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Zeugen Jehovas

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Die Zeugen Jehovas sind eine weltweit aktive christlich-chiliastische Glaubensgemeinschaft (Sekte). Sie sind für ihre ausgeprägte Laien-Missionstätigkeit, den häufigen Gebrauch von Bibel-Zitaten sowie ihre Veröffentlichungen Der Wachtturm und Erwachet! bekannt. Sie wurden im 19. Jahrhundert von Charles Taze Russell in den Vereinigten Staaten von Amerika begründet. Die Zeugen Jehovas waren während des Nationalsozialismus schärfsten Verfolgungen ausgesetzt und wurden auch in der DDR verfolgt.

Synonyme und andere Sprachen

Den Namen "Jehovas Zeugen" benutzt die zuvor als "Bibelforscher", "Ernste Bibelforscher" oder "Internationale Bibelforschervereinigung" bekannte Religionsgemeinschaft seit 1931. Die Bezeichnungen Jehovas Zeugen und Zeugen Jehovas werden nicht einheitlich verwendet; so sind Ortsvereine teilweise als Jehovas Zeugen (mit Städtebezeichnung), e.V., der deutschlandweite Förderverein jedoch als Wachtturm Bibel und Traktat-Gesellschaft der Zeugen Jehovas, e.V. eingetragen.

Offiziell wird die Religionsgemeinschaft durch die "Religionsgemeinschaft der Zeugen Jehovas in Deutschland, e.V." und durch die "Wachtturm Bibel- und Traktat-Gesellschaft der Zeugen Jehovas, e.V." vertreten. Letztere wird kurz auch als Wachtturm-Gesellschaft bezeichnet.

Die englische Bezeichnung ist "Jehovah's Witnesses", im englischsprachigen Raum im Wesentlichen durch die "Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc." und die "International Bible Students Association" vertreten.

Verbreitung

Im Jahr 2003 gab es ca. 6,4 Millionen aktive Zeugen Jehovas weltweit, davon wurden 165.935 in Deutschland gezählt. Die meisten Zeugen Jehovas gibt es in den USA (1,03 Mio.), in Brasilien (607.000), in Mexiko (572.000), in Nigeria (260.796), in Italien (232.981) und in Japan (217.508). Außerdem gibt es in folgenden Ländern mehr als 100.000 Zeugen Jehovas: Argentinien, Frankreich, Großbritannien, Kanada, Kolumbien, Demokratische Republik Kongo, Philippinen, Polen, Russland, Deutschland,Sambia, Spanien, und Ukraine.

In vielen Ländern sind sie von staatlicher Seite als Religion anerkannt, einschließlich ehemaliger Verbotsländer des früheren Ostblocks. Auch in solchen Ländern wie dem afrikanischen Malawi, wo es in den 1960er Jahren schwerwiegende Konflikte gab. In Österreich sind sie seit 1997 eine Bekenntnisgemeinschaft.

Durch die intensive Mission werden jährlich etwa 250.000 bis 300.000 Erwachsenentaufen erzielt. Abzüglich Todesfälle, Fluktuation und Unterscheidung zwischen aktiven und inaktiven Mitgliedern (in den Statistiken werden nur die aktiven Mitglieder gezählt) liegt der tatsächliche Zuwachs bedeutend darunter. Beispielhaft: Die im Jahrbuch der Zeugen Jehovas ausgewiesene Verkündiger-Höchstzahl betrug im Jahre 2000 = 6.035.564; im Jahre 2003 = 6.429.351.

Lehre

Die Bibelstellen, die unten angegeben sind, sind die, mit denen die Zeugen Jehovas ihre entsprechende Lehre jeweils begründen. Ihre Auslegung dieser Bibelstellen entspricht aber nicht immer denen anderer christlicher Gruppierungen. Der Glaube wird im Sprachgebrauch der Zeugen Jehovas "die Wahrheit" genannt. Wer in ihrem Sinn gläubig ist, befindet sich "in der Wahrheit" oder "im Licht der Wahrheit" (siehe 2. Johannes 1:4).

Zentrale Lehrsätze

Die Lehre wird durch die "Leitende Körperschaft" der Zeugen Jehovas vorgegeben, die sich als Teil des "treuen und verständigen Sklaven" bezeichnet, der "die Speise zur rechten Zeit austeilt" (vgl. Matthäus 24,45-47). Die Lehre wird nicht durch das einzelne Mitglied bestimmt. Zeugen Jehovas glauben, dass die wirkliche Leitung Jesus Christus als Haupt der Christenversammlung (gemäß Epheser 1,19; 4,15) inne hat und diese Leitung durch den Heiligen Geist ausübt. Daher ist ihnen wichtig, alle ihre Entscheidungen und Überlegungen anhand ihrer Interpretation der Bibel zu begründen. Alle Mitglieder werden immer wieder daran erinnert, persönlich die Bibel zu lesen, nicht nur die Veröffentlichungen der Wachtturm-Gesellschaft, damit sie eigene Gewissensentscheidungen treffen können (nach Josua 1,8). Falls ein Mitglied der Gemeinde anhand seines Bibelstudiums zu anderen Ergebnissen konnt, als die Leitende Körberschaft, und diese konträre Meinung bewusst öffentlich vertritt oder auslebt, riskiert es den Ausschluss. Die Lektüre der Veröffentlichungen und deren Verwendung in den Zusammenkünften der Versammlungen ist zweifellos trotzdem von großer Bedeutung.

Angebetet wird nur der allmächtige und ewige Gott, der bei den Zeugen Jehovas den Namen Jehova hat. Er habe die Erde und das Leben darauf erschaffen. Nach ihrem Verständnis der Bibel sind seine Haupteigenschaften Liebe, Gerechtigkeit, Macht und Weisheit, wobei Liebe herausrage (1. Johannes 4, 8) und all sein Handeln bestimme.

In der Weltsicht der Zeugen Jehovas ist der Hauptwidersacher Gottes, Satan (ein ehemaliger Cherub), ein abgefallener Engel, der aus Selbstsucht wollte, dass die Menschen ihn anbeten. Ihm haben sich später andere Engel angeschlossen; dadurch wurden sie zu Dämonen. Satan ist nach Ansicht der Zeugen Jehovas derzeit der Herrscher der Welt (1. Johannes 5,19). Satan stellte Jehovas Recht in Frage, alleine für den Menschen über Gut und Schlecht zu entscheiden. Zur Klärung dieser "Streitfrage" erlaubte Gott dem Menschen zu beweisen, ob er von Gott unabhängig über sich selbst regieren könne und seine Probleme selbst in den Griff bekäme. Deshalb gebe es auf der Erde zur Zeit auch so viel Leid und Ungerechtigkeit.

Jesus habe 1914 die Herrschaft über das "Königreich Gottes" im Himmel übernommen. Er verbannte als erste Amtshandlung Satan und seine Dämonen aus dem Himmel in die Nähe der Erde (Offenbarung 12,7-9).

Nach Ansicht von Zeugen Jehovas wird im Gericht Gottes (von der Bibel als Harmagedon bezeichnet) die alte Welt mit allen Menschen außer Zeugen Jehovas vernichtet. Die Erde wird aber immer bestehen bleiben. Siehe auch: Harmagedon (Zeugen Jehovas).

