Marie-Joseph Motier, Marquis de La Fayette

La Fayette

Marie-Joseph-Paul-Yves-Roch-Gilbert du Motier, Marquis de La Fayette oder Lafayette (* 6. September 1757 in Chavaniac, Frankreich; † 20. Mai 1834 in Paris) war ein französischer General und Politiker. Er nahm auf der Seite der Kolonisten am Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg teil und spielte eine wichtige Rolle in der Französischen Revolution.

Leben

Anfänge

La Fayette stammte aus einer Adelsfamilie in Chavaniac (Département Haute-Loire). Wegen des großen Vermögens seiner Familie hatte er keine materiellen Einschränkungen und konnte seinen Neigungen nachgehen.

Im amerikanischen Unabhängigkeitskrieg

Von 1771 bis 1776 diente er in der französischen Armee, doch der übliche Weg einer militärischen Karriere ohne nennenswerte Höhen und Tiefen schien ihm nicht erstrebenswert. Nach der Unabhängigkeitserklärung der britischen Kolonien ging La Fayette deshalb 1777 nach Amerika, um dort freiwillig für die amerikanische Unabhängigkeit und seine Ideale der Gleichheit, Freiheit und Gerechtigkeit zu kämpfen. Durch einen Sonderbeschluss des Kongresses wurde er 1777 zum Generalmajor der Kontinentalarmee. Als überzeugter Demokrat und Verfechter des Freiheitsgedankens setzte sich La Fayette für die Demokratie und die Menschenrechte, die Thomas Jefferson 1776 in Virginia verfasst hatte, ein. Er kämpfte für die Bürgerrechte der Protestanten und setzte sich für die Abschaffung der Sklaverei ein. In dieser Zeit wurde er in Gegenwart von George Washington in eine militärische Freimaurerloge in Morristown aufgenommen. Später wurde La Fayette in Frankreich Mitglied der Freimaurerloge „Contrat Social“. 1778 verbündeten sich Frankreich und die USA gegen Großbritannien, daraufhin erklärte Großbritannien Frankreich den Krieg. La Fayette kehrte für sechs Monate nach Frankreich zurück, um Militär- und Finanzmittel für die USA zu beschaffen. 1780 kehrte er an Bord der Hermione nach Amerika zurück und war führend am Virginia-Feldzug beteiligt. Dieser endete 1781 mit der Kapitulation der Briten bei Yorktown. Als er nach Frankreich zurückkehrte, bereitete ihm das Volk einen triumphalen Empfang, und Ludwig XVI. nahm ihn in die Notabelnversammlung auf.

Französische Revolution und die Zeit danach

In der Anfangsphase der Französischen Revolution war La Fayette einer der führenden Politiker. 1789 wurde er Mitglied der Generalstände und brachte nach amerikanischem Vorbild eine Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte in die neue Nationalversammlung ein. Nach dem Sturm auf die Bastille, 14. Juli 1789, wurde er Kommandant der Nationalgarde und gründete den politisch gemäßigten Klub der Feuillants, die nach einer konstitutionellen Monarchie nach englischem Vorbild strebten. Während der Oktoberunruhen warf er zum Schutz der königlichen Familie die Republikaner unter Danton nieder.

Denkmal zu Ehren La Fayettes vor dem Weißen Haus in Washington D.C., USA

Am 14. Juli 1791, als das Föderationsfest auf dem Marsfeld gefeiert wurde, leistete La Fayette als erster den Bürgereid. Lafayettes Politik, sich als Vermittler zwischen zwei Welten zu profilieren, konnte nicht verhindern, dass seine Isolation gerade deshalb zunahm. 1792 kommandierte La Fayette eine Armee im Krieg zwischen Frankreich und Österreich. Doch dann wurde er von den Jakobinern öffentlich beschuldigt, er würde sich ihren Zielen in den Weg stellen und die Truppen gegen sie wenden wollen. Daraufhin erklärte die Nationalversammlung ihn zum Verräter, und La Fayette floh nach Flandern. Dort wurde er von den Österreichern gefangen genommen. Von 1792 bis 1797 war er in Österreich und in Preußen interniert.

Das Napoléonische Zeitalter bis zu seinem Tode

Erst Napoléon I. konnte 1797 seine Freilassung erwirken. Als er nach Frankreich zurückkehrte, zog er sich auf sein Landgut Lagrange zurück und hielt sich vom öffentlichen Leben fern, da er die Politik Napoléon Bonapartes ablehnte. Nach dem Untergang Napoléons engagierte er sich wieder in der Politik. 1815 sowie von 1818 bis 1824 und von 1825 bis zu seinem Tod war La Fayette Mitglied der Deputiertenkammer. Seit 1818 war er liberaler Abgeordneter. Während der Julirevolution von 1830 befehligte er erneut die Nationalgarde. Sowohl in der nachnapoleonischen Restauration als auch nach der Julirevolution führte La Fayette die liberale Opposition.

La Fayette starb am 20. Mai 1834 im Alter von 76 Jahren in Paris und wurde auf dem Friedhof Cimetière de Picpus bestattet.

Bemerkenswertes

Viele Städte in den USA tragen den Namen Lafayette zu Ehren dieses Mannes. Er soll zudem den Brauch, Freiheitsbäume aufzustellen, aus Amerika nach Frankreich mitgebracht haben.

Zitate

• „Der Ursprung jeder Souveränität liegt bei der Nation. Keine Körperschaft, kein einzelner kann eine Autorität ausüben, welche nicht ausdrücklich von ihr übertragen worden ist.“

Weblinks

Commons: Marie-Joseph Paul Yves Roch Gilbert du Motier – Album mit Bildern, Videos und Audiodateien