Clear Air Turbulence
Die Clear Air Turbulence (abgekürzt CAT, umgangssprachlich „Luft-Löcher“) tritt ohne erkennbaren Grund während des Fluges und in großen Höhen auf.
Die Clear Air Turbulence wird durch das Aufeinandertreffen von größeren Luftmassen verursacht, die sich mit stark unterschiedlichen Geschwindigkeiten in Höhen von 7.000 bis 12.000 m bewegen. Das Phänomen tritt häufig im Bereich des Jet Streams auf, manchmal auch in der Nähe von Gebirgszügen. Diese Art von Turbulenz stellt eine erhebliche Gefährdung für die Luftfahrt dar, da sie im Gegensatz zu anderen Wetterphänomen, wie zum Beispiel Gewitter, weder mit dem bloßen Auge noch mit Radar geortet werden kann und deshalb nicht rechtzeitig durch Umfliegen ausgewichen werden kann. Ansatzweise kann Clear Air Turbulence mit einem Scintillometer (Messung der Refraktionseigenschaft der Luft) gemessen werden oder mit einem Doppler Lidar.
Der sehr schnelle Wechsel der Richtung und Geschwindigkeit der Luft führt zu raschen und unberechenbaren Schwankungen im Auftrieb des Flugzeugs.
Größere Flugzeuge werden auf Grund ihrer großén Spannweite und ihrer großen Masse und der damit verbundenen Masseträgheit nicht so stark von Turbulenzen druchgeschüttelt. Andererseits wird die Flugzeugstruktur großer Flugzeuge wegen der ihrer Masseträgheit von Turbulenzen besonders schwer belastet.
Schwerer Zwischenfälle
Clear Air Turbulence führt nicht zum Absturz eines Flugzeuges.
Am 28. Dezember 1997 geriet eine B747 der United Airlines (Flug 826) auf dem Flug von Tokio nach Honolulu nach zwei Flugstunden über dem Westpazifik in 33.000 Fuß Flughöhe, 1.000 Meilen östlich von Tokio in schwere Turbulenzen. Die Piloten hatten kurz vorher eine Warnung über starke Clear Air Turbulenzen erhalten und das Anschnallzeichen eingeschaltet. Das Flugzeug wurde sehr schwer durchgeschüttelt, die Innenkabine wurde verwüstet, die Passagiere und Geträngewagen flogen an die Decke, ein Passagier starb dabei, 110 Passagiere wurden verletzt. Das Flugzeug kehrt sofort nach Tokio um. 12 Passagiere wurden ins Krankenhaus aufgenommen. Der Flugschreiber zeigte, das das Flugzeugvon der Turbulenz angehoben wurde und 6 Sekunden später um 100 Fuß (ca. 30 m) durchsackte.
Dieser Vorfall unterstreicht nochmals die Empfehlung vieler Fluglinien und der FAA von 1995 während des gesamten Fluges möglichst angeschnallt zu bleiben, auch wenn das Anschnallzeichen erloschen ist. Die Piloten müssen sowieso während des gesamten Fluges mit ihrem Beckengurt angeschnallt bleiben. Die Schultergurte, die nur zum Start und zur Landung vorgeschrieben sind, werden bei erwarteten Turbulenzen auch zur Sicherheit wieder angelegt.
Jährlich werden in den USA ca. 60 nicht Passagiere durch Turbulenzen verletzt, weil sie nicht angeschnallt sind.
Am 5. Dezember 1996 wuden 16 Passagiere auf einem Flug von American Airlines verletzt, als das Flugzeug über Colorado in Clear Air Turbulence geriet.
Laut FAA gab es von 1981 bis 1996 genau 252 Berichte über Turbulenzen, die große Flugzeuge betrafen. Dabei starben 2 Passagiere (beide nicht angeschnallt), 63 wuden schwer verletzt, 863 wurden leicht verletzt. Zwei Drittel der Unfälle traten in Flughöhen über 30.000 fuß auf.
Schon beim kleinsten Anhalt für Clear Air Turbulence (z.B. Piloten-Report, PIREP) von anderen Flugzeugen, werden die Piloten das Anschnallzeichen für die Passagiere anschalten, eventuell ihre Flughöhe oder Flugroute leicht ändern und ihre Fluggeschwindigkeit reduzieren.
Bei kleineren Flugzeugen wird die maximale Geschwindigkeit für Flüge in turbulenter Luft als VNO (Velocity Normal Operations, Normal Operating Speed, oder Maximum Structural Cruising Speed) bezeichnet und ist am Fahrtmesser das Ende des grünen Bogens. Danach beginnt der gelbe Bogen. Dieser Geschwindigkeitsbereich darf nur bei ruhiger Luft geflogen werden. Weiterhin wir der Rilot seine Ruderausschläge (Steuerausschläge) begrenzen und keine vollen Ruderausschläge mehr vornehmen. Sonst könnten sich die Belastungen der Flugzeugstruktur durch die Ruderausschläge und dei Turbulenzen zu einer kritischen Kraft summieren.