Zu verschiedenen Zeiten haben Zeugen Jehovas versucht den Zeitpunkt dieses Ereignisses zu errechnen (zuletzt 1975). Das Verständnis hierüber hat sich mehrmals verändert. Derzeit werden keine konkreten Zeitangaben mehr gemacht (Matthäus 24,44), es wird jedoch darauf hingewiesen, dass wir in "der Zeit des Endes" leben.

Nach Harmagedon beginne das Tausendjährige Reich, in dem Christus und 144.000 Auserwählte vom Himmel aus regieren würden (Offenbarung 7,2-8). Die übrigen Menschen hätten dann die Möglichkeit, für immer in Frieden auf der Erde zu leben. Die Verstorbenen würden dazu auferstehen, da sie mit dem Tod für ihre Sünden bezahlt hätten (Römer 6,7). Um diese Zukunft erleben zu können, müsse jeder Mensch eine bewusste persönliche Entscheidung treffen (Römer 9,9-10). Aus dieser Überzeugung führen Zeugen Jehovas ein ausgedehntes Predigt- und Lehrwerk durch und versuchen die Menschen überall zu erreichen (Matthäus 24,14; 28,19-20).

Für das Jahr 1914 als Herrschaftsbeginn Christi im himmlischen Königreich spräche nach Ansicht von Zeugen Jehovas u.a., dass die "Zeiten der Nationen" 2520 Jahre lang seien und 607 v.u.Z. begonnen hätten. Zu dieser Zeit soll die Zerstörung Jerusalems stattgefunden haben. Meistens nennen Historiker jedoch 587/86 v.u.Z. als Jahr der Zerstörung Jerusalems. Diese Differenz nehmen Zeugen Jehovas hin, da sie von 537 v.u.Z. als dem Jahr der Rückkehr der jüdischen Bewohner aus dem Exil ausgehen, und die Bibel eine 70-jährige Verwüstung mit anschließender Rückkehr aus dem Exil ankündigte (2. Chronika 36,21-23). Auch die Berechnung vom Erscheinen des Messias im ersten Jahrhundert durch die Juden, gestützt auf Daniel 9,25 , bestätige diese Vorgehensweise (Lukas 3,15; Johannes 1,20-21). Sie geben in ihren eigenen Veröffentlichungen zu, dass sie damit eine von Historikern abweichende Sicht einnehmen, da sie die Bibel als einzig zuverlässige Quelle respektieren (Siehe "Dein Königreich komme", Seite 187).

Aussagen zur Bibel

Nach Ansicht der Zeugen Jehovas ist die Bibel von Menschen geschrieben worden, die von Gott inspiriert wurden (Jesaja 1:1, Offenbarung 1:1,2). Sie sei nur im Gesamtzusammenhang zu verstehen (2. Timotheus 3:16,17) und habe ein einheitliches Thema - "die Rechtfertigung des Rechtes Gottes, über die Menschheit zu herrschen, sowie die Verwirklichung seines liebevollen Vorsatzes durch sein Königreich" (Matthäus 6:10) (aus dem Lehrbuch der Zeugen Jehovas: "Erkenntnis, die zu ewigem Leben führt", S. 14).

Alles was in der Bibel steht, ist aus Sicht der Zeugen Jehovas nützlich und wichtig (2. Timotheus 3:16,17). Da manches aus dem Alten Testament für Christen heute keine Gültigkeit mehr habe (das Mosaische Gesetz), werden daraus nur Grundsätze (Prinzipien) abgeleitet (Matthäus 22:37-40).

Die Zeugen Jehovas verwenden gewöhnlich eine eigene Bibelübersetzung, die Neue-Welt-Übersetzung. Früher benutzten sie die unrevidierte Elberfelder Bibel.

Bibelstellen werden teilweise wörtlich ausgelegt und teilweise symbolisch interpretiert, manchmal wird sogar beides in einem Vers gemacht: Beispielsweise wird in Offenbarung 7:4 die Herkunft der 144.000 aus den zwölf Stämmen Israel symbolisch gewertet (da sie nicht mit der Nennung im Alten Testament übereinstimmt), die Zahl selbst aber als tatsächliche Anzahl (da sie im Kontrast zu einer zahlenmäßig unbestimmten "Großen Volksmenge" steht).

Von der Auffassung anderer christlicher Gruppierungen abweichende Lehren

Menschen besäßen keine unsterbliche Seele, sondern Leib und Seele seien identisch (1. Mose 2:7). Die Sterblichkeit der Seele wird Texten wie Hesekiel 18:4 und Prediger 9:5,10 entnommen. Die Toten seien tot, fühlen nichts, wollen nichts und sollen nicht angebetet werden. Allerdings gäbe es eine Auferstehung (Johannes 5:28,29).

Jesus sei der Sohn Gottes und die einzige direkte Schöpfung. Die Dreifaltigkeit wird als heidnische Lehre angesehen, da Gottesdreiheiten seit Jahrtausenden in vielen Religionen zu finden sind. Begründet wird das u.a. damit, dass Jesus seinen Vater ausdrücklich größer nennt (Johannes 14:28) und sich Vater und Sohn als verschiedene Personen anreden (Johannes 10:29-30). Der Heilige Geist sei keine Person, sondern Gottes wirksame Kraft.

Die Hölle als Ort der Qual und als ewige Strafe für Sünden wird als heidnische Lehre abgelehnt und als Verleumdung des gerechten Gottes angesehen (Jeremia 32:35). Der Tod sei der Zustand der Nichtexistenz. Zeugen Jehovas unterscheiden dabei zwischen "Hades" (hebr. scheol, gr. hades), aus dem eine Auferstehung möglich sei, und "Gehenna", aus der es keine Auferstehung gäbe, weil sich der Betreffende einer "Sünde gegen den Heiligen Geist" schuldig gemacht hat. Der Tod allein sei die Strafe für Sünder; er tilge die Schuld (Römer 6:7,23). Daher gäbe es eine Auferstehung der "Gerechten" und "Ungerechten" (Johannes 5:28,29). Zeugen Jehovas sagen, sie beurteilten nicht, wer welchen Tod erleidet.

Zeugen Jehovas sagen, dass Jesus in seiner vormenschlichen Gestalt (Johannes 8:23) der in Daniel 10:13,21; 12:1, Judas 1:9 und in der Offenbarung 12:7 erwähnte Erzengel Michael sei.

Gemäß den Zeugen Jehovas starb Jesus an einem Pfahl, nicht am Kreuz. Sie berufen sich dabei vor allem auf die Grundbedeutung der im Bibeltext verwendeten Wörter.

Soziale Regeln

Das Zentrum des Kennenlernens zwischen Zeugen Jehovas sind vorwiegend ihre Zusammenkunftsorte, die Königreichssäle und Kongressstätten. Der Grad des privaten sozialen Engagements und privaten Kontakts bleibt dem Einzelnen überlassen. Auf religiöser Ebene versuchen Älteste Alleinstehende, Alleinerziehende und ältere Mitglieder nach Absprache aufzusuchen, um sie zu ermuntern und festzustellen, wie ihnen auch in praktischen Belangen geholfen werden kann.

Zeugen Jehovas glauben, die Religionsgemeinschaft gefunden zu haben, die von Gott gebilligt wird. Sie glauben nicht, dass die reine Mitgliedschaft in einer Religionsgemeinschaft ausreiche, um einen Platz im Himmel oder Paradies zu erlangen. Sie glauben allerdings auch nicht, dass reine Befolgung von biblischen Regeln ausreiche, um einen Platz im Paradies zu erlangen.

