb des Niger-Kongo eine isolierte Sprache, die einen eigenen Primärzweig bildet. Alle Versuche, sie anderen Gruppen zuzurechnen, sind bisher fehlgeschlagen. Dogon wird von rund 600.000 Menschen in Mali und Burkina Faso gesprochen. Das Zentrum der Dogonkultur ist das Dogon-Land in Zentral-Mali mit dem Hauptort Bandiagara (etwa 60 km östlich von Mopti am Niger). Die Dogon haben gegenüber dem Islam lange ihre eigenständige afrikanische Religion behaupten können, inzwischen werden allerdings immer mehr Dörfer islamisiert. Viele Dogon - vor allem die Männer und jungen Leute - beherrschen auch die Verkehrssprache Bambara (eine Mande-Sprache).

Ob das Dogon eine einzige Sprache mit vielen, teilweise recht abweichenden Dialekten oder eine kleine Sprachfamilie mit etwa fünf bis acht Sprachen ist, lässt sich kaum endgültig entscheiden. Hier wird es als eine Sprache betrachtet. Das Dogon lässt sich in 5 Hauptdialektgruppen und drei kleinere Einzeldialekte gliedern (nach Heine-Nurse 2000):

Klassifikation der Dogon-Dialekte

• Dogon
  • Ebene: Jamsay Tegu, Toro Tegu, Tene Ka, Tomo Ka
  • Falaise: Toro Soo, Tombo Soo, Kamba Soo
  • West: Duleri Dom, Ejenge Dom
  • Nordwest: Bangeri Me
  • Nordplateau: Bondum Dom, Dogul Dom
  • Yanda Dom
  • Oru Yille
  • Naya Tegu

Das Nominalklassensystem ist in Resten erhalten, allerdings gibt es keine Klassenpräfixe. Bezeichnungen für menschliche Wesen haben spezielle Pluralsuffixe. Es gibt ein grundlegendes Paradigma der Personalpronomina, von dem Objekt- und Possessivpronomina abgeleitet sind. Die Satzstellung ist SOV. Das Nomen steht vor seinem Attribut, Possessivum, Numerale und Demonstrativum.

Wie viele andere afrikanische Sprachen, besitzt auch das Dogon komplexe Grußformeln, die selbst bei flüchtigen Begegnungen angewandt werden. Ein Standardbeispiel:

• aga po seo? "Wie geht es dir?" Die angesprochene Person antwortet seo! "es geht (gut)"
• oumana seo? "Wie geht es deiner Familie?" seo!
• ounou seo? "Wie geht deinen Kindern?" seo!
• yahama seo? "Wie geht deiner Frau?" seo!

Dann werden die Rollen getauscht, der Antworter stellt die Fragen. Natürlich werden die Formulierungen dem Alter und Geschlecht der angesprochenen Person angepasst, mit den Fragen beginnt immer der Ranghöhere.

Ijoid

Ijoid ist eine kleine Familie von etwa 10 Sprachen, die von rund 1,6 Mio. Menschen im Niger-Delta in Nigeria gesprochen werden. Es besteht einerseits aus dem Defaka, das nur noch 200 Sprecher hat, andererseits aus dem Ijo-Dialektkontinuum. Dazu gehören außer dem eigentlichen Ijo oder Izon (1 Mio Sprecher) Kalabari und Kirike mit jeweils 250.000 Sprechern und sechs kleinere Sprachen.

Klassifikation der Ijoid-Sprachen

• Ijoid
  • Ijo
    • Zentral: Izon (1 Mio); Biseni, Okodia, Oruma
    • Ost: Kalabari (250 Tsd), Kirike (250 Tsd), Ibani (60 Tsd); Nkoro; Nembe-Akassa (70 Tsd)
  • Defaka: Defaka (Afakani) (200)

Die Ijoid-Sprachen sind untereinander eng verwandt und bilden - abgesehen vom Defaka - ein Dialektkontinuum. Von den anderen Niger-Kongo-Sprachen unterscheiden sie sich deutlich durch mehrere Merkmale. Das Nominalklassensystem ist noch in Resten erhalten, für "menschliche Wesen" entstanden neue Klassensuffixe. Die Pronomina haben ein Genussystem ausgebildet (Maskulinum, Femininum, teilweise Neutrum), was ansonsten für Niger-Kongo-Sprachen völlig unüblich ist. Die Satzstellung ist wie beim Mande und Dogon SOV, während sonst im Niger-Kongo eher SVO bevorzugt wird (dazu Claudi 1993).

Volta-Kongo

Übersicht

Volta-Kongo stellt mit Abstand den größten und komplexesten Primärzweig des Niger-Kongo dar. Er besteht nach dem aktuellen Forschungsstand (Williamson-Blench 2000) aus den beiden Hauptzweigen Nord-Volta-Kongo mit 276 Sprachen und 28 Mio. Sprechern und dem Süd-Volta-Kongo (auch Kwa-Benue-Kongo) mit 977 Sprachen und fast 300 Mio. Sprechern.

Nord-Volta-Kongo gliedert sich in die Zweige Kru, Gur, Senufo und Adamawa-Ubangi. Das nach seiner Sprecherzahl etwa zehn mal so große Süd-Volta-Kongo hat die Haupteinheiten Kwa (das "westliche Kwa" nach Greenberg) und Benue-Kongo, das wiederum in West-Benue-Kongo (Greenbergs "Ost-Kwa") und Ost-Benue-Kongo ("Benue-Kongo" nach Greenberg) zerfällt. Ob die Benue-Kongo-Sprachen insgesamt - wie seit Greenberg allgemein angenommen und in Bendor-Samuel 1989 dargestellt - eine gültige genetische Einheit ausmachen, ist bisher nicht eindeutig geklärt.

Die etwa 75 (westlichen) Kwa-Sprachen werden in der Elfenbeinküste, Ghana, Togo, Benin und Nigeria von rund 21 Mio. Menschen gesprochen, das West-Benue-Kongo (bestehend aus Yoruboid, Edoid, Igboid, Nupoid, Idomoid und kleineren Gruppen) in Togo, Benin und Süd-Nigeria (73 Sprachen mit 48 Mio. Sprechern), Ost-Benue-Kongo hat insgesamt 829 Sprachen mit 225 Mio. Sprechern und gliedert sich in die beiden Hauptgruppen Zentral-Nigerianisch (unter anderem Kainji, Plateau-Sprachen, Jukunoid) und Bantoid-Cross. Zum Cross-River zählen 66 Sprachen mit 6 Mio Sprechern, sie werden in Südost-Nigeria und Kamerun gesprochen. Das Bantoid enthält alle ca. 500 Bantusprachen, zusätzlich einige in Süd-Nigeria und Kamerun gesprochene Gruppen (Jarawa, Tivoid, Ekoid, Grasland u.a.), die eng mit den Bantusprachen verwandt sind.

Weitere Details über das Volta-Kongo und seine Untergruppen sind dem folgenden Stammbaum, der tabellarischen Übersicht und den folgenden Abschnitten über die Hauptgruppen des Volta-Kongo zu entnehmen.

Klassifikation der Volta-Kongo Sprachen

• Volta-Kongo
  • Nord-Volta-Kongo
    • Kru
    • Gur (Voltaisch)
    • Senufo
    • Adamawa-Ubangi
  • Süd-Volta-Kongo oder Kwa-Benue-Kongo
    • Kwa
    • Benue-Kongo
      • West-Benue-Kongo
        • Yoruboid
        • Edoid
        • Igboid
        • Nupoid
        • Idomoid
      • Ost-Benue-Kongo
        • Zentral-Nigerianisch
          • Kainji
          • Plateau (mehrere genet. Einheiten)
          • Tarokoid
          • Jukunoid
        • Bantoid - Cross River
          • Cross River
          • Bantoid
            • Dakoid
            • Mambiloid
            • Süd-Bantoid
              • Jarawa
              • Tivoid
              • Ekoid
              • Grasland
              • Bantu

Man erkennt, dass die große Gruppe der Bantusprachen genetisch innerhalb des Niger-Kongo nur eine Unter-Unter-Einheit darstellt. Die folgende Tabelle enthält für die größeren Untergruppen des Volta-Kongo-Zweiges die Anzahl der Sprachen und Sprecher, sowie die Hauptverbreitungsgebiete.

Die bedeutenden Untergruppen des Volta-Kongo-Zweiges

Unterzweig	Anzahl Sprachen	Anzahl Sprecher	Hauptverbreitungsgebiet
Kru	29	2,3 Mio	Elfenbeinküste, Süd-Liberia
Gur (Voltaisch)	74	15 Mio	Mali, Elfenbein, Burkina Faso, Ghana, Togo, Nigeria
Senufo	15	2,7 Mio	Burkina Faso, Elfenbeinküste, Mali, Ghana
Adamawa-Ubangi	158	7,6 Mio	Nigeria, Kamerun, Zentralafrika, Tschad, Sudan
Kwa	75	21 Mio	Elfenbeinküste, Ghana, Togo, Benein, Nigeria
Yoruboid	14	22 Mio	Südwest-Nigeria, Benin, Togo
Edoid	26	2,6 Mio	Zentral-Süd-Nigeria
Igboid	7	19 Mio	Südost-Nigeria
Nupoid	11	3 Mio	West-Zentral-Nigeria
Idomoid	9	1,1 Mio	Süd-Nigeria
Kainji	54	1 Mio	Nordwest- und Nord-Zentral-Nigeria
Plateau	43	2 Mio	Nord-Zentral-Nigeria (keine genet. Einheit)
Cross-River	65	5,6 Mio	Nigeria: Cross-River-Staat; Kamerun
Dakoid	3	0,5 Mio	Ost-Nigeria
Tivoid	18	2,4 Mio	Ost-Nigeria, West-Kamerun
Grasland	67	2,5 Mio	West-Kamerun
Bantu	487	210 Mio	gesamtes mittleres und südliches Afrika

Die Bezeichnung X-oid bezeichnet eine Hauptsprache X mit ihren nah verwandten Schwestersprachen, z.B. ist Igboid die Gruppe der mit dem Igbo unmittelbar verwandten Sprachen. In der Regel handelt es sich um Dialektkontinua. Manche Forscher werten solche Gruppen auch als eine einzige Sprache.

