United States Air Forces in Europe – Air Forces Africa
Die US Air Forces in Europe (USAFE) bilden neben den Pacific Air Forces (PACAF) eines von zwei regional ausgerichteten der insgesamt neun Hauptkommandos der United States Air Force (USAF). Außerdem ist USAFE die für den Luftraum zuständige Komponente des United States European Command (USEUCOM) und NATO-Verband. Ihr Hauptquartier liegt auf der Ramstein Air Base in Deutschland.
Die USAFE sind zuständig für die Planung, Durchführung und Unterstützung von Luftwaffeneinsätzen in Europa, Nordafrika und im Nahen Osten und unterhalten fünf Hauptstützpunkte: Lakenheath und Mildenhall in Großbritannien, Ramstein und Spangdahlem in Deutschland und Aviano in Italien. Dazu kommen 80 weitere Installationen, darunter Morón (Spanien), Incirlik (Türkei), Fairford (Großbritannien) und Chiévres (Belgien).
Während im Kalten Krieg die damit verbundene Abschreckung die Hauptrolle spielte, stehen heute die Unterstützung von Kampfverbänden z. B. in Afghanistan und Irak sowie das gemeinsame Training mit anderen NATO-Verbänden im Vordergrund.
Die USAFE gliedern sich – nach einer Reform im Jahr 2005 – nunmehr in das HQ Air Command Europe und die 16. Air Force, die zuvor in Aviano stationiert war und jetzt alle Kampfeinheiten der USAFE kontrolliert.
Im Jahre 2005 gehören den USAFE rund 42.000 Personen an, darunter 26.000 Soldaten des aktiven Dienstes, 400 Reservisten und ca. 2600 Zivilbeschäftigte[1].
Zur Ausrüstung zählen circa 175 Kampfflugzeuge (F-15, F-16, A-10), 30 Transportflugzeuge (C-21, C-37, C-40, C-130), 15 Tankflugzeuge (KC-135) sowie einige Hubschrauber (HH-60). Sollte die Kapazität nicht ausreichen oder ist dies politisch nicht gewünscht, so bedient sie sich Firmen wie Omni Air International und Evergreen International Airlines (über Flughafen Frankfurt-Hahn) oder World Airways (über Flughafen Leipzig/Halle).
Geschichte
Älteste direkte Vorläuferorganisation der USAFE ist die im Januar 1942 aufgestellte 8. Luftwaffe, die am 22. Februar 1944 aufging in den United States Strategic Air Forces in Europe. Am 7. August 1945 erfolgte schließlich die Umbenennung zur heutigen Bezeichnung United States Air Forces in Europe.