Im allgemeinen werden alle Menschen, die nicht den Zeugen Jehovas angehören, als "die Weltmenschen" bezeichnet. Wie weit der Einzelne Kontakt zu Nicht-Zeugen pflegt, entscheide er persönlich nach seinem Gewissen und nach Notwendigkeiten (Ausbildung, Beruf, Nachbarn usw.). In der Praxis wird jedoch angeraten, solche Kontakte eher einzuschränken.

Ein im Sinn der Bibel schwerwiegendes Fehlverhalten, z. B. das Praktizieren von Spiritismus, das Ausleben der Sexualität außerhalb einer Ehe, Abtrünnigkeit, Kriminalität oder Drogenmissbrauch wird von einem "Rechtskomitee", bestehend aus Ältesten der Versammlung, behandelt. Diese sprechen mit dem Missetäter darüber, warum sein Verhalten biblischen Maßstäben widerspricht. Dabei verwenden sie auch Literatur der Zeugen Jehovas. Diese Besuche sollen helfen, wieder in ein gutes Verhältnis zu Jehova zu gelangen. Nach Möglichkeit solle Barmherzigkeit gezeigt werden. Korrigiert der Missetäter sein Verhalten, wird er "still zurechtgewiesen", bei allgemeinem Bekanntwerden vor der Versammlung ohne Angabe der Gründe durch eine kurze Mitteilung. Zeigt er keine Reue, wird er ausgeschlossen.

Zeugen Jehovas meiden Ausgeschlossene. Ausnahmen können enge Familienangehörige wie Ehepartner und Kinder im gleichen Haushalt betreffen, es gibt jedoch Fälle, wo Familien deshalb zerbrochen sind. Ausgeschlossene dürfen die Zusammenkünfte im Königreichssaal besuchen, sich aber nicht aktiv daran beteiligen.

Ausgeschlossene haben die Möglichkeit, durch schriftlichen Antrag wieder in die Gemeinschaft zurück zu kehren, falls sie das an ihnen gerügte Verhalten nicht mehr zeigen. Eine Rückkehr ist selbst nach Verbrechen möglich, teilweise jedoch mit strengen Auflagen. Falls jemand den Kontakt ausdrücklich missbilligt, wird er nicht angesprochen.

Zeugen Jehovas sagen, dass sie ihre Mitgläubigen nicht kontrollieren würden, denn das setze einen Kontrollapparat voraus, den es nicht gäbe. Älteste erführen von Vergehen eher zufällig. Die Mitglieder zeigten Interesse an anderen (Hebräer 10,24), würden aber erinnert, sich nicht in die "Angelegenheiten anderer einzumischen" (1. Petrus 4, 15). Einzelne Ehemaligen-Berichte zeigen auch das Gegenteil. In einer 1994 von den Zeugen Jehovas in Deutschland durchgeführten anonymen Befragung empfanden 6,5% der Befragten das persönliche Interesse von Glaubensbrüdern als negativ, 88,9% als positiv. 4,4% antworteten nicht.

Siehe auch: Kindererziehung der Zeugen Jehovas.

Ablehnung der Evolution

Ähnlich wie bei einigen anderen fundamentalistischen christlichen Gruppen wird von Zeugen Jehovas die allgemein anerkannte Evolutionstheorie des Menschen aus anderen Lebewesen als falsch betrachtet, da die Bibel ausdrücklich von einer Schöpfung spräche. Die Erschaffung Adams habe 4026 v. u. Z. stattgefunden. Die Zeugen Jehovas fassen die Schöpfungstage in der Genesis als Schöpfungszeiträume auf, die einige tausend Jahre umfassten. Auch habe die Erde und die Sonne schon vor dem Zeitpunkt existiert, an dem der Schöpfungsbericht einsetzte. In den Publikationen der Zeugen Jehovas wurden bisweilen konkrete Jahreszahlen angegeben, in denen die Sintflut (2370 v.u.Z.), der Turmbau zu Babel (2269 v.u.Z.) und andere biblische Ereignisse stattgefunden haben sollen. Zugrunde gelegt wird eine Chronologie, die aus den Geschlechts- und Königsregistern der Bibel abgeleitet ist. Die einzelnen biblischen Geschehnisse werden als Realitäten und nicht als Metaphern verstanden und gelehrt, wenn sie in der Bibel nicht als Gleichnisse oder Visionen bezeichnet werden.

Dabei lehnen die Zeugen Jehovas die Wissenschaft nicht pauschal ab, sondern erkennen die Leistungen von Wissenschaft und Technik an. Sie legen sogar Wert auf eine wie sie sagen wissenschaftliche Genauigkeit der Bibel. Allerdings betrachten Sie die Bibel als höhere Autorität, wenn sich eine biblische Aussage im Widerspruch zu einer wissenschaftlichen Lehrmeinung befindet.

Blutgebrauch

Seit Jahrzehnten vertreten Zeugen Jehovas die Ablehnung von jeder Art des sog. "Blutgebrauchs" und erweitert ab 1944 auch Bluttransfusionen. Sie stützen sich dabei auf Apostelgeschichte 15, 29, sich von Blut zu enthalten. Die Verwendung von Blutbestandteilen (Blutplasma, Blutplättchen, roten und weißen Blutkörperchen) wird abgelehnt. In Bezug auf Fraktionen (Albumine, Globuline, Fibrinogen, u.ä.) solle der Einzelne nach seinem Gewissen entscheiden. Ebenso wird sowohl die eigene Blutspende als auch die präoperative Eigenblutspende mit dem Hinweis auf das mosaische Gesetz abgelehnt.

Um den Mitgliedern Unterstützung beim Auffinden von Ärzten zu bieten, die blutlose Alternativen akzeptieren und anbieten, haben sie weltweit ein Netzwerk von Freiwilligen (Krankenhausinformationsdienst und Krankenhaus-Verbindungs-Komitee) aufgebaut, die den Kontakt zu Ärzten, Krankenhäusern und Pflegepersonal aufbauen und rund um die Uhr erreichbar sind. Trotzdem gibt es immer wieder Fälle, in denen Angehörige der Zeugen Jehovas oder deren Kinder sterben, die eine Bluttransfusion verweigern.

Organtransplantationen waren früher verboten, sind jedoch heute erlaubt. Das gilt auch für Knochenmarkstransplantationen.

Gottesdienst und Praxis

Zusammenkünfte

Die Zusammenkünfte haben keinen rituellen gottesdienstlichen Charakter im kirchlichen Sinn. Vielmehr werden Vorträge auf der Grundlage der Bibel und Literatur der "Wachtturm-Gesellschaft" gehalten, Situationen bei der Bekehrung anderer demonstriert, Interviews geführt und der Lehrstoff gemeinsam besprochen. Von Kritikern werden die Texte als dogmatisch und von den Lehren der Zeugen Jehovas beinflusst beschrieben. Auf die Zusammenkünfte sollten sich alle vorbereiten. Zu Beginn und zum Abschluss der Zusammenkünfte und zur Überleitung zwischen den zwei 45- bis 60-minütigen Programmteilen wird jeweils ein Lied gesungen. Am Anfang und am Ende wird außerdem gemeinsam gebetet.

Kollekte während der Zusammenkünfte werden bei Jehovas Zeugen nicht durchgeführt. Man findet dafür Spendenkästen in den Sälen.