Kru

Die etwa 30 Kru-Sprachen gehören zum Nord-Volta-Kongo-Zweig, sie werden in der Elfenbeinküste und in Süd-Liberia von etwa 2,3 Mio. Menschen gesprochen. Der Name "Kru" ist offensichtlich eine Verballhornung des Sprachnamens "Klao", begünstigt durch englisch "crew", da die Kru-Leute früher häufig als Matrosen auf europäischen Schiffen arbeiteten. Westermann (1927) und Greenberg (1963) rechneten Kru zu den Kwa-Sprachen, Bennet und Sterk (1977) verlagerten es in den Nord-Volta-Kongo-Zweig. Die diskutierte Alternative ist eine unabhängige Position innerhalb des Volta-Kongo, also gleichrangig mit Nord- und Süd-Volta-Kongo; diese Frage ist noch nicht abschließend geklärt. Marchese (1989) fügte die drei isolierten Sprachen Aizi, Kuwaa und Seme den Krusprachen hinzu. Die Klassifikation in diesem Artikel folgt Williamson-Blench 2000.

Kru gliedert sich in einen östlichen und einen westlichen Zweig und drei isolierte Sprachen. Die größeren Kru-Sprachen sind in der folgenden Klassifikation benannt.

Klassifikation der Kru-Sprachen

• Kru
  • Ost-Kru
    • Bakwe-Bane
    • Bete: Gagnoa Bete (150 Tsd); Daloa Bete (130 Tsd), Guiberoua Bete (130 Tsd)
    • Dida: Dida (200 Tsd)
  • West-Kru
    • Bassa: Bassa (350 Tsd)
    • Grebo: Grebo (230 Tsd), Krumen (50 Tsd)
    • Klao: Klao ("Kru") (200 Tsd)
    • Guere: Guere (Wee) (320 Tsd), Krahn (60 Tsd), Sapo (30 Tsd); Konobo (50 Tsd); Wobe (160 Tsd)
  • Aizi: Aizi (Tiegba und Abroko) (8 Tsd)
  • Kuwaa: Kuwaa (13 Tsd)
  • Seme: Seme (Siamou) (35 Tsd)

Die Kru-Sprachen der beiden Hauptzweige sind untereinander sehr ähnlich, am weitesten abweichend ist das in Burkina Faso gesprochene Seme. Nominalklassensysteme sind kaum erhalten, der Plural wird durch Suffixe und Veränderung des Auslautvokals gebildet. In den Nominalphrasen gibt es Konkordanzstrukturen. Die Kru-Sprachen machen regen Gebrauch von Verbalerweiterungen, etwa zur Bildung von Kausativen, Benefaktiven, Inchoativen und dem Passiv. Die Personalpronomina unterscheiden in einigen Sprachen Femininum und Maskulinum in der 2. und 3. Person Singular, sonst gibt es keine Genusdifferenzierung. Die Satzstellung ist SVO, es werden Postpositionen verwendet. Während das "Genitivattribut" und das Possessivum vor dem bestimmten Nomen stehen, werden Adjektivattribut, Demonstrativum und Numerale dem Nomen nachgestellt.

Gur (Voltaisch)

Gur oder Voltaisch ist eine große Sprachfamilie von etwa 75 Sprachen, die in einem zusammenhängenden Territorium, das vom Südosten Malis über die nördliche Elfenbeinküste, Ghana, Togo und Benin bis nach Burkina Faso und Nigeria reicht, von zusammen etwa 15 Mio. Menschen gesprochen werden. Der Name "Gur" wurde 1895 von Gottlob Krause vorgeschlagen, da einige Sprachen dieser Gruppe die erste Silbe Gur- aufweisen (Gurma, Gurunsi, Gurenne). Die Bezeichnung "Voltaisch" nimmt Bezug auf den Fluss Volta, sie wird vor allem in der französischen Literatur verwendet (langues voltaïque). Die genetische Einheit der Kerngruppe "Zentral-Gur" ist seit langem unbestritten, die Zugehörigkeit einzelner Sprachen außerhalb dieses Kerns nach wie vor ungeklärt. Früher wurden auch Dogon und die Senufo-Gruppe zu den Gur-Sprache gerechnet (z.B. Bendor-Samuel 1971, De Wolf 1981), Dogon wird heute als isolierter Primärzweig des Niger-Kongo, Senufo als ein Parallelzweig des Gur innerhalb des Nord-Volta-Kongo angesehen. Die genetische Nähe der Gur-Sprachen zu den Kwa-Benue-Kongo-Sprachen gab den Anlass, innerhalb des Niger-Kongo die Einheit Volta-Kongo einzuführen.

Die mit Abstand bedeutendste Gur-Sprache ist das Mòoré, die Sprache der Mossi (mit 7 Mio. Sprechern einschließlich der Zweitsprecher). Es ist die Hauptverkehrssprache von Burkina Faso und wird auch in Mali, Togo, Benin und der Elfenbeinküste gesprochen. Andere bedeutende Gur-Sprachen mit mindestens 500.000 Sprechern sind Dagaari, Frafra, Dagbani, Kusaal, Gurma, Konkomba, Tem (Verkehrssprache in Togo), Kabiye, Lobiri und Bariba. Die größeren Sprachen sind in der folgenden Klassifikation aufgeführt, die auf Manessy (1975) basiert.

Klassifikation der Gur-Sprachen

• Gur
  • Zentral-Gur
    • Nord
      • Oti-Volta
        • Ost: Ditammari (120 Tsd)
        • West
          • Nordwest: Moore (7 Mio), Dagaari (1,1 Mio), Frafra (550 Tsd), Birifor (200 Tsd), Wali (100 Tsd)
          • Südost: Dagbani (500 Tsd), Mampruli (230 Tsd), Kusaal (500 Tsd)
        • Gurma: Gurma (800 Tsd), Moba (200 Tsd), Ntcham (150 Tsd), Konkomba (450 Tsd)
        • Yom-Nawdm: Nawdm (150 Tsd)
        • Buli-Koma: Buli (130 Tsd)
      • Bwamu: Bwamu (100 Tsd), Bomu (West-Bwamu) (160 Tsd)
      • Kurumfe: Kurumfe (Kurumba) 150 Tsd)
    • Süd
      • Gurunsi: Tem (300 Tsd, mit Zweitspr. 1,2 Mio), kabiye (700 Tsd), Lama (180 Tsd), Lukpa (125 Tsd);
        Kasem (200 Tsd), Lyele (250 Tsd), Nuni (220 Tsd); Sisaala (170 Tsd)
      • Kirma-Tyurama
      • Lobi-Dyan: Lobiri (Miwa) (450 Tsd)
      • Gan-Dogose
      • Khe-Dogoso
  • Bariba: Bariba (Bargu) (560 Tsd)
  • Kilango: Kulango (250 Tsd)

Folgende kleinere Einzelsprachen werden mit Vorbehalt auch dem Gur zugerechnet: Teen-Loma, Tiefo, Tusia, Viemo, Wara-Natioro.

Fast alle Gur-Sprachen haben ein Nominalklassensystem, die meisten zeigen Konkordanz. Durchschnittlich gibt es 11 Nominalklassen, die durch Suffixe markiert werden, einige Sprachen (z.B. Tem) besitzen noch Klassenpräfixe bei häufig vorkommenden Substantiven. Die Wortstellung im Satz ist SVO, in der Regel werden Postpositionen verwendet, nur "mit" ist in vielen Gur-Sprachen eine Präposition. "Genitivattribute" und Possessivpronomina stehen vor dem Nomen, das sie näher bestimmen, Adjektivattribute, Demonstrativa und Numerale folgen ihrem Nomen, wobei nicht immer Konkordanz herrscht. Einige Adjektive habern unabhängige Klassenpräfixe für Singular und Plural, die nicht in Konkordanz mit dem Nomen stehen. Die meisten Gur-Sprachen sind Tonsprachen mit zwei bis drei Tonhöhen, das Bariba besitzt sogar 6 differenzierte bedeutungsrelevante Tonvarianten.

Senufo

Die Senufo-Sprachen bilden eine kleine Gruppe von 15 nah verwandten Sprachen mit 2,7 Mio. Sprechern. Ihr Verbreitungsgebiet ist Burkina Faso, Elfenbeinküste, Mali und Ghana. Die sprecherreichste Senufo-Sprache ist Cebaara mit 1 Mio. Sprechern, andere bedeutende Sprachen sind Supyire, Mamara, Shempire, Tagwana, Djimini und Syenara. Das Senufo ist ein Zweig des Nord-Volta-Kongo, früher wurde es zu den Gur-Sprachen gerechnet. Es gliedert sich in sechs Untereinheiten, von denen Supyire-Mamara, Tagwana-Djimini und Senari die bedeutendsten sind, die restlichen weisen nur kleinere Sprachen auf.

Klassifikation der Senufo-Sprachen

• Senufo
  • Supyire-Mamara: Supyire (350 Tsd), Mamara (Mianka) (700 Tsd), Shempire (100 Tsd)
  • Tagwana-Djimini: Tagwana (140 Tsd), Djimini (100 Tsd)
  • Senari: Cebaara (1 Mio), Syenara (140 Tsd)
  • Karoboro
  • Nafaanra
  • Kpalaga

Adamawa-Ubangi

Adamawa-Ubangi besteht aus zwei klar getrennten Teilgruppen - Adamawa und Ubangi -, die innerhalb des Nord-Volta-Kongo eine genetische Untereinheit von 160 Sprachen mit 7 - 8 Mio. Sprechern bilden, davon 2 Mio. Adamawa- und 5 - 6 Mio. Ubangi-Sprecher. Die Adamawa-Ubangi-Sprachen erstrecken sich von Nordwest-Nigeria über Nord-Kamerun, den Süd-Tschad, die Zentralafrikanische Republik, Nord-Gabun, beide Kongo-Staaten bis nach Südwest-Sudan, also fast durch ganz Zentralafrika. Greenberg (1949) gruppierte sie als Erster als eine Untereinheit des Niger-Kongo, zunächst unter dem Namen Adamawa-Eastern. Sango ist eine Kreolsprache auf Basis der Ubangi-Sprache Ngbandi, als Verkehrssprache der Zentralafrikanischen Republik wird sie von bis zu 5 Mio. Sprechern genutzt. Weitere größere Sprachen sind Zande, Ngbaka, Gbaya, Mumuye, Mundang und Tupuri. Die folgende Klassifikation basiert auf Boyd (1989) und Kleinewillinghöfer (1996), nur die größeren Einzelsprachen sind aufgeführt.

