John Churchill, 1. Duke of Marlborough
John Churchill (* 26. Mai 1650 in Ashe, Devonshire; † 16. Juni 1722 in Cranbourn Lodge) war der berühmte englische Feldherr im Spanischen Erbfolgekrieg und der erste Herzog von Marlborough.
Mit 15 Jahren diente er als Page beim Herzog von York, dem späteren König Jacob II.. Seine militärische Laufbahn begann mit dem Eintritt in die Garde im Jahre 1667. Fünf Jahre später wurde er bereits zum Captain befördert und nach dem Krieg gegen die Niederlande avancierte er 1674 zum Oberst. Das Militärhandwerk erlernte er unter dem französischen Feldherrn Turenne.
Die Niederschlagung der Monmouth-Rebellion wurde von ihm aktiv erlebt und 1685 wurde er zum Generalmajor befördert. Churchill erklärte Wilhelm III. von Oranien seine Loyalität und dieser erhob ihn zum Earl of Marlborough. Da Marlborough Kontakte zu König Jacob II. unterhielt, folgte die unvermeidliche Ungnade Wilhelms 1692 bis 1698. Zeitweilig musste er sich im Tower von London aufhalten.
Erst Prinzessin Anne, welche 1702 Königin wurde, protegierte ihn und machte ihn zum Oberbefehlshaber der englischen Truppen im Spanischen Erbfolgekrieg von 1701 bis 1713. Die Eroberung von Kaiserswerth 1702 brachte ihm die Standeserhöhung zum Herzog ein, 1704 siegte er mit Prinz Eugen von Savoyen in der Schlacht von Höchstädt (engl. Battle of Blenheim] und 1709 bei Malplaquet über die Franzosen.
Der erste Herzog von Marborough galt fortan als Retter und Held das Vaterlandes. Als Dank schenkte ihm Königin Anne deshalb ein großes Stück Land in Woodstock in der Nähe von Oxford sowie die notwendigen Mittel, ein standesgemässes Haus zu errichten. Es entstand ein Monument der Größe und Stärke -Blenheim Palace. Der siebte Herzog von Marlborough war der Großvater väterlicherseits des britischen Premierministers Sir Winston Spencer Churchill, der, wie sein Vater, den Bindestrich im Familiennamen meist wegließ. Er wurde im Blenheim Palace geboren und wuchs hier auf. In einem Teil dieses Palastes lebt heute der 11. Herzog mit seiner Familie.
Der Wahlsieg der Tories 1710 hatte 1711 zur Folge, dass Marlborough seine politischen Ämter aufgeben musste und er nach Hannover ging. Nach der politischen Wende erhielt er 1714 unter der Regierung von König Georg I. und der Regierung der Whigs seine Ämter zurück.
Der erste Herzog von Marlborough starb 1722 in Cranbourn Lodge. Er ist ein Vorfahre des späteren britischen Premierministers und Literaturnobelpreisträgers Sir Winston Churchill, der auch einen Biographie über ihn verfasst hat.