Die Kirchengebäude werden Königreichssäle genannt und zweckmäßig für 50 bis 200 Personen eingerichtet. Es fehlen allerdings jegliche religiösen Symbole wie Altar, Kruzifixe, Kreuze, Leuchter usw. Lediglich Stühle, Tische, ein Sprechpult, Lautsprecher und Mikrofone sowie eine Bibliothek der Schriften von Wachtturm-Gesellschaft, verschiedene Bibelausgaben und andere religionsbezogene Bücher sind vorhanden.

Es finden wöchentlich fünf Zusammenkünfte statt, von denen jeweils zwei zeitlich zusammengelegt werden:

  • das "Versammlungsbuchstudium", welches in kleinen Gruppen zu ca. 10-20 Personen häufig in Privatwohnungen stattfindet.
  • die "Theokratische Predigtdienstschule", in der sich alle einschreiben lassen sollten, um selbst kurze Redeaufgaben zu ihrer eigenen Schulung zu erfüllen. Dazu erhält jeder ein Schulungsbuch, in dem erklärt wird, wie man eine Rede aufbaut, wie man den Zuhörer einbezieht und wie man die Bibel gebraucht.
  • die "Dienstzusammenkunft" dient der Unterstützung für den Predigtdienst.
  • der "Öffentliche Vortrag" wird von einem Ältesten oder befähigten Dienstamtgehilfen gehalten, der ein von der Zentrale vorgegebenes Thema anhand eines vorgegebenen Redeplans ausführlich bespricht, das mit dem Glauben, der Familie, menschlichen Eigenschaften oder dem "Königreich Gottes" zu tun hat.
  • das "Wachtturm-Studium", bei dem ein Artikel der Zeitschrift in Frage und Antwort gemeinsam mit der Zuhörerschaft – auch Kindern und Nicht-Zeugen-Jehovas – besprochen wird. Die Fragen sind natürlich alle bereits vorgegeben.

Häufigkeit und Stil dieser Zusammenkünfte bewirken aus der Sicht von kritischen Soziologen und Psychologen Indoktrination und soziale Abschottung, aus der Sicht von Zeugen Jehovas stärken sie den Glauben und schützen vor schädigenden Einflüssen.

Rituale

Taufe

Die Zeugen Jehovas praktizieren die Erwachsenentaufe. Eine Kindertaufe gibt es bei ihnen nicht, da die Hingabe an Jehova Gott für sie eine persönliche Entscheidung aus freiem Willen ist. Gemäß einer Studie, die Zeugen Jehovas vor einigen Jahren in Deutschland durchgeführt haben, habe jedes neue Mitglied vor der Taufe etwa drei Jahre auf diese Weise Zeugen Jehovas und biblische Lehren kennen gelernt. Auch die Kinder der Mitglieder müssen ein Bibelstudium mitgemacht haben, um sich selbst für oder gegen die Taufe entscheiden zu können. Vor der Taufe werden öffentlich zwei Fragen gestellt, die jeder Taufanwärter mit "Ja" beantworten muss, will er getauft werden:

  1. Hast du auf der Grundlage des Opfers Jesu Christi deine Sünden bereut und dich Jehova hingegeben, um seinen Willen zu tun?
  2. Bist du dir darüber im klaren, dass du dich durch deine Hingabe und Taufe als ein Zeuge Jehovas zu erkennen gibst, der mit der vom Geist geleiteten Organisation Gottes verbunden ist? (Der Wachtturm, 1. Juni 1985, Seite 30)

Das Abendmahl

Es gibt eine spezielle Form des Abendmahls, das Gedächtnismahl oder auch Feier zum Gedenken an den Tod Christi genannt wird. Dieses Fest wird einmal jährlich am 14. Nisan, dem Tag des alt-jüdischen Passahs, gefeiert. Nur eine Minderheit mit himmlischer Hoffnung, von denen die meisten inzwischen verstorben sind, nimmt von den Symbolen, dem ungesäuerten Brot und Wein.

J. F. Rutherford erklärte 1935 auf einem Kongress, wer die große Volksmenge sei, von der die Offenbarung spricht, und dass viele zu dieser Gruppe mit irdischer Hoffnung gehören. Damit änderte sich für viele Zeugen Jehovas die Bedeutung des Gedächtnismals. Nahmen zuvor alle Zeugen Jehovas von den Symbolen, erkannten viele durch diese Ansprache, dass sie nicht zu der Minderheit mit himmlischer Hoffnung gehörten. Diese und eingeladene interessierte Personen besuchen und beobachten dieses Ereignis, bei dem alle gemeinsam des Todes Jesu und des Wertes seines Opfers gedenken.

Das Gedächtnismahl ist der einzige religiöse Feiertag der Zeugen Jehovas.

Leben im Alltag

Zeugen Jehovas betrachten ihre Religion als einen Lebensweg. Daher haben ihre Ansichten immer auch Auswirkungen auf ihr Leben.

Moralische Werte

Zeugen Jehovas legen sehr großen Wert auf sittliche Maßstäbe, die sie den Schriften der "Wachtturm-Gesellschaft" und der Bibel entnehmen. Dadurch ist im Laufe der Jahre ein starker Kontrast zu den verbreiteten Verhaltensnormen entstanden. Sex vor und außerhalb der Ehe ist Tabu. Sex in der Ehe, nicht nur zum Zweck der Vermehrung, ist erlaubt. Ehebruch und Homosexualität werden von ihnen abgelehnt. Grundsätzlich ist jeder Zeuge Jehovas frei zu heiraten, wen er will, jedoch wird jedem ausdrücklich nahegelegt, nur innerhalb der Gemeinschaft zu heiraten. Dies beuge angeblich Konflikten in der Beziehung vor, da Gedankenaustausch und Eheglück betroffen sein könnten, wenn Ehepartner nicht die gleichen Glaubensansichten, Maßstäbe und Ziele teilen würden. Das Nichtbefolgen dieser Regel zieht fast immer Konseqenzen nach sich - da das Verhalten als unvorbildlich gilt, sollten die Personen nicht mehr in wichtigen Funktionen dienen (Ältester, Dienstamtgehilfe, Pionier, u.ä.). Scheidung ist nur aus dem Grund der Untreue erlaubt. Eine Trennung (d.h. ohne Auflösung der Ehe, s.o.) ist zulässig.

Verhältnis zum Staat

Zeugen Jehovas wenden ihr Verständnis der Bibel auf die Art der Unterordnung unter die Macht des Staates an, indem sie sich nicht an politischen Umwälzungen beteiligen, sondern sich an die staatlichen Gesetze halten. Sie betrachten die staatlichen Organe als von Gott geduldet und mit Autorität ausgestattet (vgl. Römer 13,1-7). Gott hat für sie die höchste Autorität. Das kann zu Konflikten zwischen staatlichen Forderungen und den Forderungen ihres Glaubens führen, da sie in der Bibel lesen Du sollst Gott mehr gehorchen als den Menschen (laut Apostelgeschichte 5,29). So sind sie vor allem dafür bekannt geworden, dass sie sich nicht am Militärdienst beteiligen. Das ist insbesondere seit dem Zweiten Weltkrieg weltweit eine Haltung, die ihnen sehr viel Sympathie und gleichzeitig Kritik eingebracht hat. Siehe: Wehrdienstverweigerung der Zeugen Jehovas Darüber hinaus lehnen sie alle Handlungen ab, die ihrer Meinung nach einer 'Verehrung' des Staates oder seiner Represäntanten gleich kommen. Bekannte Beispiele hierfür sind die Ablehnung des Fahnengrußes, des Singens der Nationalhymne oder des Hitlergrußes unter dem Nationalsozialismus.