Klassifikation der Adamawa-Ubangi-Sprachen

• Adamawa-Ubangi
  • Adamawa (89 Sprachen mit 2 Mio. Sprechern)
    • Leko-Nimbari
      • Leko: Samba Leko (50 Tsd)
      • Duru: Duru (Dii) (50 Tsd), Vere (Mom Jango) (90 Tsd)
      • Mumuye-Yandang: Mumuye (400 Tsd), Yandang (65 Tsd)
      • Nimbari
    • Mbum-Day
      • Mbum: Kare (100 Tsd), Pana (80 Tsd); Mundang (200 Tsd), Tupuri (220 Tsd); To (Ritualsprache)
      • Bua
      • Kim
      • Day: Day (50 Tsd)
    • Waja-Jen
      • Waja-ChamWaja (60 Tsd)
      • Longuda: Longuda (30 Tsd)
      • Yungur-Mboi: Yungur (Bena) (100 Tsd), Lala-Roba (50 Tsd)
      • Jen-Munga
    • Fali: Fali (40 Tsd)
    • La'bi: La'bi (Ritualsprache)
    • weitere kleine Einzelsprachen
  • Ubangi (89 Sprachen mit 5,5 Mio Sprechern)
    • Gbaya
      • Zentral: Gbaya-Bossangoa (180 Tsd), Gbanu (100 Tsd)
      • Ost: Ngbaka (1 Mio), Manza (250 Tsd)
      • Nordwest: Gbaya (300 Tsd)
      • Südwest: Südwest-Gbaya (180 Tsd)
      • Suma: Suma (50 Tsd)
    • Banda-Ngbandi
      • Banda
        • Zentral: Bambari (180 Tsd), Banda (200 Tsd), Mono (70 Tsd)
        • Süd-Zentral: Ngbugu (150 Tsd), Langbashe (50 Tsd)
        • Süd: Mbanza (200 Tsd)
      • Ngbandi: Ngbandi (200 Tsd), Yakoma (100 Tsd); Sango (Kreol 350 Tsd, mit Zweitsprecher 5 Mio)
      • Sere-Ngbaka-Mba: mayogo (100 Tsd), Ngbaka Ma'bo (150 Tsd); Mba (20 Tsd)
    • Zande-Barambu
      • Zande-Nzakara: Zande (1,2 Mio), Nzakara (50 Tsd)
      • Barambu-Pambia

Einige Pygmäenvölker des äquatorialen Regenwaldes sprechen ebenfalls Ubangi-Sprachen, so die Babinga, Bamassa, Bayaka, Ganzi, Gundi und Mbakka. To und La'bi sind geheime Ritualsprachen für männliche Initiationskulte.

Die Adamawa-Sprachen sind bisher schlecht erforscht, die großen Ubangi-Sprachen etwas besser. Das Nominalklassensystem ist reduziert (es werden Klassensuffixe verwendet, Konkordanz ist teilweise vorhanden), in einigen Sprachen sind nur noch Spuren des Klassensystems erhalten. Verbalerweiterungen sind selten, üblich sind sie für Iterative, Intensive, Benefaktive und Kausative. Die normale Satzstellung ist SVO, es werden ausschließlich Präpositionen benutzt. Das bestimmte Nomen steht vor seinen Bestimmern, also vor dem Genitivattribut, Adjektivattribut, Numerale und Demonstrativum, in den Ubangi-Sprachen kann das Adjektiv auch vor seinem Nomen stehen.

Kwa

Die Kwa-Sprachen bilden zusammen mit den Benue-Kongo-Sprachen das Süd-Volta-Kongo oder Kwa-Benue-Kongo. Die rund 75 Kwa-Sprachen werden von 21 Mio. Menschen in der Elfenbeinküste, Ghana, Togo, Benin und Südwest-Nigeria gesprochen. Im Norden grenzt Kwa an das Gur-Gebiet, im Osten an die zentral-nigerianischen Sprachen, im Westen an Mande- und Kru-Sprachen. Die bedeutendsten Kwa-Sprachen sind Akan (Fante-Twi) (eine der wichtigsten Sprachen Ghanas, 10 Mio Sprecher), Ewe (4 Mio., Südost-Ghana und Togo), Baule (2 Mio), Fon (1,7 Mio, vor allem in Benin), Ga-Dangme (1,4 Mio., Accra) und Anyin (1 Mio.).

Der Name "Kwa" wurde 1885 von Gottlob Krause eingeführt. Die Zusammenfassung der Kwa-Sprachen erfolgte zunächst nach typologischen Kriterien (Anwesenheit von Labiovelaren, Tonsprachen, Fehlen fast aller morphologischen Elemente wie Klassenaffixe und Derivationsmorpheme). Für Westermann (1927) bildete das Kwa eine Untergruppe des Westsudanischen, für Greenberg eine Untergruppe des Niger-Kongo. Er teilte die Kwa-Sprachen in acht Untereinheiten und integrierte die zentralen Togo-Sprachen ("Togo-Restsprachen") in die Kwa-Gruppe. So werden die Kwa-Sprachen von De Wolf 1981 dargestellt. Bennett und Sterk (1977) reduzierten Greenbergs Kwa, indem sie die wenig einheitlichen östlichen Kwa-Untergruppen als "West-Benue-Kongo" zum Benue-Kongo hinzufügten, das Ijoid als unabhängigen Primärzweig des Niger-Kongo etablierten und das Kru als eine selbständige Einheit des Nord-Volta-Kongo auffassten. Das verbleibende "neue" Kwa deckt sich mit Greenbergs "West-Kwa". Dieser Ansatz wird heute mit kleinen Modifikationen allgemein akzeptiert und liegt auch der folgenden Klassifikation zu Grunde (nach Williamson-Blench 2000), die auch die größeren Sprachen mit ihren Sprecherzahlen beinhaltet.

Klassifikation der Kwa-Sprachen

• Kwa
  • Ega: Ega
  • Avikam-Alaidian: Avikam (20 Tsd), Aladian (25 Tsd)
  • Agneby: Abe (170 Tsd), Adyukuru (100 Tsd)
  • Attie: Attie (400 Tsd)
  • Potou-Tano
    • Potou: Ebrie (Tyama) (80 Tsd)
    • Tano (Volta-Komoe)
      • Krobu
      • Abure-Beti: Abure (55 Tsd)
      • Akan-Bia
        • Akan: Akan (Fante-Twi) (8 Mio, mit Zweitspr. 10 Mio), Abron (750 Tsd), Wasa (180 Tsd)
        • Bia: Baule (2 Mio), Anyin (1 Mio), Sehwi (200 Tsd), Anufo (100 Tsd); Nzema (350 Tsd), Ahanta (100 Tsd)
      • Guang: Gonya (250 Tsd); Awutu-Efutu (100 Tsd), Gua (Larteh-Cherepon-Anum-Boso) (150 Tsd)
  • Ga-Dangme: Ga-Dangme (Accra) (1,4 Mio)
  • Na-Togo: Lelemi-Lefana (40 Tsd), Siwu, Sekpele, Sele; Logba, Anii, Adele
  • Ka-Togo: Akposo (100 Tsd), Bowiri, Igo (Ahlo); Avatime, Nyangbo, Tafi; Akebu, Animere
  • Gbe
    • Ewe: Ewe (3-4 Mio)
    • Gen: Mina (Gen) (300 Tsd, mit Zweitsprechern 1 Mio)
    • Aja: Aja (500 Tsd), Gun (500 Tsd), Ayizo (230 Tsd), Tofin (665 Tsd), Weme (60 Tsd)
    • Fon: Fon (1,7 Mio)
    • Waci: Waci (500 Tsd)
    • Sonstige: Xweda (55 Tsd), Ko, Aguna, Kpessi, Saxwe, Wudu
  • Esuma: Esuma †
  • Cenka: Cenka

Die Kwa-Sprachen haben unterschiedlich stark ausgeprägte Nominalklassensysteme; während das des Ega voll etabliert ist, haben andere Kwa-Sprachen reduzierte oder rudimentäre Systeme. Üblicherweise werden in der Morphologie Präfixe verwendet, es gibt einige Pluralsuffixe. Der Anlautkonsonant kann alternieren, was aber keine semantischen, sondern nur phonetische Gründe hat. Kausative, Reflexive ("sich selbst lieben") und Reziproke ("sich gegenseitig lieben") werden durch Verbalableitungen mittels Suffixen gebildet. Es gibt unabhängige Personalpronomina und abhängige Subjekt-, Objekt- und Possessivpronomina. Die 3. Person der Pronomina unterscheidet die Kategorien belebt und unbelebt. Die Satzstellung ist SVO, üblicherweise werden Postpositionen verwendet. Die Nominalphrase hat keine einheitliche Struktur, häufig sind Genitiv + Nomen, Possessivum + Nomen, aber Nomen + Adjektiv, Nomen + Numerale und Nomen + Demonstrativum.

Beispiele zur Nominalphrasenbildung aus dem Akan (ohne Tonmarkierung):

• Ghana maŋ "das Land Ghanas"
• abofara no nhoma lit. "dem Kind sein Buch", " das Buch des Kindes" (hier mit dem Possessivum no
• mmara foforo "ein neues Gesetz" (mmara "Gesetz", foforo "neu")
• mmara ha "dieses Gesetz"

Etliche Kwa-Sprachen weisen eine serielle Verbalkonstruktion auf. Wenn eine ganze Reihe von Verben in derselben Tempus-Modus-Aspekt-Funktion hintereinander auftreten, die dasselbe Subjekt und Objekt haben, werden pronominales Subjekt und Objekt nur beim ersten Verbum markiert. Fast alle Kwa-Sprachen sind Tonsprachen, meist gibt es zwei, manchmal drei Tonhöhen (z.B. im Akan und Ewe), in einigen Kwa-Sprachen sogar vier Basistöne. Die Tonstruktur wird durch sog. key lowering zusätzlich kompliziert, das in einer Tonabstufung (downstep) oder einem Tonabgleiten (downglide) bestehen kann. In einigen Kwa-Sprachen gibt es Vokalharmonie; so bestimmt die Vokalharmonie im Akan (gespannte und ungespannte Vokalserien /i,e,a,o,u/ und /ɨ,ɛ,ɑ,o,ʋ/) die Vokalstruktur der Possessiv- und Subjektspronomina.

