Kent Steffes

Kent Steffes (* 23. Juni 1968) gehört neben Karch Kiraly zu den besten Beachvolleyballern der Welt. In seiner Zeit auf der Palisades High School (Kalifornien) wurde Kent im Jahre 1986 zum „National High School Player of the Year“ gewählt. 1988 entschied er sich für ein Studium in Wirtschaftswissenschaften an der University of California, Los Angeles (UCLA). Parallel dazu spielte er ein paar Turniere der amerikanischen Profiserie AVP (Association of Volleyball Professionals). Bereits im ersten Jahr (1988) schaffte er einen fünften Platz (Venice Beach - mit Rudy Dvorak). Ein Jahr später gelang dann in Seal Beach der erste Turniersieg (mit Jon Stevenson).

1990 kam das spätere Erfolgsduo (Kiraly/Steffes) erstmals zusammen. Zwei Turniersiege waren das Resultat. In den kommenden Jahren wechselte Kent ein paar Mal seine Partner (u. a. Tim Hovland, Adam Johnson). Aber der Erfolg kam nur in Verbindung mit Karch Kiraly. Von 1991-1996 waren Kent und Karch das dominierende Team (76 Turniersiege). Krönung war der Sieg 1996 bei den Olympischen Spielen in Atlanta, wo erstmals Beachvolleyball mit ins Programm aufgenommen wurde.

Ab 1997 trennten sich die Wege von Kent und Karch. Grund waren Meinungsverschiedenheiten über mögliche Preisgeldnachzahlungen der AVP. Die AVP steckte trotz dieser glorreichen Erfolge tief in der Krise und konnte teilweise die Preisgelder nicht mehr zahlen. Für Karch Kiraly war das kein Problem, weil er wusste, wem er seinen Reichtum zu verdanken hatte und verzichtete teilweise auf Preisgelder. Kent Steffes hingegen versuchte mit Klagen das noch nicht gewährte Preisgeld zu erzwingen.

Kent Steffes blieb trotzdem der AVP erhalten und gewann im Jahre eins nach Olympia mit dem brasilianischen Sprungwunder Jose Loiola zwölf von 22 Turnieren. 1998 und 1999 spielte Kent Steffes vereinzelt noch ein paar FIVB-Turniere mit Dain Blanton und Mike Withmarch (auch „Whitty“ genannt). Beste Platzierung war hier ein zweiter Platz in Espinho (Portugal) mit Whitty. Kent Steffes brachte es auf 110 Turniersiege und ein geschätztes Preisgeld von 2,5 Millionen US-Dollar. Im neuen Jahrtausend ist der Name Kent Steffes in keiner Turnierserie mehr aufgetaucht.

1994 spielte Kent Steffes in einer Episode von Baywatch mit (u. a. mit Tim Hovland). Es war die Folge 10(99) der 5. Staffel „I Spike“ („Die Midlife Crisis“).

Folgende Ehrungen hat Kent Steffes in seiner Sportkarriere erhalten:

• AVP Best Up-and-Coming Player 1989
• AVP Comeback Player of the Year 1996
• AVP Most Valuable Player 1996
• AVP Special Achievement 1996