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Prestige – Die Meister der Magie

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Film
Titel Prestige –
Die Meister der Magie
Originaltitel The Prestige
Produktionsland USA,
Großbritannien
Originalsprache Englisch
Erscheinungsjahre 2006
Stab
Regie Christopher Nolan
Drehbuch Jonathan Nolan,
Christopher Nolan,
Christopher Priest (Geschichte)
Produktion Christopher Nolan,
Aaron Ryder,
Emma Thomas
Musik David Julyan
Kamera Wally Pfister
Schnitt Lee Smith
Besetzung

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Prestige – Die Meister der Magie ist ein US-amerikanischer Fantasy-Thriller von Christopher Nolan aus dem Jahr 2006, welcher auf dem Roman Das Kabinett des Magiers (1995) von Christopher Priest basiert. Verliehen wird der Film von Touchstone Pictures und Warner Bros.

Der deutsche Kinostart des 40 Mio. US-Dollar teuren Films war am 4. Januar 2007.

Handlung

Das 19. Jahrhundert neigt sich seinem Ende zu. In London lernen sich die beiden angehenden Zauberkünstler Robert Angier (Hugh Jackman) und Alfred Borden (Christian Bale) kennen. Während Angier der Oberklasse entstammt, ist Borden eher der gesellschaftlichen Unterschicht zuzuordnen. Was beide eint, ist die Faszination für Zauberkunst und das Bestreben, ihr Publikum mit bisher ungesehenen Zaubertricks zu erstaunen. Die beiden beginnen einen freundschaftlichen Wettstreit unter Mithilfe des altgedienten Ausstatters Cutter (Michael Caine). Als jedoch Angiers Ehefrau, die als Assistentin mit auf der Bühne steht, während eines spektakulären Tricks stirbt, beschuldigt Angier Borden, für ihren Tod verantwortlich zu sein. Borden bestreitet dies, und doch kommt es zum Bruch zwischen den Männern. Nachdem sie erfolgreich gegenseitig ihre Aufführungen sabotieren, trennen sich zunächst ihre Wege. Borden heiratet währenddessen und wird Vater einer Tochter, was den um seine Ehefrau trauernden Angier zusätzlich verdrießt.

Borden entwickelt mit Hilfe seines neuen Ausstatters einen neuen, noch nie dagewesenen Zaubertrick, der ihm viel Publikum beschert: mit Hilfe einer aufwendigen Apparatur scheint es ihm zu gelingen, sich von einem Ende der Bühne zum anderen teleportieren zu können. Angier ist neidisch und will hinter das Geheimnis von Bordens „Der transportierte Mann“ kommen. Doch im Gegensatz zu den gewöhnlichen Darbietungen dieser Zeit ist der Trick scheinbar perfekt: Borden setzt offensichtlich keinen Doppelgänger ein. Mit Hilfe von Cutter gelingt Angier lediglich eine gelungene Kopie mit einem Doppelgänger: „Der neue transportierte Mann“.

Doch das befriedigt Angier nicht, er will um jeden Preis hinter das Geheimnis des Tricks kommen. Er setzt seine Bühnenassistentin und Geliebte Olivia (Scarlett Johansson) als Spionin auf ihn an. Kurze Zeit später besticht Borden den Bühnen-Doppelgänger Angiers und lässt den Trick auffliegen. Dafür erhält Angier durch die Hilfe von Olivia den entscheidenden Hinweis: Tesla, gemeint ist der Physiker Nikola Tesla (David Bowie). Angier reist also nach Colorado Springs, wo er Tesla begegnet, der sich selbst mit einem gewissen Thomas Edison in einem Wettstreit befindet und wegen seiner Errungenschaften auf dem Gebiet der Elektrizität als genial gilt. Während der Reise kommt Angier dahinter, dass Tesla nur eine falsche Fährte war und er einem Komplott von Borden und der zu ihm übergelaufenen Olivia zum Opfer gefallen war. Olivia ist inzwischen zur Geliebten von Borden geworden, dessen Ehe über der Affäre zerbricht und im Selbstmord seiner Frau endet.

Tesla kann Angier allerdings trotzdem helfen: Er versorgt Angier mit einer Apparatur, mit der er Bordens Transportertrick auf eigene Weise kopieren kann. Angier kehrt nach London zurück und setzt für seine Aufführung des „wahren transportierten Mannes“ lediglich 100 Aufführungen an: jeden Abend übertrifft er Bordens Trick, indem er sich nicht nur quer über die Bühne, sondern hinauf in eine Loge des Theaters teleportiert. Borden will nun seinerseits hinter Angiers Geheimnis kommen und besucht seine Vorstellung. Da er eine Falltür erspäht hat, begibt er sich unter die Bühne, und tatsächlich fällt Angier aus seiner Apparatur unter die Bühne – in einen Wassertank, der sich automatisch verschließt. Obwohl Borden versucht, ihn zu befreien, stirbt Angier; Borden wird wegen Mordes festgenommen und zum Tod durch Hängen verurteilt.

Doch wie sich herausstellt, ist Angier noch am Leben; die Erfindung Teslas sorgte nicht für eine Teleportation, sondern für eine Verdopplung: während der bei jeder Vorstellung das „Original“ in der Loge erscheint, fällt der entstehende Doppelgänger in das Wasserbecken und stirbt. Angier offenbart sich allerdings nicht der Justiz, so dass Borden hingerichtet wird. In der finalen Szene wird Angier vom Ausstatter Bordens besucht und niedergeschossen – allerdings sieht er aus wie Borden. Erst jetzt wird klar, dass Borden einen geheimen Zwillingsbruder hatte, der zur Tarnung als dessen Ausstatter Fallon agierte und umgekehrt. Angier stirbt, während Bordens Bruder bzw. er selbst zu seiner Tochter zurückkehrt, denn wer von den beiden nun der leibliche Vater und wer der Onkel ist, ist unklar und somit auch wer überlebt und wer nicht.