West-Benue-Kongo

Das West-Benue-Kongo ist die kleinere, westliche Untergruppe des Benue-Kongo, es deckt sich ungefähr mit den Ost-Kwa-Sprachen von Greenberg 1963. Es besteht aus 73 Sprachen, die in Togo, Benin und Süd-Nigeria von rund 48 Mio. Menschen gesprochen werden. Die fünf bedeutendsten Sprachen dieser Gruppe sind Yoruba (20 - 22 Mio. Sprecher, Verkehrssprache in Südwest-Nigeria), Igbo oder Ibo (18 Mio.), Edo (Bini) (1 Mio.), Nupe (1 Mio.) und Idoma (600 Tsd.), die alle in Süd-Nigeria gesprochen werden. Die fünf gennannten Sprachen bilden zusammen mit kleineren, eng verwandten Nachbarsprachen die Untergruppen Yoruboid, Igboid, Edoid, Nupoid und Idomoid des West-Benue-Kongo. Außerdem werden noch vier Kleingruppen dazugerechnet. Damit ergibt sich die folgende interne Klassifikation, in der auch die bedeutenderen Sprachen aufgeführt sind (nach Willliamson-Blench 2000 und dem unten angegeben Weblink).

Klassifikation der West-Benue-Kongo-Sprachen

• West-Benue-Kongo
  • Yoruboid
    • Yoruba: Yoruba (20-22 Mio.), Isekiri (500 Tsd), Ife (150 Tsd), Nago (180 Tsd); Lucumi (Ritualsprache auf Kuba)
    • Igala: Igala (1 Mio)
  • Edoid
    • Delta: Epie, Engenni, Degema (jeweils 10-20 Tsd)
    • Südwest: Urhobo (550 Tsd), Isoko (320 Tsd)
    • Nord-Zentral: Edo (Bini) (1 Mio), Esan (200 Tsd), Emai-Iuleha-Ora (100 Tsd); Yekhee (275 Tsd)
    • Nordwest: Iyayu, Uhami, Ukue, Ehueun (5-10 Tsd); Okpamheri (30 Tsd); Aduge
  • Igboid
    • Igbo: Igbo (Ibo) (18 Mio), Ogbah (170 Tsd), Ikwere (200 Tsd), Izi-Ezaa-Ikwo-Mgbo (600 Tsd), Ukwuani-Aboh-Ndoni (150 Tsd)
    • Ekpeye: Ekpeye (30 Tsd)
  • Nupoid
    • Nupe-Gbayi: Nupe (1 Mio): Gbagyi (700 Tsd), Gbari (300 Tsd); Dibo (Shitako) (100 Tsd)
    • Ebira-Gade:Igbira (Ebira) (1 Mio), Gade (60 Tsd)
  • Idomoid
    • Akweya: Idoma (600 Tsd), Igede (250 Tsd); Agatu, Yala; Etulo; Eloyi
    • Yatye-Akpa: Akpa, Ekpari (5-10 Tsd)
  • Akokoid: Akoko (Arigidi) (50 Tsd)
  • Ayere-Ahan: Ayere, Ahan (1-3 Tsd)
  • Oko: Oko-Eni-Osayen (10 Tsd)
  • Ukaan-Akpes: Ukaan, Akpes (10-20 Tsd)

Das Nominalklassensystem weist verschiedene Ausbaustufen auf: ein volles System z.B. im Gade, ein reduziertes im Edoid, ein rudimentäres im Yoruba; es werden Nominalklassenpräfixe verwendet. Die Verbalerweiterungen sind in der Regel Innovationen. Es gibt unabhängige Personalpronomina und abhängige Subjekt-, Objekt- und Possessivpronomen. Dis Satzstellung ist SVO, es werden Präpositionen verwendet. Die Nominalphrasen sind einheitlich gebaut, das bestimmte Nomen N steht vorn, es gibt also die Konstruktionen N + Genitiv, N + Possessivum, N + Adjektiv, N + Adjektiv + Genitiv, N + Numerale und N + Demonstrativum.

Dazu ein Beispiel aus dem Yoruba:

• apa òkè Afrika "der bergige (òkè) Teil (apa) Afrikas

Fast alle westlichen Benue-Kongo-Sprachen sind Tonsprachen mit zwei bis vier Tonhöhen und Glides zwischen Hoch- und Tiefton. Die Töne sind phonemisch, wie folgende Beispiele aus dem Yoruba (drei Tonstufen: é Hochton, e Mittelton, è Tiefton) zeigen:

• dé "ankommen", dè "erwarten"
• rò "denken", ro "den Acker bestellen"

Adjektive können von stativen Verben durch eine Reduplikation der ersten Silbe (in hohem Ton) gebildet werden. Beispiele aus dem Yoruba:

• kéré "klein sein" > kékeré "klein"
• dára "gut sein > dídára "gut"

Zentral-Nigerianisch (Platoid)

Zentral-Nigerianisch oder Platoid bildet zusammen mit den Bantoid-Cross-Sprachen den Ost-Benue-Kongo-Zweig des Benue-Kongo. Die etwa 120 Sprachen des Zentral-Nigerianischen werden in Nord- und Nordost-Zentral-Nigeria (Zentrum ist das Plateau von Jos) von 3,5 Mio. Menschen gesprochen. Die Kainji- und Plateau-Sprachen sind bisher wenig dokumentiert, die beste Darstellung bietet Ludwig Gerhardt in Bendor-Samuel 1989.

Die Untergruppen des Zentral-Nigerianischen sind Kainji (54 Sprachen, 1 Mio. Sprecher), mehrere genetische Einheiten der Jos-Plateau-Sprachen, Tarokoid und Jukonoid. Es gibt in dieser Gruppe des Niger-Kongo nur wenige größere Sprachen, erwähnenswert sind Berom, Tarok und Kaje mit jeweils etwa 300 Tsd. Sprecher. Im Durchschnitt hat jede zentral-nigerianische Sprache nur etwa 30.000 Sprecher, entsprechend klein sind ihre Verbreitungsgebiete. Jukun war die Sprache des einst mächtigen Jukunreiches (Ende des 1. Jahrtausends n. Chr.), sein nachfolgesprachen - die Jukunoidsprachen - haben zusamme nur noch 350.000 Sprecher. Die folgende Klassifikation basiert auf Williamson-Blench 2000 und dem unten angegebenen Weblink, es sind nur die gößeren Sprachen aufgeführt.

Klassifikation des Zentral-Nigerianischen

• Zentral-Nigerianisch
  • Kainji
    • Ost: Jera (65 Tsd), Sanga (20 Tsd); Atsam (30 Tsd)
    • West
      • Duka: C'Lela (Lela) (100 Tsd), Hun-Saare (75 Tsd), Puku-Geeri-Keri-Wipsi (40 Tsd)
      • Kamuku: Kamuku (30 Tsd), Acipa (25 Tsd)
      • Baushi: Baushi (20 Tsd), Gurmana
      • Bassa: Bassa (100 Tsd)
      • Kambari: Tsuvadi (150 Tsd), Cishingini (80 Tsd), Tsishingini (80 Tsd), Tsikimba (50 Tsd)
      • Kainji-Lake: Laru, Lopa (je 5 Tsd)
      • Reshe: Reshe (45 Tsd)
  • Nord-West-Plateau
    • Nord-Plateau: Ikulu (50 Tsd), Kadara (40 Tsd)
    • West-Plateau
      • Nordwest: Jaba (100 Tsd), Kamantan (10 Tsd)
      • Südwest: Kwanka (220 Tsd), Mada (100 Tsd); Kuche (50 Tsd); Eggon (150 Tsd), Nungu (50 Tsd)
  • Zentral-Plateau
    • Nord: Aten (40 Tsd)
    • Süd: Kaje (300 Tsd), Katab (130 Tsd), Irigwe (40 Tsd), Izere (Afusare (50 Tsd)
  • Südost-Plateau: Fyam (12 Tsd)
  • Süd-Plateau: Berom (300 Tsd), Lijili (50 TSD)
  • Tarokoid: Tarok (Yergam) (300 Tsd), Tapshin, Pai, Yangkam
  • Jukunoid:
    • Jukun: Jukun Takum (40 Tsd), Jibu (30 Tsd), Wase
    • Mbembe: Tigon-Mbembe (60 Tsd)
    • Kororofa: Wapan (Wukari) (60 Tsd)
    • Wurbo: Bandawa-Minda-Kunini (10 Tsd)
    • Kpan-Icen: Icen (50 Tsd), Kpan
    • Yukuben-Kutep: Kutep (50 Tsd), Yukuben (15 Tsd)

Die meisten Kainji- und Plateau-Sprachen und einige Jukunoid-Sprachen besitzen Nominalklassensyteme (am vollständigsten das Kutep), die übrigen Jukunoid- und die Tarokoid-Sprachen haben nur noch reduzierte Klassensysteme. Meistens werden zur Markierung der Klassen Präfixe verwendet, gelegentlich aber auch Suffixe (z.B. im Tigon-Membe). Verbalableitungen sind weitverbreitet. Die normale Satzstellung ist SVO, in der Regel werden Präpositionen verwendet. Das bestimmte Nomen geht seinen Modifikanten voran, die Nominalphrasen haben also die Grundform Nomen + Genitiv, Nomen + Adjektiv, Nomen + Possessivum und Nomen + Numerale.

Cross River

Das Ost-Benue-Kongo (Greenbergs Benue-Kongo) zerfällt in die Hauptgruppen Zentral-Nigerianisch (siehe den vorigen Abschnitt) und Bantoid-Cross, letzteres wiederum in die Cross-River-Sprachen und das Bantoid. Die etwa 70 Cross-River-Sprachen werden von knapp 6 Mio. Menschen in Südost-Nigeria im Cross-River-State und in Nordwest-Kamerun gesprochen. Cross-River gliedert sich in Bendi (9 Sprachen, 400 Tsd. Sprecher) und Delta-Cross (57 Sprachen mit 5,2 Mio Sprechern). Die mit Abstand bedeutendsten Cross-River-Sprachen sind die nah verwandten Sprachen Efik (400 Tsd. Muttersprachler, als Verkehrssprache sprechen es 2,4 Mio.), Ibibio (2 Mio.) und Anaang (1 Mio.), die alle drei zur unteren Delta-Cross-Gruppe gehören.

Der Name "Cross-River" und die zugehörigen Sprachen wurden von Greenberg unverändert übernommen, die interne Einteilung in mehreren Schritten verändert, die hier vorgestellte Klassifikation basiert auf Connell 1998 (der allerdings die Zugehörigkeit der Bendi-Gruppe nicht für gesichert hält) und dem unten angegebenen Weblink.