In der Vergangenheit betrachteten sie den Zivildienst als eine unpassende Einschränkung ihrer religiösen Freiheit und eine Form der politischen Beteiligung. Inzwischen sehen sie darin eine soziale Tätigkeit, die den gleichen Stellenwert hat wie die Zeit, die sie durch ihre Arbeit für das Erwirtschaften der Steuern aufwenden müssen. Ob ein Mitglied der Glaubensgemeinschaft dies genau so sieht, steht jedem frei. Die Teilnahme am Zivildienst oder einem "Freien Arbeitsverhältnis nach §15a ZdG", bei dem ein regulärer Arbeitsvertrag mit einer öffentlichen Einrichtung (z.B. Krankenhaus) zustande kommt, oder der Totalverweigerung ist Sache des einzelnen Mitgliedes.

Die Zeugen Jehovas beteiligen sich nicht an politischen Wahlen. Dies wird von Kritikern teilweise als Ablehnung des demokratischen Grundsystems betrachtet, in dessen Kern die Wahl als Mitbestimmungsmöglichkeit steht. Zeugen Jehovas erklären dazu, dass ihr politisch passives Verhalten ihrem Verständnis der Worte Jesu entspricht, "kein Teil der Welt" (Johannes 17:16) zu sein. Aus dem gleichen Grund meiden sie politische Ämter.

Feste und Feiern

Die Zeugen Jehovas sehen die Feste Weihnachten und Ostern, die andere christliche Strömungen feiern, als unbiblisch an und beteiligen sich nicht daran. Ebenfalls abgelehnt werden Karneval, Halloween und Neujahr sowie Geburtstagsfeiern, in denen sie eine Verehrung von Menschen und eine Verbindung zur Astrologie sehen, die sich auf das Geburtsdatum stützt. Um Nachteile für die Entwicklung ihrer Kinder zu vermeiden, suchen viele Zeugen Jehovas nach gesellschaftlichem Ausgleich zu anderen Zeiten und Gelegenheiten. Dazu gehören Hochzeiten, Sommerfeste, Kinder-Partys, Sporttreffs wie Fußballspiele, Kaffeekränzchen, gemeinsame Kinobesuche usw. Untereinander pflegen Zeugen Jehovas private Kontakte und Unternehmungen. Wenn sie feiern, so tun sie dieses meistens ohne Anlass, wann immer sie möchten, aber auch hier immer unter Wahrung biblischer Gebote (Sprüche 23:20,21).

Als wichtig betrachten sie die Hirtenbesuche ihrer Ältesten. Sie sollen den Glauben durch Gespräche anhand biblischer Beispiele und praktisch anwendbarem Rat aus der Bibel anregen.

Häufige Fragen

Viele Missverständnisse beruhen darauf, dass ein als "Empfehlung" oder "Hilfestellung" veröffentlichter Beitrag als verbindliche Anweisung aufgefasst wird. Da die Veröffentlichungen der Wachtturm-Gesellschaft unter Jehovas Zeugen allgemein einen hohen Stellenwert haben, herrscht auch unter den Gläubigen nicht immer Einigkeit, welche konkrete Gewichtung vorliegt. Weiterhin werden Entscheidungen und Handlungsweisen einzelner Zeugen Jehovas häufig als symptomatisch für alle Mitglieder der Religionsgemeinschaft dargestellt.

Verbieten Zeugen Jehovas gewisse Unterhaltungsmedien?

Unterhaltungsmedien werden nicht pauschal verurteilt, jedoch legen viele Zeugen Jehovas Wert darauf, dass ihre Freizeitgestaltung nicht ihrem Verständnis von Nächstenliebe oder moralischer Reinheit widerspricht. Deshalb lehnen sie Unterhaltungsinhalte, die Spiritismus, Gewalttaten oder Unmoral verharmlosen oder anpreisen - nach Meinung von Kritikern also praktisch alle moderne Filme und Programme - für sich und ihre Kinder ab. "Sie verbieten nicht Sportereignisse zu besuchen, ins Kino oder Theater zu gehen oder fernzusehen - wenngleich viele Gläubige dies als Verschwendung ihrer kostbaren Zeit betrachten, die besser dem Missionswerk gewidmet werden sollte." (Stark und Iannaccone, Why the Jehova's Witnesses Grow so Rapidly: A Theoretical Application, Journal of Contemporary Religion, Vol. 112 S. 133ff - eine kanadische Studie von 1997)

Verbieten Zeugen Jehovas Sport zu treiben?

Sport wird als wichtiger Ausgleich und Entspannungs-Möglichkeit gesehen. Jedoch sollte er hinter geistigen Interessen rangieren (1. Timotheus 4,8). In der Zentrale der Wachtturm Bibel und Traktatgesellschaft in Deutschland befinden sich verschiedene Sporträume und -geräte, die auch benutzt werden.

  • Da Zeugen Jehovas ihr Leben als Geschenk Gottes Betrachten, werden sie es nicht leichtfertig aufs Spiel setzen (Prediger 7,17). "...Wäge die Risiken ab, und untersuche deine Beweggründe. Das Leben ist einfach zu kostbar." (Erwachet! vom 08.07.94).
  • Jagdsport, bei dem Tiere mutwillig getötet werden, wird als unchristlich abgelehnt (Wachtturm vom 01.06.2003).
  • Das Trainieren eines Kampfsports lehnen Zeugen Jehovas ab und nahmen z.B. in Japan dabei in Kauf, deswegen von der Schule verwiesen zu werden (Wachtturm vom 01.11.96).
Verbieten die Zeugen Jehovas Mitgliedern Vereinen beizutreten?

Aus Sicht der Zeugen Jehovas sollte die Vereinnahmung durch das Vereinsleben oder der Druck der Vereinsmitglieder, sich an Festen zu beteiligen, die die Zeugen Jehovas als unbiblisch ablehnen, den geistigen Zielen nicht entgegen stehen. Älteren Menschen wird empfohlen, durch "ein aktives Engagement in den Bereichen Lesen, Reisen, kulturelle Ereignisse und Bildung sowie die Mitgliedschaft in Vereinen und Berufsverbänden" geistig beweglich zu bleiben (Erwachet vom 22.07.99).

Empfehlen Jehovas Zeugen Kinder als Erziehungsmaßnahme zu schlagen?

"Gemäß Gottes Wort kann das ("körperliche Züchtigung", Anm. d. Autors) eingeschlossen sein, sofern die körperliche Züchtigung ein Ausdruck der Liebe ist und auf eine Weise erfolgt, die sich mit Liebe vereinbaren läßt" (Erwachet! vom 08.08.1979). Gottgefällige Zucht sei in der Bibel immer mit Liebe und Milde verknüpft. Körperliche Zucht sollte gewöhnlich die letzte Wahl sein. Es wird darauf hingewiesen, dass sich die Israeliten unter der "Rute der Zucht" eher ein Hirtenstab, denn einen Schlagstock vorstellten (Erwachet! vom 08.09.1992). Dem Kind keine Grenzen aufzuzeigen sei ebenso schädlich, wie es durch übermäßige Zurechtweisung zu bedrücken. Wer Fehler macht, solle sich beim Kind entschuldigen. Wer dazu neigt, seine Kinder im Zorn zurechtzuweisen, solle sich bei den Ältesten Hilfe suchen (Wachtturm vom 15.07.94). Kleinkinder zu schlagen, habe die Wachtturm-Gesellschaft nie empfohlen.

