Cædmon

Cædmon-Denkmal auf dem Friedhof der St Mary’s Church in Whitby

Cædmon († um 680) war ein angelsächsischer Dichter. Er ist (von den keltischen Barden abgesehen) der erste Dichter der angelsächsischen Literatur und einer von nur zwölf, deren Namen überliefert sind. Der Name ist wahrscheinlich keltisch und wurde unter anderem mit Adam Kadmon in Verbindung gebracht.

Von Caedmons Werk sind nur neun stabende Langzeilen eines Schöpfungshymnus erhalten. Sie gelten neben den Runeninschriften auf dem Kreuz von Ruthwell und dem Runenkästchen von Auzon als älteste Zeugnisse der altenglischen Sprache.

Leben

Bishop More's MS (Cambridge, K k.5.16, um 737)

Laut Bedas Kirchengeschichte (Buch IV, Kap. 23) war Cædmon ein begabter Kuhhirte des Doppelklosters Whitby (Strenæshalh) während der Zeit der Klostergründerin und Äbtissin Hilda (660 bis 680). Caedmon gab alles, was er über die Heilige Schrift erfuhr, in englischen Versen wieder. Nachdem er des Lebens als Kuhhirte überdrüssig geworden war, erschien ihm im Traum eine Stimme, die ihn aufforderte zu dichten, obwohl er das nie gelernt hatte. Als die Äbtissin von Caedmons Dichtkunst erfuhr, forderte sie ihn auf, seine Gedichte vor ihr und "den gelehrtesten Männern" vorzutragen. Bei diesem Anlass machten ihn die Gelehrten mit einer religiösen Geschichte vertraut, die er am nächsten Tag in poetischen Versen vortrug. Daraufhin legte ihm die Äbtissin nahe, Mönch zu werden, was er auch tat. Die Äbtissin hielt die anderen Mönche an, ihn in Lehre und Geschichte der Kirche zu unterrichten, die er in wohlklingende Verse fassen sollte.

Werk

Beda zufolge schuf Cædmon viele Gedichte, welche jedoch bis auf eine um 670 entstandene Hymne in Bedas lateinischer Fassung nicht erhalten sind.

Bedas Text (Latein, um 730)	Bishop More's MS (Angelsächsisch, um 737)	König Alfreds Übersetzung (Angelsächsisch, um 895)	Englisch (1832)
statim ipse cœpit cantare in laudem Dei Conditoris versus quos nunquam audierat quorum iste est sensus:—	Primo cantauit Cædmon istud carmen·	tha ongan he sona singan in herenesse godes scyppendes· tha vers & tha word the he næfre ne gehyrde thara ende byrdnes is this·	then he began forthwith to sing in praise of God the Creator, the verses and words, which he had never heard, the order of which is this—
Nunc laudare debemus	Nu scylun hergan·	Nu we sceolan herian·	Now we must praise
Auctorem regni cœlestis,	hefaen ricaes ward·	heofon-rices weard·	the Guardian of heaven's kingdom,
potentiam Creatoris,	metudes mæcti·	metodes mihte·	the Creator's might,
et consilium illius,	end his modgidanc·	& his mod-gethonc·	and his mind's thought,
facta Patris gloriæ.	uerc uuldurfadur·	wera wuldor-fæeder·	glorious Father of men!
Quomodo ille cum sit	sue he uundra gihuaes·	swa he wundra gehwæs·	as of every wonder he
eternus Deus,	eci drictin·	ece dryhten·	Lord eternal
omnium miraculorum	ora stelidæ·	oord onstealde·	formed the beginning.
auctor,	he ærest scopa·	he ærest gercéop·	He first framed
extitit qui primo	elda barnum·	eorthan bearnum·	for the children of the earth
filiis hominum	heben til hrofe·	heofon to hrófe·	the heaven as a roof,
cœlum pro culmine teeti:	haleg scepen·	halig scyppend·	holy Creator!
dehinc terram,	tha middun geard·	tha middangeard·	then mid earth,
custos humani generis	moncynnes uard·	moncynnes weard·	the guardian of mankind,
omnipotens,	eci dryctin·	ece dryhten·	the eternal Lord,
creavit.	æfter tiadæ·	æfter teode·	afterwards produced
	firum foldu·	firum foldan·	the earth for men,
	frea allmectig·	frea ælmihtig·	Lord Almighty!

Andere volkssprachliche Gedichte, die Cædmon zugeschrieben wurden, sind im so genannten Cædmon-Manuskript (Pseudo-Caedmon) erhalten.

Der Heliand

Eine Anspielung auf Cædmon findet sich in zwei zusammengehörigen lateinischen Texten im Umkreis des altsächsischen Heliand-Epos. Diese Schriften, eine Praefatio (Vorrede) samt Versus de Poeta (Über den Dichter), berichten über die angeblichen Ursprünge der altsächsischen Bibelepik (von der nur der Heliand und der Rest einer Genesis überliefert ist) in Worten, die dem Bericht Bedas über Cædmon gleichen und stellenweise sogar im Wortlaut übereinstimmen. Laut der Praefatio wurde das altsächsische Gedicht im Auftrag Kaiser Ludwigs des Frommen von einem Dichter geschrieben, der nichts vom Dichten verstand, bis ihm in einem Traum aufgetragen wurde, die Regeln des Göttlichen Rechts in volkssprachige (also sächsische, nicht lateinische) Dichtung zu fassen. Die Versus de Poeta schildern diesen Traum detaillierter; demnach war der Dichter vor seiner Berufung ein Hirte; die Vision ereilte ihn, als er eines Abends nach getaner Arbeit einschlief.

Diese beiden Texte sind nur in einer Ausgabe des Matthias Flacius aus dem 16. Jahrhundert überliefert, doch anhand grammatikalischer und semantischer Analysen kann davon ausgegangen werden, dass sie im Mittelalter, möglicherweise schon im 12. Jahrhundert, verfasst wurden.

Literatur

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