Klassifikation der Cross-River-Sprachen

• Cross River
  • Bendi: Bokyi (150 Tsd), Bekwarra (100 Tsd), Bete-Bendi (40 Tsd), Obanliku (65 Tsd)
  • Delta Cross
    • Oberes Delta Cross
      • Zentral: Mbembe (100 Tsd), Olulumo-Ikon (30 Tsd), Lokaa (120 Tsd), Kukele (100 Tsd), Koring (75 Tsd), Kohumono (30 Tsd)
      • Agoi-Doko: Agoi (12 Tsd)
      • Kiong-Korop: Korop (12 Tsd)
      • Ukpet-Ehom: Ukpet-Ehom
    • Unteres Delta Cross
      • Efik-Ibibio: Efik (400 Tsd, mit Zweitsprechern 2-3 Mio), Ibibio (2 Mio), Anaang (1 Mio)
      • Ekit: Ekit (200 Tsd), Etebi
      • Ibuoro: Ibuoro, Ito Mbon, Ito, Nkari (je 5 Tsd)
      • Obolo: Obolo (Andoni) (100 Tsd)
      • Okobo: Okobo (50 Tsd)
      • Oro: Oro (75 Tsd)
      • Sonstige: Ibino, Usaghade, Iko, Eki, Idere, Ebughu, Efai (jeweils 5-10 Tsd)
    • Ogoni: Koana (Ogoni) (200 Tsd), Gokana (100 Tsd); Eleme (60 Tsd)
    • Zentral-Delta: Ogbia (Oloibiri-Kolo-Anyama) (200 Tsd); Abua (25 Tsd), Odual (20 Tsd)
    • Akum: Akum (< 1 Tsd)

Einige Sprachen des Oberen Delta-Cross und des Bendi haben noch ein voll ausgeprägtes Nominalklassensystem, andere nur noch reduzierte Systeme mit beschränkter Konkordanz (Unteres Delta-Cross) bis hin zum völligen Wegfall des Klassensystems in der Ogoni-Gruppe. Es gibt zahlreiche Verbalableitungen und die üblichen Pronomina: unabhängiges Personalpronomen, abhängiges Subjekt-, Objekt- und Possessivpronomen. Die Satzstellung ist SVO, es werden nur Präpositionen verwendet. Die Nominalphrase hat die Grundfolge Bestimmtes Nomen + Bestimmer, allerdings steht das Adjektiv häufig vor seinem Nomen. Ein Beispiel aus dem Oro:

• usim aba "der Schwanz (usim) des Hundes"
• otido usim "der lange Schwanz"

Die Verbalflexion erfolgt in der Regel durch ein System von Präfixen, seltener durch Suffixe. Reduplikation der Verbalwurzel ermöglicht eine Fokussierung des Verbums, Umstellung der normalen Satzfolge (SVO -> OSV) fokussiert das Objekt. Dazu ein Beispiel aus dem Obolo (ohne Tonangabe, n- ist das Subjekt-Präfix der 1. Person Singular):

• n-fuk ikpa "ich las das Buch (ikpa)" (neutral)
• n-fo-fuk ikpa "ich las das Buch (und schrieb es nicht)"
• ikpa n-fuk "das Buch war es, was ich las (nicht die Zeitung)"
• n-ba-fuk ikpa "ich werde das Buch lesen" (Futur-Präfix ba-)

Bantoid

Die Bezeichnung "Bantoid" wurde 1895 von Gottlob Krause für die Sprachen geprägt, die lexikalische Ähnlichkeiten mit den Bantusprachen aufweisen, Malcolm Guthrie (1948) bezeichnete mit Bantoid die westsudanischen Sprachen mit einem Bantu-ähnlichen Nominalklassensystem, die aber keine regulären Lautentsprechungen mit den Bantusprachen aufweisen.

Nach heutigem Verständnis bilden die Bantoid-Sprachen zusammen mit den Cross-River-Sprachen die Bantoid-Cross-Einheit des (Ost-) Benue-Kongo. Die Bantoid-Gruppe unfasst sowohl die eigentlichen Bantusprachen, als auch solche Sprachen, die zwar den Bantusprachen innerhalb des Niger-Kongo genetisch besonders nahe stehen, aber nicht sämtliche Merkmale der Bantusprachen besitzen. Die Grenze zwischen den eigentlichen Bantusprachen (narrow bantu) und den Bantusprachen in einem weiteren Sinne (Bantoid, aber nicht Bantu) ist schwer zu ziehen und hängt von der Definition ab, was "eigentliches Bantu" genau ausmacht (da sind sich die Forscher keineswegs völlig einig). Sämtliche Bantoidsprachen, die nicht zum eigentlichen Bantu gehören, werden in Ost-Südost-Nigeria und in Kamerun gesprochen, ihre Verbreitung ist also - im Gegensatz zu der der Bantusprachen - sehr eingeschränkt. Genau dieses Gebiet (Südost-Nigeria und Nordwest-Kamerun) scheint auch die Urheimat der eigentlichen Bantusprachen zu sein, von dem aus sie sich in den Osten und Süden des Kontinents ausgebreitet haben (siehe Artikel Bantusprachen).

Insgesamt umfasst das Bantoid rund 650 Sprachen mit zusammen 216 Mio. Sprechern, davon sind etwa 490 Sprachen eigentliche Bantusprachen, die mit ihren 210 Mio. Sprechern die große Mehrheit ausmachen. Die Gruppe der 160 Bantoidsprachen, die nicht zum Bantu gehören, ist also insbesondere nach ihrer Sprecherzahl (6,5 Mio.) relativ klein und sehr diversifiziert: ihre durchschnittliche Sprecherzahl beträgt nur rund 40.000.

Die bedeutendsten Bantusprachen sind bereits im einleitenden Abschnitt "Große Niger-Kongo-Sprachen" aufgeführt, dazu gehören Swahili, Shona, Zulu, Chichewa, Lingala, Rwanda, Xhosa, Luba-Kasai und Gikuyu (alle über 5 Mio. Sprecher). Von den Nicht-Bantusprachen der Bantoid-Gruppe überschreitet nur das in Nigeria im Benue State gesprochene Tiv mit 2,2 Mio. Sprechern die Millionengrenze. Weitere zehn Sprachen haben mindestens 100.000 Sprecher (siehe Klassifikation).

Klassifikation des Bantoid

Die Feststellung des Bantoid als genetische Einheit und die Grundzüge seiner heutigen internen Klassifikation gehen auf Greenberg (1950, 1963) zurück. Allerdings ist die interne Gliederung des Bantoid seitdem mehrfach überarbeitet worden. Wichtig war die Erkenntnis einer Nord-Süd-Grenze innerhalb der Gruppe. Zum nördlichen Teil - der insgesamt wohl keine genetische Einheit bildet - gehören einzelne kleinere Gruppen wie Dakoid, Mambiloid und Tikar. Das Süd-Bantoid bildet eine eigene genetische Gruppe, die neben dem Jarawoid und Tivoid die sprachenreiche Grasland-Gruppe (67 Sprachen mit 2,5 Mio. Sprechern, West-Kamerun)) und als gleichrangigen Zweig das eigentliche Bantu (490 Sprachen, 210 Mio. Sprecher) enthält. Die folgende Darstellung zeigt die aktuelle Klassifikation der Bantoid-Sprachen nach Williamson-Blench 2000. Es sind nur die bedeutenderen Einzelsprachen aufgeführt. Der unten angegebene Weblink bietet eine vollständige Klassifikation aller Bantoid-Sprachen.

Klassifikation der Bantoid-Sprachen

• Bantoid (642 Sprachen, 216 Mio Sprecher)
  • Dakoid: Samba Daka (500 Tsd), Dong, Gaa (Tiba)
  • Mambiloid: Mambila (130 Tsd), Kwanja (20 Tsd), Ndoola (Ndoro) (50 Tsd), Suga (10 Tsd), Vute (20 Tsd)
  • Tikaroid: Tikar (25 Tsd), Bandobo, Ndemli
  • Fam: Fam
  • Süd-Bantoid
    • Jarawoid: Jarawa (150 Tsd), Bile (30 Tsd), Duguri (20 Tsd), Kantana (20 Tsd), Kulung (15 Tsd), Mbula-Bwazza (40 Tsd)
    • Tivoid: Tiv (2,2 Mio), Bitare (50 Tsd), Batu (25 Tsd), Esimbi (20 Tsd)
    • Beboid: Noni (35 Tsd), Bebe, Naki
    • Ekoid-Nyang
      • Ekoid-Mbe
        • Ekoid: Ejagham (Ekoi) (120 Tsd), Ekajuk (30 Tsd), Nkem-Nkum (35 Tsd), Nde-Nsele-Nta (35 Tsd)
        • Mbe: Mbe (15 Tsd)
      • Nyang: Kenyang (Nyang, Mamfe) (65 Tsd), Denya (15 Tsd)
    • Mbam: Tuki (25 Tsd), Tunen (35 Tsd), Nugunu (35 Tsd); Leti (Ritualsprache)
    • Grasland
      • West-Momo: Ambele, Atong, Busam
      • Menchum: Befang (Menchum)
      • Grasland i.e.S.
        • Bamileke: Gomala (250 Tsd), Yemba (300 Tsd), Fe'fe' (125 Tsd), Ngiemboon (100 Tsd); Ngombale (65 Tsd), Ngwe (50 Tsd)
        • Ngemba: Ngemba (70 Tsd)´, Bafut (50 Tsd)
        • Nkambe: Limbum (80 Tsd), Yamba (40 Tsd), Mfumte (25 Tsd)
        • Nun: Mamun (200 Tsd), Mungaka (50 Tsd)
        • Momo: Meta' (100 Tsd), Mundani (35 Tsd), Ngie (30 Tsd), Ngwo (25 Tsd), Menka (15 Tsd)
        • Ring
          • Zentrum: Kom (130 Tsdd), Bafumen (65 Tsd), Oku (40 Tsd)
          • West: Oso (30 Tsd), Aghem (25 Tsd)
          • Nord: Bamunka (15 Tsd), Kenswei (15 Tsd), Vengo (15 Tsd), Wushi (15 Tsd)
          • Ost: Lamnso' (Nso, Banso) (130 Tsd)
    • Bantu (487 Sprachen mit 210 Mio Sprechern)

Die Klassifikation des Bantu und die Einteilung der Bantusprachen in Guthrie-Zonen ist im Artikel Bantusprachen umfassend dargestellt. Eine Übersicht über die einzelnen Zweige des Bantoid (Anzahl der Sprachen, Sprecherzahlen, Verbreitung) liefert die folgende Tabelle.

