Netzwerkkarte

Eine Netzwerkkarte (im Englischen kurz NIC für Network Interface Card) ist eine elektronische Schaltung zur Verbindung eines Computers mit einem Netzwerk zum Austausch von Daten.

100 MBit/s Ethernet-Netzwerkkarte der unteren Preisklasse

Ihre primäre Aufgabe ist die Herstellung einer physikalischen Verbindung zum Netzwerk über ein geeignetes Zugriffsverfahren (zum Beispiel CSMA/CD) und die Implementierung der ersten und/oder zweiten OSI-Schicht (meist Ethernet).

Der Begriff Netzwerkkarte basiert auf der Tatsache, dass der IBM-kompatible PC als der am weitesten verbreitete Computertyp Erweiterungsschächte besitzt, in den elektronische Leiterkarten mit einem bestimmten Format eingesetzt werden können. Neben Netzwerkkarten gibt es auch Grafikkarten, Schnittstellen-Karten zum Anschluss von Ein-/Ausgabegeräten und viele andere.

Zur Zeit (Anfang der 2000er Jahre) haben sich Karten, die das Ethernet-Verfahren verwenden und eine Übertragungsraten von 100 MBit erreichen, als Standard durchgesetzt. Früher waren 10 MBit Karten mit Koaxialkabel verbreitet. Die 100 MBit-Karten werden über Twisted-Pair-Kabel mit RJ45-Steckern an einen Hub oder Switch angeschlossen und bilden so ein Lokales Netzwerk (LAN).

Eine normale Netzwerkkarte hat nur einen Netzwerk-Anschluss. Es existieren spezielle Netzwerkkarten mit mehreren (normalerweise bis vier) Ethernetanschlüssen.

In neuerer Zeit (2002) wird der Netzwerkanschluss zunehmend direkt auf der Hauptplatine untergebracht, so dass keine Netzwerkkarte mehr nötig ist. Der Preis einer Standard-Netzwerkkarte von mehreren 100 € 1990 ist derzeit durch konsequenten Einsatz von Höchstintegration auf etwa 10 € gefallen. Seit Ende 2003 befinden sich bei vielen neuen PCs bereits 1000 MBit Karten on-board, und Ethernet-Netzwerkkarten mit 10 GBit sind bereits für PCI-Express erhältlich.

Jede Ethernet-Netzwerkkarte ist in der Regel durch eine weltweit eindeutige MAC-Adresse, die vom Hersteller vergeben wird, identifizierbar. Allerdings gibt es auch einige Treiber, die es erlauben die MAC-Adresse per Software zur Laufzeit zu ändern, was ein Problem der Netzwerksicherheit im LAN ist.