Ist die Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc. eine Aktiengesellschaft?

Inc. steht für englisch incorporated, was sich zunächst nur auf die gesetzliche Eintragung (als Firma) bezieht. Üblicherweise entsprechen incorporated companies der deutschen Gesellschaftsform der Aktiengesellschaft, weshalb viele (Taschen-)Wörterbücher andere Formen erst gar nicht erwähnen. Die Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc. ist jedoch als "nonprofit corporation", das heißt eine Körperschaft die keine Anleihen ausgibt, eingetragen. Damit entspricht die Rechtsform in diesem Fall dem deutschen eingetragenen Verein, kurz e.V.

Behaupten Jehovas Zeugen, nur sie hätten eine Auferstehungshoffnung?

Tatsächlich verkünden Jehovas Zeugen einen von Gott herbeigefürten Niedergang politischer und religiöser Organisationen zugunsten eines Königreiches Jesu Christi, in dem nach ihrer Auffassung nur eine wahre Religion - die ihrige - existieren soll. Auf dieser Basis werden keine Einzelpersonen verurteilt.

"Sowohl diejenigen, die ihr Leben nach Gottes gerechtem Willen ausgerichtet hatten, als auch die, die aus Unwissenheit ungerecht gehandelt hatten, werden auferweckt werden. Die Bibel beantwortet uns nicht alle Fragen, die wir in bezug auf die Auferstehung bestimmter verstorbener Personen haben mögen. Wir können aber überzeugt sein, dass Gott, der alle Tatsachen kennt, unparteiisch vorgeht, dass er Recht walten läßt, gemildert durch Barmherzigkeit, die seinen gerechten Maßstäben entspricht"(Unterredungen anhand der Schriften, 1990).

Auch auf Mitglieder der "falschen Religionen" wird ausdrücklich Apostelgeschichte 24,15 angewandt, wonach es eine Auferstehung der Gerechten und der Ungerechten geben wird (Unterredungen anhand der Schriften, 1990).

Behaupten Jehovas Zeugen, nur sie würden Gottes Gericht (Harmagedon) überleben?

Eigentlich schon. Jehovas Zeugen glauben nicht an eine Allversöhnung, sondern dass es Menschen geben wird, die Gott zur Rechenschaft ziehen wird - alle, die nicht überzeugte Zeugen Jehovas sind. Daher verstehen sie die Bibel so, dass Gott bestimmte Erwartungen an den Einzelnen stellt, wozu sie z.B. das Anrufen des Namens Jehovas (Römer 10,12), den Glauben an Jesus Christus und sein Opfer (Johannes 3,16), ein sittliches Leben (1. Korinther 6,9-11), Liebe zu Gott und zum Nächsten (Markus 12,30f; Johannes 13,35), Werke, die dem Glauben entsprechen (Jakobus 2,18-26 ), Feststehen im Glauben (Matthäus 24, 13), eine genaues Verständnis des Glaubens (Kolosser 1, 9f), ein öffentliches Bekenntnis dieses Glaubens (Rö 10,9), Reue über vergangene und jetzige schlechte Taten und ehemalige Gottverlassenheit (Apostelgeschichte 3,19) und Taufe (Matthäus 28,19) zählen. Sie halten es für unfair, andere nicht über die Bedingungen Gottes, so wie sie es verstanden haben, zu informieren, da auch andere in der Bibel erwähnte Gerichte Gottes von einer Warnung und klaren Bedingungen Gottes begleitet waren. Daher halten sie an ihrer unpopulären Ansicht und ihrem ebenso unpopulären Predigtwerk fest.

Mission

Besonders fallen Zeugen Jehovas durch ihre Missionierung auf, die sie als Predigtwerk bezeichnen. Jeder Zeuge Jehovas, der dazu gesundheitlich in der Lage ist, ist aufgerufen, mit anderen Menschen über seinen Glauben zu sprechen. Gemäß eigenen Statistiken wenden die Zeugen Jehovas dafür je nach Land durchschnittlich 100 bis 500 Stunden jährlich auf. Sie sprechen Menschen überall an Haustüren oder auf öffentlichen Plätzen mit Themen aus der Bibel an und hinterlassen bei Interesse kostenfrei Zeitschriften, Broschüren, Traktate oder bei besonderem Interesse Bücher und Bibeln. Bei dieser Gelegenheit besteht auch die Möglichkeit, den Zeugen Jehovas Geld zu spenden. Früher mussten die Zeugen Jehovas das gesamte Schrifttum für ihren missionarischen Einsatz bezahlen, seit 1991 (USA seit 1990) gibt es stattdessen freiwillige Spenden, die Steuervorteile ergeben.

Über diese Hausbesuche und Gespräche fertigt sich ein Zeuge private Notizen an, die für Nachfolgebesuche verwendet werden. Regelmäßig wird darauf hingewiesen, dass diese Notizen nicht an andere Verkündiger weitergegeben werden dürfen. Angeboten wird ein Heimbibelkurs (meist Heimbibelstudium genannt). Das Material dafür ist in erster Linie ein Buch oder eine Broschüre mit Bibelzitaten, die jeder Teilnehmer erhält und anhand konkreter Fragen durcharbeiten soll, die dann mit dem Verkündiger besprochen werden. Der Vorteil dieser Methode besteht darin, die Bibel Themenweise kennen zu lernen. Dieses Heimbibelstudium ist darauf ausgelegt, die Bibel in der Auslegung der Zeugen Jehovas zu verstehen.

Freiwillige können vereinbaren, mehr Zeit im Predigtwerk einzusetzen, entweder zeitlich begrenzt ("Hilfspionier") oder zeitlich unbestimmt ("Allgemeiner Pionier"). Allgemeine Pioniere werden nach einem Jahr zu einer zehntägigen "Pionierdienstschule" eingeladen, in der sie Predigtwerk, biblische Lehre und Organisation vertieft kennen lernen.

Zeugen Jehovas betreiben auch ein weltweites Missionswerk, zu dem sie jährlich in den USA Missionare in der "Gileadschule" ausbilden.

Das Vorgehen der Zeugen Jehovas wird von Andersgläubigen und Nichtgläubigen zum Teil als grobe Belästigung empfunden. Insbesondere im Klingeln an privaten Haustüren zum Zwecke der Missionierung, sehen viele eine Verletzung ihrer Privatsphäre. Das oft als aggressiv beschriebene Mitgliederwerben der Organisation steht daher immer wieder in der Kritik.

Organisation

Die Zeugen Jehovas sind eine weltweit tätige Religionsgemeinschaft mit der Hauptverwaltung in New York, Brooklyn. Die Leitung hat die Leitende Körperschaft, zu der etwa ein Dutzend Mitglieder gehören. Sie teilen sich auf sechs Komitees auf. Ihnen unterstehen verschiedene Sonderbeauftragte.

Der Aufbau ist streng hierarchisch. Es gibt international 15 Zonen mit einem Zonenaufseher. Daneben gibt es Zweige unter Aufsicht eines Zweigkomitees, Bezirke mit Bezirksaufsehern, Kreise mit Kreisaufsehern und als lokale Einheiten die Versammlungen.