Bantoid und seine Untergruppen

Unterzweig	Anzahl Sprachen	Anzahl Sprecher	Hauptverbreitungsgebiet
Bantoid	642	216 Mio	Nigeria, Kamerun; Ost- und Südafrika
Nord-Bantoid	19	750.000	Ost-Nigeria, Nordwest-Kamerun
Dakoid	3	500.000	Ost-Nigeria
Mambiloid	12	240.000	Ost-Nigeria, West-Kamerun
Tikar	3	25.000	Kamerun (Zentral- und Adamawa-Provinz)
Fam	1	1.000	Südost-Nigeria
Süd-Bantoid	623	215 Mio	Nigeria, Kamerun; Ost- und Südafrika
Jarawoid	15	300.000	Ost-Nigeria, Nord-Kamerun
Tivoid	18	2,4 Mio	Ost-Nigeria, West-Kamerun
Beboid	11	50.000	West-Kamerun
Ekoid-Nyang	12	350.000	Südost-Nigeria, Nordwest-Kamerun
Mbam	13	120.000	West-Kamerun
Grasland	67	2,5 Mio	West-Kamerun
Bantu	487	210 Mio	Zentral-, Ost- und Südafrika

Ob Nord-Bantoid eine genetische Einheit bildet, ist bisher nicht endgültig geklärt worden.

Sprachliche Eigenschaften

Die sprachlichen Eigenschaften sind denen der Bantusprachen sehr ähnlich (vgl. den entsprechenden Abschnitt des Artikels Bantusprachen). Das Nominalklassensystem ist im Bantu voll ausgeprägt - es ist sein wesentliches Charakteristikum, bei den Nicht-Bantusprachen in einer unterschiedlich reduzierten Form. Verbalableitungen sind in allen Bantoidsprachen belegt. Pronomina werden im üblichen Umfang gebildet (unabhängiges Personalpronomen; abhängige Subjekt-, Objekt- und Possessivmarker), in der 3. Person herrscht Konkordanz mit den Nominalklassen. Die Satzstellung ist SVO, es werden durchgehend Präpositionen verwendet. In der Nominalphrase steht das bestimmte Nomen vorn, es folgen die Modifizierer (Genitiv, Adjektiv, Possessivum, Numerale, Demonstrativum); in den Bantusprachen herrscht innerhalb der Nominalphrase und zwischen Subjekt und Prädikat volle Klassenkonkordanz, in den anderen Bantoidsprachen ist die Konkordanz eingeschränkt bzw. teilweise nicht (mehr) vorhanden.

Geschichte der Klassifikation des Niger-Kongo

Anfänge der Forschung

Seit dem 10. Jhdt. wurden afrikanische Sprachen in arabischen Dokumenten beschrieben; die Verwandtschaft des Hebräischen, Arabischen und Aramäischen war jüdischen und islamischen Sprachkundigen seit langem bekannt. Es dauert bis zum 16. Jhdt., dass europäische Gelehrte sich näher mit afrikanischen Sprachen befassten. So stellte G. Postel 1538 als erster Europäer die Verwandtschaft der damals bekannten semitischen Sprachen fest. (Der Begriff „Semitische Sprachen“ wurde erst 1781 von Schlözer eingeführt.)

Seit dem 17. Jhdt. verstärkt sich das Interesse europäischer Forscher an afrikanischen Sprachen. So entstanden erste Wörterbücher des Koptischen (1636), Nubischen (1638), Kongo (1652) und Grammatiken des Nama (1643), Kongo (1659), Ge'ez (1661) und Amharischen (1698). 1776 erkannte L.B. Proyart die enge genetische Verwandtschaft einiger Bantusprachen, W. Marsden beschrieb 1778 die Umrisse der Bantufamilie (publiziert erst 1816). Wilhelm Bleek beschrieb erstmals 1856 die Nominalklassen der Bantusprachen und prägte den Begriff Bantu.

1808 teilte H. Lichtenstein die südafrikanischen Sprachen in Bantu- und Nama-Sprachen ein. A. Balbi verband 1826 die Buschmann-Sprachen mit dem Nama (im Rahmen des Versuchs einer ersten Gesamtübersicht und Einteilung der afrikanischen Sprachen im Atlas ethnographique du globe ou classification des peuples anciens et modernes d'après leurs langues). 1850 prägte J.L. Krapf den Begriff „Hamitische Sprachen“ für die nicht-semitischen schwarzafrikanischen Sprachen, wobei die Nama-Buschmann-Sprachen ausgeklammert bleiben; er unterschied „Nilo-Hamitisch“ (dazu zählt er z. B. die Bantusprachen) und „Nigro-Hamitisch“ (die westafrikanischen Sprachen).

Sigismund Koelle

Sigismund Koelle stellt 1854 in seiner Polyglotta Africana Wortlisten von 156 subsaharanischen Sprachen zusammen, wobei er ein einheitliches, von R. Lepsius stammendes phonetisches Sytem verwendet. Durch Vergleich dieser Listen gelingt ihm die Aufstellung von elf afrikanischen Sprachgruppen. Fünf seiner Gruppen beschreiben alle heutigen Niger-Kongo-Zweige außer dem Adamawa-Ubangi.

Westafrikanische Sprachen nach Koelle 1854

• Westatlantische Sprachen, inklusive Fulani (Name "Westatlantisch" von Koelle geprägt)
• Mande-Sprachen (Name von Steinthal 1867)
• Kwa-Sprachen, inklusive Kru, Ewe, Yoruba, Igbo, Edo, Nupe (Name "Kwa" von G. Kraus 1885)
• Gur-Sprachen (Name "Gur" von G. Kraus 1885; Delafosse führt dafür 1911 "Voltaisch" ein)
• Benue-Kongo-Sprachen inklusive des Bantu (Name "Benue-Kongo" von Greenberg 1963)

Damit gelingt S. Koelle bereits Mitte des 19. Jhdts. eine im Wesentlichen korrekte interne Einteilung der später "Niger-Kongo" genannten Sprachen. Das fehlende Ubangi entdeckt Delafosse 1924, dem Greenberg 1959 die Adamawa-Sprachen hinzufügt. Es bleibt unklar, ob Koelle diese fünf Gruppen als eine umfassendere genetische Einheit aufgefasst hat. Beachtlich ist, dass er die Verwandtschaft der Bantusprachen mit nigerianischer Sprachen erkennt und das Ful zu den westatlantischen Sprachen rechnet. Koelles Klassifikation ist ein einsamer Höhepunkt in der Mitte des 19. Jahrhunderts. In den nächsten 100 Jahren erlebt die Afrikanistik trotz vieler Erfolge im Detail einen Niedergang der Klassifikation, der unter anderem mit den Namen Müller, Lepsius, Schleicher und Meinhof verbunden ist.

Friedrich Müller und Richard Lepsius

Der Österreicher Friedrich Müller fügte 1877 den nilohamitischen Sprachen die Berbersprachen und die kuschitischen Sprachen hinzu. Trotz erkannter linguistischer Ähnlichkeiten zählt er das Hausa nicht zum Hamitischen, da seine Sprecher zu einer anderen Rasse gehörten. Die nilohamitischen und semitischen Sprachen fasste Müller zum „hamito-semitischen“ Sprachstamm zusammen. Insgesamt ergab sich ein deutlicher Rückfall hinter die von Koelle erreichte Position, da Müller auch keinen genetischen Zusammenhang zwischen den Negersprachen und dem Bantu erkennt. Seine disparate Nuba-Fula-Gruppe stellte sich als völliger Fehlgriff heraus.

Afrikanischen Sprachen nach Friedrich Müller 1877

• Hamito-Semitisch
  • Semitisch
  • Hamitisch
    • Ägyptisch
    • Kuschitisch
    • Berberisch
• Nuba-Fula
• Negersprachen
• Bantu
• Nama-Buschmann

Der deutsche Ägyptologe K.R. Lepsius fasste 1880 in der Einleitung zu seiner Nubischen Grammatik alle nichtsemitischen flektierenden Sprachen Afrikas, die ein Genus-System besitzen, zu den „Hamitischen Sprachen“ zusammen und definierte dadurch diesen Terminus neu. Seiner Überzeugung nach gehörten zum Hamitischen auch das Hausa (und die anderen tschadischen Sprachen) sowie die Berber-Sprachen. 1888 rechnet Lepsius auch die Nama-Buschmann-Sprachen zum Hamitischen; eine falsche Klassifikation, die lange Bestand hatte (und weit hinter Koelles Klassifikation von 1850 zurückfiel). Unrichtig war auch die Einordnung des (nilosaharanischen) Maassai als hamitische Sprache.

Afrikanische Sprachen nach Lepsius 1880 und 1888

• Hamito-Semitisch
  • Semitisch
  • Hamitisch
    • Ägyptisch
    • Kuschitisch
    • Berberisch
    • Tschadisch (Hausa)
    • Maassai
    • Nama-Buschmann
• Negersprachen
  • Bantu (die eigentlichen "Negersprachen")
  • Gemischte "Negersprachen"

Primäre Merkmale dieser Sprachgruppen sind nach Lepsius das Klassensystem der Bantu und das Genussystem der Hamiten, die von Westasien nach Afrika eingewandert seien. Durch ihr Vordringen drängten sie Teile der Vorbevölkerung nach Südafrika ab (eben die Bantu, die ihre „reine“ Sprachform behielten); andere Gruppen vermischten sich mit den Hamiten und bildeten Mischsprachen aus, die weder ein ausgeprägtes Klassen- noch Genussystem aufwiesen. Ihre Grammatik bezeichnete er als „formlos“, „zurückgegangen“ oder „entblättert“.

August Schleicher

Der Indogermanist August Schleicher hatte eine ganz andere Vorstellung, die er 1891 veröffentlichte. Seiner Meinung nach war Afrika zunächst unbewohnt und wurde von Südwestasien aus in vier großen Wellen bevölkert: (1) die Buschmänner und Hottentotten (heute Khoisan genannt), (2) die „Negervölker“ des Sudan, die „Nigriten“, (3) die Bantu und (4) die Hamiten.

Dabei ging er davon aus, dass die sudanischen Nigriten bereits ein rudimentäres, unvollkommenes Klassensystem gehabt hätten, das dann die Bantuvölker vervollkommnet und ausgeprägt haben. Für ihn war also das Nigritische oder Sudanische ein evolutionärer Vorläufer des Bantu, und nicht ein Ergebnis des Zerfalls wie bei Lepsius.

