National Security Agency

Die National Security Agency (kurz NSA) wurde von US-Präsident Harry Truman in den späten 1940ern als Unterabteilung des Department of Defense der USA geschaffen, um ausländische Nachrichtenverbindungen abzuhören. Die Existenz der NSA wurde erst viele Jahre geheimgehalten und auch heute ist über die Tätigkeit des größten Geheimdienstes der Erde nur wenig bekannt. Das Kürzel NSA wurde daher auch spöttisch zu No Such Agency (keine solche Behörde (bekannt)) umgedeutet.

In die Schlagzeilen gelangte die NSA im Zusammenhang mit neueren Entwicklungen in der Kryptographie, insbesondere der asymmetrischen Verschlüsselungsalgorithmen. Eine allgegenwärtige Verschlüsselung, so die Sorge, würde das Abhören erschweren oder unmöglich machen. Gesetzesinitiativen in den USA, die den Gebrauch von Verschlüsselungsmethoden einschränken oder staatlichen Stellen eine Entschlüsselungsgarantie geben sollten, waren jedoch erfolglos.

Da die NSA sehr an Datensicherheit interessiert ist, hat sie Linux mit einigen Sicherheitserweiterungen ausgestattet und veröffentlicht. URL: http://www.nsa.gov/selinux/

Die NSA wird von Datenschützern oft kritisiert, da sie - u.a. mittels des weltweiten Abhörsystems Echelon - einen Großteil des ausländischen - und wohl auch inländischen - Kommunikationsverkehr, was u.a. E-Mails, Faxe und Telefongespräche einschließt, abhört und mittels neuester Technologien auf bestimmte Schlüsselworte überprüft (Project Carnivore).

Viele, die über Wirtschaftsspionage und politischen Missbrauch der Behörde im Innern (indem z.B. Senatoren abgehört wurden und die Ergebnisse Mitgliedern der Regierung zugänglich gemacht wurden) berichteten, fielen kurz darauf „merkwürdigen Unfällen“ zum Opfer (Quelle u.a.: ZDF-Sendung „Freund hört mit“).

Das Hauptquartier der NSA ist Fort George G. Meade in Maryland, ca. 16 km nordwestlich von Washington, DC. Die NSA hat eine eigene Ausfahrt auf der Autobahn Baltimore - Washington, gekennzeichnet mit "NSA Employees Only" (nur NSA-Angestellte).

Das Budget für Elektrizität im Hauptquartier in Maryland beträgt ca. 21 Millionen US$. Mittels konservativer Berechnungen hat die NSA somit genug Elektrizität, um 4 NEC Earth Simulator (der schnellste bekannte Supercomputer der Welt) zu betreiben. Das entspräche einer Rechenkraft von ca. 160000 GFLOPS also $16*10^{13}$ Fließkommazahlen Operationen pro Sekunde.