Hirte
Der Ausdruck Hirte (oder auch Hirt) bezeichnet eine Person, die eine Herde von Nutztieren hütet (bewacht) und versorgt (z. B. Schafe, Ziegen, früher auch Kühe, Gänse, Schweine, Rinder, Pferde, Esel, speziell in Nordafrika und Vorderasien auch Kamele, in Südamerika Lamas, in Süd- und Südostasien Arbeitselefanten usw.).
Der Hirte bleibt zum Teil auch nachts auf der Weide und beschützt seine Herde (zumeist Schafe) vor Räubern und Raubtieren. Um sich gegen die Gefahren wehren zu können, hat der Hirt nur eine geringe Bewaffnung: seinen Hirtenstab, manchmal, wie David, eine Schleuder. Außerdem führt er oft einen oder mehrere Hunde mit sich, die ihm helfen, seine Herde zusammenzuhalten (Schäferhund). Da Hirten in früheren Zeiten ununterbrochen bei ihren Herden blieben und diese nach der Abweidung des Grases an eine andere Stelle führen mussten, hatten die Hirten oft keinen festen Wohnsitz. Sie waren Nomaden.
Der Hirte war in der antiken Dichtung die zentrale Gestalt der Bukolik.
Die Bibel verwendet die Gestalt des Hirten als eine Metapher für Gott oder den König, z. B. im 23. Psalm oder im Gleichnis vom guten Hirten. Bereits Abel war ein Hirte.
Oft wird der Hirte auch als Symbol für die Wächterrolle verwendet. So finden sich in der Bibel zahlreiche Vergleiche, in denen ein Prophet mit einem Hirten und seine Schützlinge mit Schafen verglichen werden. Auch in der Weihnachtsgeschichte sind es Hirten, die die Nachricht von der Geburt Jesu Christi zuerst empfangen.
Die Gestalt des Hirten (lat.: pastor) ist als Leitbild sowohl in das Berufsbild des christlichen Geistlichen (Pastor), als auch in die Kunst (Pastorale) geflossen.
Nachgerade zu einem Mythos in der Kulturgeschichte wurden in verschiedener Hinsicht
- der Schafhirte, siehe Schäferei (Gewerbe)
- der Rinderhirte, siehe Cowboy (v. a. eine Bezeichnung in den USA) und Gaucho (v. a. in Argentinien)
Siehe auch: Hirtenvolk, Senner, Deutsches Hirtenmuseum