Carl Meinhof

Der Afrikanist Carl Meinhof äußerte sich zwischen 1905 und 1935 mehrfach über die Entstehung afrikanischer Sprachen; er steht in deutlichen Gegensatz zu den Hypothesen von Lepsius und Schleicher. Die Besiedlung Afrikas erfolgte nach Meinhof in drei sprachlichen Schichten: (1) die nigritischen Sudansprachen oder "Negersprachen", (2) die hamitischen Sprachen und (3) die Bantusprachen.

Meinhof geht davon aus, dass die Bantusprachen mit ihren charakteristischen Nominalklassensystemen aus einer Vermischung der hamitischen Sprachen, welche ein grammatisches Geschlecht besitzen, und der Negersprachen entstanden seien (die kein grammatisches Geschlecht kennen). Das Bantu habe also eine nigritische „Mutter“ (Substrat) und einen hamitischen „Vater“ (Superstrat). Die Negersprachen oder nigritischen Sprachen südlich der Sahara fasste Meinhof unter dem Begriff Sudansprachen zusammen, deren genetische Verwandtschaft er weder eindeutig postulierte noch nachzuweisen versuchte.

Die Hottentottensprachen (Nama) seien hamitischen Ursprungs, aber mit Buschmannsprachen (San) vermischt. Meinhof nimmt auch Ablautgesetze, Wortstrukturen und Lautinventare für die Einordnung von Sprachen in seine "hamitische Gruppe" zur Hilfe. Wo diese typologischen Kriterien nicht ausreichten (die schon keinerlei genetische Relevanz hatten), ergänzte er sie durch rassisch-kulturelle Einordnungsmuster (Hautfarbe, Haartyp, Wirtschaftsform, Kulturtyp). Dieser - nach heutiger Vorstellung völlig falsche - Ansatz führte zu der Einordnung von Sprachen aus vier verschiedenen Sprachgruppen - Nama (Khoisan), Ful (Niger-Kongo), Somali (Kuschitisch) und Maassai (Nilosaharanisch) - in seine „hamitische“ Gruppe. Diese Klassifizierung hielt sich vor allem in der deutschen Afrikanistik als herrschende Meinung bis etwa 1950.

Einteilung der afrikanischen Sprachen nach Meinhof 1912

• Hamito-Semitisch
  • Semitisch
  • Hamitisch
    • Ägyptisch
    • Kuschitisch
    • Berberisch
    • Tschadisch (Hausa)
    • Maassai
    • Fula
    • Nama-Buschmann
• Bantu
• Sudanisch

Diedrich Westermann

Bereits 1911 nahm Diedrich Westermann (ein Schüler Carl Meinhofs) eine interne Unterscheidung der Sudansprachen in west- und ostsudanesische Sprachen vor. 1927 veröffentlichte Westermann sein wohl wichtigstes Werk: Die westlichen Sudansprachen und ihre Beziehungen zum Bantu. Darin weist er die genetische Einheit der westsudanischen Sprachen nach (etwa das heutige Niger-Kongo ohne Bantu, Ful, Adamawa-Ubangi und Kordofanisch) und stellt viele Parallelen zu den Bantusprachen fest, die allerdings noch nicht zu dem Schluss führen, dass Bantu und Westsudanisch eine genetische Einheit bilden.

Westsudanisch nach Westermann 1927

• Westsudanisch
  • Mandingo
  • Westatlantisch (ohne Fulani)
  • Kwa
  • Togo-Restsprachen
  • Gur (einschließlich Songhai)
  • Benue-Cross

1935 behandelte Westermann in seinem Aufsatz Charakter und Einteilung der Sudansprachen die These einer Verwandtschaft zwischen der westlichen Sudansprachen zum Bantu erneut und kam zu einer vorsichtigen Bejahung der genetische Einheit, allerdings sah er Bantu und Westsudanisch als gleichrangige Zweige einer übergeordneten Einheit. Damit legte er - gegen die Lehrmeinung seines Lehrers Meinhof - den Kern für das Greenbergsche "Niger-Kongo". Er erkannte auch, dass die östlichen Sudansprachen nicht mit den westlichen verwandt sind (die ostsudanischen Sprachen werden später von Greenberg als "Nilosaharanisch" klassifiziert).

Joseph Greenberg

Von 1948 bis 1963 klassifizierte Joseph Greenberg die afrikanischen Sprachen von Grund auf neu, und zwar ausschließlich nach linguistischen Kriterien. Er benutzte die Methode des lexikalischen Massenvergleichs, bei der Wörter und grammatische Morpheme sehr vieler Sprachen miteinander verglichen werden. Auf Basis der daraus entstehenden Wort- und Morphemlisten ergibt sich die Einteilung in genetische Einheiten und die interne Gliederung dieser Einheiten (siehe auch den Artikel Joseph Greenberg).

Greenberg führte den Begriff "Afroasiatisch" anstelle des durch nicht-linguistische Kriterien wie Rasse und Kultur belasteten Terminus "Hamito-Semitisch" ein und etablierte Semitisch, Ägyptisch, Kuschitisch, Berberisch und Tschadisch als gleichberechtigte Primärzweige des Afroasiatischen. Die durch nicht-linguistische Kriterien dem Hamitischen fälschlich zugeordneten Gruppen wie Nama-Buschmann, Fulani und Maassai ordnet er anderen Gruppen zu. "Niger-Kongo" wird als neuer Begriff für die westsudanischen Sprachen einschließlich des Bantu definiert. Die ostsudanischen Sprachen werden später mit einigen kleineren Gruppen als "Nilosaharanisch" zusammengefasst. Er gelangte über verschiedene Zwischenstufen zur heute allgemein akzeptierten Einteilung der afrikanischen Sprachen, wie sie in seinem Buch The Languages of Africa 1963 abschließend dargestellt ist.

Die Einteilung der afrikanischen Sprachen nach Greenberg 1963

• Afroasiatisch
• Niger-Kordofanisch
• Nilosaharanisch
• Khoisan

Speziell für das Niger-Kongo sind folgende Neuerungen Greenbergs von Bedeutung:

• Westermanns Westsudanisch und die Bantusprachen werden zur neuen genetischen Einheit "Niger-Kongo" zusammengefasst
• die "Bantoid"-Gruppe wird als genetische Einheit der Sprachen definiert, die eine besonders enge Verwandtschaft zu den Bantusprachen aufweisen
• die Benue-Cross-Gruppe Westermanns und das Bantoid werden zum "Benue-Kongo" zusammengefasst, das als Unter-Untereinheit das Bantu einschließt
• Greenberg fügt das bisher als hamitisch eingeordnete Fulani in den atlantischen Zweig des Niger-Kongo ein
• er erkennt die Einheit der Adamawa-Sprachen und stellt ihre nahe Verwandtschaft mit den Ubangi-Sprachen fest; zusammen werden sie als Adamawa-Eastern (später Adamawa-Ubangi) dem Niger-Kongo als ein neuer Primärzweig hinzugefügt
• die "Togo-Restsprachen" Westermanns werden in das Kwa integriert
• Mandingo geht in der weiter gefassten Mande-Gruppe auf
• das Songhai wird aus der Gur-Gruppe entfernt (und später dem Nilosaharanischen zugerechnet)
• Kordofanisch wird dem Niger-Kongo als gleichrangiger Parallelzweig hinzugefügt; dies bringt Greenberg zum neuen Namen Niger-Kordofanisch mit einer primären Zweiteilung in "Niger-Kongo" und "Kordofanisch" (der allerdings heute wieder aufgegeben worden ist, da man Kordofanisch als gleichrangig mit den anderen Primärzweigen ansieht)

Klassifikation des Niger-Kordofanischen nach Greenberg 1963

• Niger-Kordofanisch
  • Kordofanisch
  • Niger-Kongo
    • Westatlantisch
    • Mande
    • Gur (Voltaisch)
    • Kwa (inklusive Yoruba, Edo, Igbo, Nupe, Idoma und den Kru-Sprachen)
    • Benue-Kongo: Benue-Cross und Bantoid einschließlich des Bantu
    • Adamawa-Eastern

Diese Klassifikation Greenbergs ist die Basis für alle weiteren Forschungen über Niger-Kongo-Sprachen. Durch die Elimination aller nicht-linguistischen Kriterien, die nahezu alle früheren Klassifikationsversuche unbrauchbar machten, bewies Greenberg, dass die Prinzipien der genetischen Klassifikation, wie sie in Europa Mitte des 19. Jhdts. entwickelt worden waren, uneingeschränkt auch für die afrikanischen Sprachen - und damit weltweit - gültig sind. So führte er die Klassifikation der Sprachen Afrikas nach einem Jahrhundert des Niedergangs zurück auf die richtige Spur.

Nach Greenberg

Greenbergs Ergebnisse waren zunächst durchaus umstritten, da noch viele Afrikanisten - vor allem in Deutschland - der Meinhof-Schule anhingen. Nach einigen Jahren wurden aber speziell das Niger-Kongo bzw. Niger-Kordofanische von fast allen Forschern als genetische Einheit akzeptiert, insbesondere auch Greenbergs Positionierung des Bantu. Allerdings wurde der innere Aufbau des Niger-Kongo vor allem auf Grund neuerer lexikostatistischer Forschungen nach 1963 noch mehrfach geändert. Auch der heute erreichte und in diesem Artikel zugrunde gelegte Status wird noch keinen endgültigen Charakter haben, da für manche Untergruppen noch sehr viel Detailstudium nötig ist. Zukunftsperspektive ist die Rekonstruktion des Proto-Niger-Kongo, von dem auch sicherlich neues Licht auf die interne Gliederung fallen wird.

Die Grundzüge von Greenbergs Klassifikation 1963 hatten trotz aller Neuerungen Bestand. Die Änderungen betreffen außer reinen Namensfragen - "Adamawa-Eastern" wurde in "Adamawa-Ubangi", "Westatlantisch" in "Atlantisch" umbenannt - folgende Bereiche:

• Kordofanisch: Eine der fünf Untergruppen des Greenbergschen Kordofanischen, das Kadugli, wurde als nilosaharanisch klassifiziert. Das verbleibende Kordofanisch wurde als gleichrangiger Primärzweig mit den anderen Zweigen des Niger-Kongo (Mande, Atlantisch u.s.w.) eingestuft. Somit entfiel der Grund für den Namen "Niger-Kordofanisch" und die Sprachfamilie wurde wieder in "Niger-Kongo" zurückbenannt.