Es gibt weltweit 109 Zweige, in denen religiöse Literatur der jeweiligen Sprachen übersetzt und verschickt wird; in den größeren Zweigen wird auch gedruckt. Die wichtigste Aufgabe der Zweige ist die Organisation der Predigttätigkeit, an der sich ein Großteil der Mitglieder beteiligt. Die dazu nötige Einteilung des Gebietes, die Klärung rechtlicher Fragen und die Schaffung von Zusammenkunftsstätten sind einige weitere Aufgaben der Zweige. Die Organisationen sind ohne kommerziellen Gewinn ausgelegt. Den Zweigen steht ein Zweigkomitee vor. Heute befinden sich die deutschen Zweigbüros in Selters im Taunus und in Berlin. Die Zeugen Jehovas bedienen sich weltweit verschiedener rechtlicher Werkzeuge (Organisationen), deren Struktur (Vorstand o.ä.) jedoch nicht mit der geistlichen Struktur ihrer Glaubensgemeinschaft identisch ist. In Deutschland sind dies die Wachtturm, Bibel und Traktatgesellschaft der Zeugen Jehovas e.V. sowie die Religionsgemeinschaft der Zeugen Jehovas in Deutschland. Es läuft ein Verfahren, in dem die Zeugen Jehovas in Deutschland den Status als 'Körperschaft des öffentlichen Rechts' anstreben, der auch anderen Kirchen und Religionen verliehen wurde. Der Aufbau einer solchen Körperschaft entspräche nach Aussage der Zeugen Jehovas eher ihrer inneren Struktur als die Form des 'eingetragenen Vereins' (e.V.).

Die Gemeinden werden Versammlungen genannt. Weltweit gibt es 94.600 Versammlungen in über 230 Ländern und Inselgebieten. Den Versammlungen stehen "Älteste" (ausnahmslos Männer (gemäß 1. Timotheus 2:11,12; 3:1-13)) vor, die gemeinsam als "Ältestenschaft" tätig sind und für die geistlichen Belange der Versammlung verantwortlich sind. Sie haben organisatorische Aufgaben, lehren, besuchen die Mitglieder durch "Hirtenbesuche", und beteiligen sich wie die meisten anderen auch an der Predigttätigkeit.

Die Säle werden von den Mitglieder selbst erbaut. Um regionale Unterschiede auszugleichen und dem erheblichen Bedarf an Neubauen und Instandhaltungsarbeiten gewachsen zu sein, wurde ein nationales und internationales Bauprogramm gegründet. In diesem Bauprogramm arbeiten ebenfalls nur Freiwillige aus den Reihen der Zeugen Jehovas. Zwischenzeitlich musste es häufiger zweckentfremdet werden, um Wiederaufbauarbeit in Katastrophengebieten leisten zu können (in Deutschland geschah das z.B. bei den Hochwasserkatastrophen der letzten Jahre). Finanziert wird das Bauprogramm durch freiwillige Spenden und Darlehen. Das Eigentum an den Sälen liegt bei der Religionsgemeinschaft.

Zeugen Jehovas betreiben eine riesige Verlagskette mit eigenen Druckereien (in Deutschland befindet sich der Komplex in Selters im Taunus). Die Zeugen Jehovas sehen in dieser Organisation ein Mittel, ihre Publikationen preisgünstig zu drucken und sich gesetzeskonform zu organisieren. Die dazu eingetragenen Rechtsorgane sind gemeinnützig und unterliegen daher der strengen Aufsicht durch die Finanzbehörden.

Die Mitteilungen der Hauptverwaltung werden an die Zweigkomitees gesendet und von dort an die einzelnen örtlichen Versammlungen weitergeleitet. Es erscheinen nicht nur die Zeitschriften Der Wachtturm (halbmonatliche Auflage über 25 Mio. in 148 Sprachen) und Erwachet! (halbmonatliche Auflage über 22 Mio. in 87 Sprachen), sondern auch Bibeln, Bücher, Broschüren und Traktate. Auslegungen der Bibel werden in Veröffentlichungen gedruckt und sind allen zugänglich.

Es gibt wenige Einrichtungen für Kranke, Senioren oder Hilfsbedürftige, die von Zeugen Jehovas betrieben werden. Besuchs- und Hilfsdienst werden über die örtlichen Versammlungen organisiert.

In der Vergangenheit waren die Zeugen Jehovas außerstaatliches Mitglied (Non-Governmental Organization) der UNO, um die dortigen Bibliothekseinrichtungen nutzen zu können. Nachdem dies öffentlich bekannt wurde und daraus eine Streitfrage über eine angebliche Unterstützung der UNO durch die Zeugen Jehovas wurde, zogen sie ihre Registrierung zurück.

Ökumene

Zeugen Jehovas lehnen jede Art von Ökumene strikt ab, da es ihrem Verständnis nach einem 'ungleichen Joch mit Ungläubigen' entspräche (2.Korinther 6,14-17). Aus ihrer Sicht würden sie durch ökumenische Veranstaltungen die Lehren anderer christlicher Richtungen stillschweigend gutheißen, die sich nicht mit dem Bibelverständnis der Zeugen Jehovas vereinen lassen.

Die Taufe anderer christlicher Richtungen erkennen sie nicht an.

Die Taufe der Zeugen Jehovas wird von den anderen christlichen Kirchen nicht anerkannt, da in ihr als wesentliches Element die Taufe auf den "Vater, den Sohn und den Heiligen Geist" fehlt. Dieser Unterschied ist auf ihr Verständnis der Dreieinigkeit zurückzuführen.

Geschichte

Die Ursprünge leiten sich aus einer Gruppe um Charles Taze Russell und den späteren Leserkreis der von Russell herausgegebenen Zeitschrift Zion's Watch Tower (heute: "Der Wachtturm") her. Russell gründete zur Proklamation seiner stark adventistisch geprägten Lehren einen Verlag (Watch Tower Society) und gab vor allem den Wachtturm (englisch: 1879) heraus.

Nach dem Tod Russells am 31. Oktober 1916 wurde Joseph Franklin Rutherford nach verschiedenen Spannungen einstimmig zum Präsidenten der Watch Tower Society gewählt. Die Veränderungen in Lehre und Leitung, insbesondere bezüglich des Predigtwerkes, führten zum Bruch und zur Gründung verschiedener Bibelforscher-Gruppen, z.B. des Pastoral Bible Institute oder der auch in Deutschland heute (2004) noch aktiven Tagesanbruch Bibelstudienvereinigung oder der Laienheimmissionsbewegung. Die Annahme des Namens "Jehovas Zeugen" im Jahr 1931 diente zur Abgrenzung von diesen anderen Bibelforscher-Gruppen und entsprach dem Wunsch, eine biblische Basis für die Gruppenbezeichnung zu finden; der Verweis auf Jesaja 43, 10-12: "ihr seid meine Zeugen, ist der Ausspruch Jehovas", schien dafür geeignet.

Der Wachtturm auf Deutsch erscheint seit 1897. In Deutschland gibt es Zeugen Jehovas offiziell seit 1903, als in Elberfeld bei Wuppertal ein Zweigbüro eröffnet wurde. Später gab es ein Zweigbüro in Magdeburg. 1927 wurde die Gemeinschaft als Internationale Bibelforscher-Gemeinschaft im Vereinsregister des Amtsgerichts Magdeburg eingetragen.1946 wurde ein zusätzliches Büro in der amerikanischen Zone eröffnet. Als Zeugen Jehovas auf dem Gebiet der ehemaligen DDR verboten wurden, konnte von Wiesbaden aus weiter agiert werden.

