Baltische Sprachen
Die baltischen Sprachen sind ein Zweig innerhalb der Sprachfamilie der indoeuropäischen Sprachen.
Die baltischen Sprachen werden in zwei Gruppen unterteilt: die ostbaltischen Sprachen und die westbaltischen Sprachen. Zur ersten gehören litauisch, lettisch, Selonisch, Semigallisch, und zur zweiten gehören altpreußisch, kurisch, Jatwingisch (Yatwigisch, Jatwigisch, Yotwingisch, Sudauischer, Sudovisch) und Galindisch.
Verteilung der baltischen Sprachen
Bis auf Litauisch und Lettisch sind alle diese Sprachen im 16. und 17. Jahrhundert ausgestorben.
Die ebenfalls im Baltikum gesprochenen Sprachen Estnisch und Livisch sind keine baltischen Sprachen sondern finno-ugrische Sprachen.
Die ältesten wissenschaftlich verwendbaren schriftlichen Aufzeichnungen baltischer Sprachen stammen aus dem 14. Jahrhundert aus dem Elbinger Altpreußischen Wörterbuch. Die ersten schriftlichen Aufzeichnungen von Lettisch und Litauisch stammen aus dem 16. Jahrhundert von Albrecht von Brandenburg Preußen, angefertigt in der evangelischen Universität von Königsberg (dem heutigen Kaliningrad), der Albertina.
Die baltischen und die slawische Gruppen wurden von einigen Linguisten zu den "balto-slawischen Sprachen" zusammengefasst. Diese Lehrmeinung geht unter anderem auf August Schleicher zurück und wurde in der Sowjetunion politisch eingesetzt, um die baltischen Sowjetrepubliken zu vereinnahmen, obwohl die Aufspaltung in die beiden Gruppen vermutlich schon (sehr grob geschätzt) 1400 v.Chr geschah. Die "Balto-Slawische" Bezeichnung stammt von der gemeinsamen Regierung der Litauer und Polen im Großfürstentums Litauen-Polen, in dem Litauer, Weißrussen, Ukrainer, Russen, Polen zusammen wohnten und besonders Polen und Russen in den letzten Jahrhunderten die Vorherrschaft ausübten. Dadurch ist die ost-baltische Sprache der Litauer und Letten stark verändert worden.
Die baltischen Sprachen haben eine Reihe als ursprünglich betrachteter Eigenschaften der indoeuropäischen Sprachen erhalten, insbesondere eine starke Nutzung der Flexion, die in vielen anderen Sprachen in diesem Umfang verschwunden ist. Unter den europäischen Sprachen sind sie diejenigen, die den nordindischen Sprachen, wie z.B. Sanskrit, Pali und Hindi, am nächsten stehen.
Das westbaltische Altpreußisch gilt dabei als besonders archaisch. Neben seiner Verwandtschaft mit den ostbaltischen Sprachen zeigte es viele Besonderheiten, die in Lettisch und Littauisch nicht vorhanden sind. Das immer noch verhältnismäßig eigenständige Litauische ist wiederum deutlich archaischer als das Lettische, das starke Einflüsse aus dem deutschen, skandinavischen und russischen Raum aufgenommen hat. Die einzelnen Baltischen Sprachen sind so unterschiedlich, dass sie nicht gegenseitig verständlich sind.