• Kwa: die östliche Gruppe der Greenbergschen Kwa-Sprachen wurde als eigene Einheit "West-Benue-Kongo" aus dem Kwa herausgenommen, da diese Sprachen mehr Ähnlichkeit mit den (östlichen) Benue-Kongo-Sprachen zeigen (Bennett and Sterk 1977). Die neugebildete Einheit "Benue-Kongo" umfasst danach das Greenbergsche Benue-Kongo (jetzt Ost-Benue-Kongo) und das neue West-Benue-Kongo (mit Yoruboid, Edoid, Igboid, Nupoid und Idomoid). Aus dem Greenbergschen Kwa wurden außerdem das Kru, Ijoid und Senufo entfernt; diese Einheiten bilden jetzt eigenständige Zweige außerhalb des Kwa.

• Dogon (bei Greenberg Gur) und Ijoid (bei Greenberg Kwa) wurden als selbständige Primärzweige etabliert, da sie keiner anderen Gruppe zugeordnet werden können.

• Volta-Kongo: Volta-Kongo wurde als eine neue Übereinheit geschaffen, die in einen nördlichen und einen südlichen Zweig zerfällt. Nord-Volta-Kongo umfasst nach der aktuellen Klassifikation Kru und Senufo (bei Greenberg beide in der Kwa-Gruppe), weiterhin Gur und Adamawa-Ubangi (bei Greenberg Primärzweige). Süd-Volta-Kongo besteht aus dem neuen (verkleinerten) Kwa und dem neuen Benue-Kongo, das sich seinerseits aus West-Benue-Kongo (Greenbergs östlichen Kwa-Sprachen) und Ost-Benue-Kongo (Greenbergs Benue-Kongo) zusammensetzt.

Damit ergibt sich die folgende aktuelle Klassifikation der Niger-Kongo-Sprachen (nach Bendor-Samuel 1989 und Williamson-Blench 2000), die dem gesamten Artikel zugrunde liegt:

• Niger-Kongo
  • Kordofanisch
  • Mande
  • Atlantisch
  • Dogon
  • Ijoid
  • Volta-Kongo
    • Nord-Volta-Kongo
      • Kru
      • Gur (Voltaisch)
      • Senufo
      • Adamawa-Ubangi
    • Süd-Volta-Kongo
      • Kwa
      • Benue-Kongo
        • West-Benue-Kongo (Yoruboid, Edoid, Igboid, Nupoid, Idomoid)
        • Ost-Benue-Kongo
          • Zentral-Nigerianisch (Kainji, Jos-Plateau-Sprachen, Tarokoid, Jukunoid)
          • Bantoid-Cross
            • Cross River
            • Bantoid
              • Nord-Bantoid (Dakoid, Mambiloid, Tikar)
              • Süd-Bantoid
                • Jarawoid
                • Tivoid
                • Ekoid-Nyang
                • Grasland
                • Bantu

Der zum Bantu gehörende Zweig musste ausführlicher herausgearbeitet werden, um die Position des Bantu noch einmal zu verdeutlichen zu können. Weitere Detailänderungen gegenüber Greenberg 1963 sind bei den einzelnen Primärzweigen und ihren Untereinheiten aufgeführt.

Sprachen mit mindestens 3 Mio. Sprechern

Die Niger-Kongo-Sprachen mit mindestens 3 Mio. Sprechern sind hier mit Angabe ihrer Sprecherzahl (inklusive der Zweitsprecher), ihrer Kurzklassifikation und ihres Verbreitungsgebietes aufgeführt.

Niger-Kongo-Sprachen mit mindestens 3 Millionen Sprechern

Sprache	Alternativ- Name	Sprecher- zahl	Klassifizierung	Hauptverbreitungsgebiet
Swahili	Kisuaheli	30–40 Mio	Volta-Kongo, Bantu G40	Tansania, Uganda, Ruanda, Burundi, Kongo, Mosambik
Yoruba	Yariba	20-30 Mio	Volta-Kongo, Yoruboid	Südwest-Nigeria, Benin, Togo
Fulfulde	Ful, Peul	22 Mio	Atlantisch	Niger, Burkina Faso, Nigeria, Kamerun, Benin, Togo, Mali
Igbo	Ibo	18 Mio	Volta-Kongo, Igboid	Südost-Nigeria
Shona	Chishona	11 Mio	Volta-Kongo, Bantu S10	Simbabwe, Sambia
Zulu	Isizulu	10 Mio	Volta-Kongo, Bantu S40	Südafrika, Lesotho, Swasiland, Malawi
Nyanja	Chichewa	10 Mio	Volta-Kongo, Bantu N30	Malawi, Sambia, Mosambik
Bambara	Bamanakan	10 Mio	Mande	Mali, Burkina Faso, Gambia, Elfenbeinküste
Akan	Fante-Twi	10 Mio	Volta-Kongo, Kwa	Ghana, Elfenbeinküste
Lingala	Ngala	9 Mio	Volta-Kongo, Bantu C40	Kongo, Kongo-Brazzaville
Wolof	Ouolof	8 Mio	Atlantisch	Senegal; auch Gambia, Mali
Rwanda	Kinyarwanda	8 Mio	Volta-Kongo, Bantu J60	Ruanda, Burundi, Uganda, Kongo
Xhosa	Isixhosa	7,5 Mio	Volta-Kongo, Bantu S40	Südafrika, Lesotho
Mòoré	Mossi	7 Mio	Volta-Kongo, Gur	Burkina Faso; Benin, Togo, Mali
Luba-Kasai	Chiluba	6,5 Mio	Volta-Kongo, Bantu L30	Kongo
Gikuyu	Kikuyu	5,5 Mio	Volta-Kongo, Bantu E20	Kenia
Kituba	Kutuba	5 Mio	Volta-Kongo, Bantu H10	Kongo, Kongo-Brazzaville (Kongo-basierte Kreolsprache)
Ganda	Luganda	5 Mio	Volta-Kongo, Bantu J10	Uganda
Rundi	Kirundi	5 Mio	Volta-Kongo, Bantu J60	Burundi, Ruanda, Uganda
Makhuwa	Makua	5 Mio	Volta-Kongo, Bantu P30	Mosambik
Sotho	Sesotho	5 Mio	Volta-Kongo, Bantu S30	Lesotho, Südafrika
Tswana	Setswana	5 Mio	Volta-Kongo, Bantu S30	Botswana, Südafrika
Ewe	Eibe, Gbe	5 Mio	Volta-Kongo, Kwa	Ghana, Togo
Jula	Dioula	4 Mio	Mande	Burkina-Faso, Elfenbeinküste
Mbundu	Umbundu	4 Mio	Volta-Kongo, Bantu R10	Angola (Benguela)
Pedi	Sepedi, Nord-Sotho	4 Mio	Volta-Kongo, Bantu S30	Südafrika, Botswana
Luyia	Luluyia	3,6 Mio	Volta-Kongo, Bantu J30	Kenia
Bemba	Chibemba	3,6 Mio	Volta-Kongo, Bantu M40	Sambia, Kongo
Tsonga	Xitsonga	3,3 Mio	Volta-Kongo, Bantu S50	Südafrika, Mosambik, Simbabwe
Sukuma	Kisukuma	3,2 Mio	Volta-Kongo, Bantu F20	Tansania
Malinke	Maninkakan	3 Mio	Mande	Senegal, Guinea, Mali
Kamba	Kikamba	3 Mio	Volta-Kongo, Bantu E20	Kenia
Mbundu	Kimbundu	3 Mio	Volta-Kongo, Bantu H20	Angola (Luanda)
Sango	Sangho	3 Mio	Volta-Kongo, Ubangi	Zentralafrik. Rep. (Ngabandi-basierte Kreolsprache)
Efik	Calabar	2-3 Mio	Volta-Kongo, Cross River	Nigeria (Cross River State)

Die Sprecherzahlen basieren auf dem unten angegebenen Weblink zu Klassifikation der Niger-Kongo-Sprachen. Kongo steht für die Demokratische Republik Kongo, Kongo-Brazzaville für die Republik Kongo.

Die Klassenpräfixe für Bantu-Sprachnamen (z.B. ki-, chi-, lu-, se-, isi-) werden in der sprachwissenschaftlichen Literatur heute üblicherweise nicht mehr verwendet. Auch in diesem Artikel wird die Kurzform ohne Präfix benutzt, also z.B. Ganda statt Luganda; die Langform mit Präfix ist als Alternativname angegeben. Die Nummern der Bantusprachen (z.B. G40) geben die Einteilung in die Guthrie-Zonen wieder (G40 = Zone G, Zehnergruppe 40; siehe Bantusprachen).

Literatur

Afrikanische Sprachen

• Joseph Greenberg: The Languages of Africa. Mouton, The Hague and Indiana University Center, Bloomington 1963.
• Bernd Heine und andere (Hrsg.): Die Sprachen Afrikas. Buske, Hamburg 1981.
• Bernd Heine und Derek Nurse (Hrsg.): African Languages. An Introduction. Cambridge University Press 2000.
• John Iliffe: Geschichte Afrikas. Beck, München 1997.
• George L. Campbell: Compendium of the World's Languages. Routledge, London 2000 (2. Auflage).

Niger-Kongo-Sprachen

• John Bendor-Samuel (Hrsg.): The Niger-Congo Languages: A Classification and Description of Africa's Largest Language Family. University Press of America, Lanham, New York, London 1989.
  (Die einzige umfassende Darstellung des Niger-Kongo und seiner Untereinheiten, in der Klassifikation teilweise veraltet.)
• Kay Williamson und Roger Blench: Niger-Congo. In: Bernd Heine u.a.: African Languages. Cambridge Univ. Press 2000.
• Paul P. De Wolf: Das Niger-Kongo (ohne Bantu). In: Bernd Heine u.a. (Hrsg.): Die Sprachen Afrikas. Buske, Hamburg 1981.
• Thilo C. Schadeberg: Das Kordofanische. In: Bernd Heine u.a. (Hrsg.): Die Sprachen Afrikas. Buske, Hamburg 1981.
• Derek Nurse und Gérard Philippson (Hrsg.): The Bantu Languages. Routledge, London - New York 2003.
• Wilhelm J.G. Möhlig: Die Bantusprachen im engeren Sinne. In: Bernd Heine u.a. (Hrsg.): Die Sprachen Afrikas. Buske, Hamburg 1981.

Siehe auch

• Afrikanische Sprachen
• Bantusprachen
• Joseph Greenberg

Weblinks

• Ernst Kausen, Die Klassifikation der Niger-Kongo-Sprachen (DOC)
  Klassifikation sämtlicher Niger-Kongo-Sprachen nach Williamson-Blench 2000 mit Sprecherzahlen aus Ethnologue 2005.