Geschichte der Diskriminierung und Verfolgung in Deutschland

Wegen ihrer konsequenten Weigerung, Partei für eine politische Seite zu ergreifen, sind sie in Deutschland während der Zeit des Nationalsozialismus und auch in der DDR-Zeit zum Teil heftig verfolgt worden. Seit einigen Jahren beschäftigen sich Historiker und auch Zeugen Jehovas selbst mit dieser Zeit und ihren Auswirkungen auf die Glieder der Gemeinschaft und ihr Umfeld. Hierzu einige Einzelheiten.

Jehovas Zeugen im Nationalsozialismus

Wenige Monate nach der Machtergreifung der Nationalsozialisten wurden Zeugen Jehovas verboten, ihre Bücher, die in Magdeburg gedruckt wurden, beschlagnahmt und verbrannt. Dieses frühzeitige Verbot machte sie zu einer der ersten Opfergruppen im Nationalsozialismus. Zeugen Jehovas verweigerten geschlossen den "Heil Hitler"-Gruß und die Mitgliedschaft in NS-Organisationen. Sie waren die einzige religiöse Gemeinschaft, die als Gesamtheit den Kriegsdienst aus religiösen Gründen verweigerte. Sie wurden mit als erste in Konzentrationslager gebracht und mit dem lila Winkel als religiöse Gruppe gekennzeichnet. Sie hatten die Möglichkeit, durch Unterzeichnung einer Erklärung, dass sie nicht mehr Zeugen Jehovas sein wollten, sofort aus der Haft freizukommen. Das lehnten fast alle ab. 10.000 Zeugen Jehovas wurden Opfer der Verfolgung, 6.000 kamen in Gefängnisse und Konzentrationslager. Dabei kamen 2.000 ums Leben, 250 durch Hinrichtung. Der erste hingerichtete Kriegsdienstverweigerer jener Zeit war der Zeuge Jehovas August Dickmann.

Jehovas Zeugen in der DDR

Nach dem Krieg erhielten Zeugen Jehovas zunächst die Zulassung der "gottesdienstlichen Betätigung" in Magdeburg. Doch im August 1950 wurden sie in der DDR völlig verboten. Ihnen wurde vorgeworfen, Hetze gegen die demokratische Ordnung zu betreiben und Spione einer imperialistischen Macht zu sein. Am 3. und 4. Oktober 1950 wurden Schauprozesse durchgeführt, die mit hohen Zuchthausstrafen für die Angeklagten endeten. Bis 1956 war allerdings kein einziger Zeuge Jehovas des Vorwurfs der Spionage überführt worden. In diesen ersten Jahren versuchte man durch besondere Härte vorzugehen. Es kamen 1.850 Zeugen Jehovas in den DDR-Strafvollzug. Es wurden in dieser Zeit 60 Todesfälle beklagt, die auf Misshandlung, Unterernährung, Krankheit und hohes Alter zurückzuführen sind. Es wurden 12 lebenslange Haftstrafen ausgesprochen (später wurden sie auf 15 Jahre Haft abgeändert). Man versuchte sogar, den damaligen Leiter des Ost-Berlin-Büros in West-Berlin zu entführen.

Bis Mitte der 1950er Jahre war der Mitgliederbestand der ostdeutschen Zeugen Jehovas in etwa mit dem vor Beginn des Verbots vergleichbar. Das MfS änderte nun die Taktik (auch aufgrund der Abkehr vom Stalinismus). Man versuchte jetzt, die Gemeinschaft zu zersetzen, indem man sie mit eingeschleusten Personen zu unterwandern suchte und versuchte, Zeugen Jehovas von innen heraus zu zerstören. Man suchte dabei, das Vertrauen in die Leitung der Zeugen Jehovas durch Briefe und ab 1965 durch eine eigens herausgegebene Zeitschrift "Christliche Verantwortung" zu erschüttern. Dieses nicht in der offiziellen Postzeitungsliste der DDR nachgewiesene Blatt, stand Interessenten in Ost und West auf Anfrage zur Verfügung. Darüber hinaus erhielten es etliche Zeugen Jehovas in der DDR als ungebetene Zusendung.

Von 1962 bis 1985 wurden Zeugen Jehovas wegen ihrer Weigerung, Wehrdienst zu leisten, in Gefängnissen untergebracht (bis 1987 waren es 2.750). Noch kurz vor Ende der DDR wurden unsystematisch Geldstrafen für den Predigtdienst bis zu 1000 Mark (mehr als ein Monatslohn eines Arbeiters) erhoben.

Das 1978 eingeführte Pflichtfach "Wehrunterricht" brachte junge Zeugen Jehovas in Bedrängnis. Vielen wurde daraufhin eine berufliche und schulische Weiterbildung verwehrt.

Insgesamt kamen bis zum Ende der DDR-Zeit über 5000 Zeugen Jehovas in Strafvollzugsanstalten und Haftarbeitslager. Ein Teil der Betroffenen gilt als "Doppeltverfolgte": Circa 325 waren bereits im NS-Regime eingesperrt. Trotz vieler persönlicher Leiden und obwohl es durch die beiden Diktaturen zahlreiche Doppelopfer gab, gelang es dem SED-Staat nicht, die Organisation der Zeugen Jehovas zu zerschlagen.

Kritikpunkte

Religionswissenschaftler und Theologen anderer christlicher Konfessionen (z.B. Evangelische Zentralstelle für Weltanschauungsfragen) weisen auf folgende Punkte hin. Dabei wird nicht nur die offiziell verkündete Lehre berücksichtigt, sondern ebenso Berichte von Ehemaligen.

Sonderlehren

  • Von der Hierarchie vorgegebene Bibelauslegung, die von der anderer christlicher Gemeinschaften stark abweicht
  • Ablehnung der Ökumene, Ablehnung aller anderen christlichen Konfessionen
  • Ablehnung der Trinität
  • Ablehnung von Bluttransfusionen, auch entgegen medizinischen Rates
  • Ablehnung wichtiger kirchlicher Feiertage wie Weihnachten aufgrund heidnischer Wurzeln

Bezüglich autoritärer Struktur

  • Undemokratische Struktur mit strikt hierarchischem Aufbau
  • Gegenseitige Kontrolle der Mitglieder
  • Bezüglich Lehre sind keine abweichenden Meinungen innerhalb der Zeugen Jehovas vorgesehen
  • Druck auf eigene Kinder, die die Lehre der Zeugen Jehovas ablehnen
  • Weitgehende Ablehnung von sozialen Kontakten zu "Außenstehenden" (von Mission abgesehen)
  • Nicht-Teilnahme an demokratischen Wahlen und am Wehrdienst (und auch Zivildienst in Deutschland bis etwa 1996)
  • Manipulation der Mitglieder, die diesen nicht bewusst wird und sehr überzeugend wirkt
  • Meidung - Austritt hat Verlust der sozialen Beziehungen zur Folge

->Siehe auch Zeugen Jehovas (Kritik)

Literatur

Das Buchhandelsangebot zum Thema ist variabel. Nicht alle jemals erschienenen Schriften sind noch lieferbar. Eine Auswahl ist in Zeugen Jehovas (Kritik) aufgelistet. Für weiter Forschende sei auf folgende speziellen Bibliographien hingewiesen:

Offizielle Seiten und offizielle Stellungnahmen

Alle Seiten höchst unausgewogen und subjektiv tendiert.

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