Hintergrund

  • Ricky Jay (eigentlich Richard Jay Potash), der in „Prestige – Die Meister der Magie“ den Magier Milton spielt, ist auch im wahren Leben ein Zauberkünstler und half Hugh Jackman und Christian Bale bei der Verbesserung ihrer Fingerfertigkeit. Jay gilt als der führende Experte für Kuriositätenkünstler des 19. Jahrhunderts. Wie die Zauberkünstler im Film hat auch Jay einen Rivalen: Nach Spott über David Copperfields Zaubermuseum erteilte ihm dieser Hausverbot.
  • In den USA spielte „Prestige – Die Meister der Magie“ an seinem Premierenwochenende auf 2.281 Leinwänden fast 15 Millionen US-Dollar ein und startete auf dem ersten Platz.
  • Die im Film verwendete Verschwindemethode, bei der jedes Mal ein Vogel zu Tode kommt, ist rein fiktiv und korrespondiert mit dem tödlichen Doppelgängerthema.

Anspielungen

Der Film enthält zahlreiche Anspielungen auf tatsächliche Begebenheiten bekannter Illusionisten um die Jahrhundertwende.

  • So stahl der amerikanische Illusionist Harry Kellar seinem britischen Kollegen John Nevil Maskelyne das Geheimnis des schwebenden Menschen, indem er dessen Bühnenhelfer abwarb.
  • Harry Houdini ging im Konkurrenzkampf so weit, dass er die Trickgeheimnisse seiner Kollegen anonym der Presse zuspielte und sogar selbst publizierte. Wenn er Kunststücke ablegte, veröffentlichte er sogar seine eigenen Tricks, behauptete jedoch, es handle sich hierbei um die Methoden seiner Nachahmer. Wie die Zauberer im Film lieferte sich auch Houdini u. a. mit einem gewissen „Hardeen“ bis zu seinem Tod eine 26 Jahre andauernde Fehde. Beide zeigten die gleiche Show und beschuldigten sich gegenseitig des geistigen Diebstahls. In Wirklichkeit war Hardeen Houdinis Halbbruder, die „Vendetta“ ein sorgfältig inszenierter PR-Trick.
  • Im Film wird Chung Ling Soo gezeigt, der seinerzeit beim ebenfalls im Film thematisierten Gewehrkugeltrick ums Leben kam. Nach seinem Tod stellte sich heraus, dass Soo in Wirklichkeit kein Chinese, sondern ein verkleideter weißer Amerikaner namens William E. Robertson war, der auch außerhalb des Theaters die Illusion eines Chinesen wahrte, etwa Interviews nur über Dolmetscher gab.
  • Die im Film verwendeten Elektrozaubereien erinnern an die umstrittenen Shows von „Dr.“ Walford Bodie, der auf der Bühne Tesla-Blitze erzeugte und Zuschauer unter Strom setzte.
  • Die Szene auf dem Friedhof spielt auf die „lebendig begraben“-Illusion an, die Houdini geplant, aber als zu gefährlich verworfen hatte. Die Entfesselung im Glaswassertank war ebenfalls eine Erfindung Houdinis, der als Erster Entfesselungskunst mit Todesgefahr kombinierte.
  • Zu den damals erfolgreichsten Zauberkünstlern gehörten tatsächlich zwei Brüder, die Davenport Brothers, die jedoch offiziell als Duo auftraten.

Literatur

  • Christopher Priest: Prestige. Die Meister der Magie. Heyne - München. ISBN 3-453-52211-7
  • Jay, Ricky: Sauschlau & Feuerfest, (Learned Pigs and Fireproof Women), Edition Volker Huber (1987)

Kritiken

„Die Kombination von Material und Regisseur könnte nicht passender sein: The Prestige erzählt die Geschichte zweier rivalisierender Magier im London der Jahrhundertwende auf einzigartige, um nicht zu sagen magische, Weise. Niemand außer Nolan hätte dieses Kunststück so meisterhaft vollbringen können.“

– Daniela Leistikow: filmstarts.de

„Auf die Wirkung eines einzelnen „Schlussgags“ verlässt sich der Regisseur dieses Mal nicht. Wie in einer chinesischen Zauberbox ist ein filmisches Geheimnis in das andere geschachtelt. Kaum glaubt man, man könnte nicht mehr überrascht werden, kommt auch schon der nächste Dreh, der den Plot wieder in eine komplett andere Richtung zieht. Der Glaubwürdigkeit von The Prestige tut das allerdings keinen Abbruch. Mit jeder neuen Information macht das filmische Puzzle mehr Sinn. Auch wenn am Ende einer Szene vieles anders erscheint als noch zu Beginn.“

– Sebastian Geiger: moviemaze.de

„Grandiose Bilder und wohldosierte Effekte: Einmal mehr beweist sich Christopher Nolan als Garant für niveauvolles Kommerzkino. Mühelos kombiniert er Zutaten des Historienfilms mit Thriller- und Sci-Fi-Elementen. Ergebnis: Ein fesselnder Leinwandzauber!“

– Jens Golombek

Rezensionen

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