Riverside Church

Die Riverside Church beheimatet eine unierte Kirchengemeinde, die sowohl der American Baptist Church als auch der United Church of Christ angehört. Das Kirchengebäude befindet sich zwischen dem Riverside Drive und der Claremont Avenue sowie zwischen der 120th Street und der 122nd Street; damit grenzt es an die Viertel Morningside Heights und Harlem der Upper West Sidein Manhattan. Die New Yorker Kirche ist nicht nur wegen ihrer bemerkenswerten neugotischen Architektur, sondern auch als Zentrum für die Förderung linker politischen Ideen und Projekte bekannt.

Geschichte

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts debattierten Mitglieder christlicher Gemeinden in New York City über die Zukunft ihres Glaubens. Einige predigten einen Fundamentalismus im Stil von William Jennings Bryan und wollten die Bibel streng und wörtlich interpretieren. Andere jedoch waren Anhänger eines Modernismus und wollten auch, dass die Kirche sich aktiv an der Welt beteiligt. Jesus war für sie das Modell eines gesellschaftlichen Reformers, dem sie nacheifern wollten. Vertreter der letzteren Gruppe, darunter auch John D. Rockefeller, Jr. und der modernistische baptistische Pfarrer Harry Emerson Fosdick, entschieden sich 1922, eine Kirchengemeinde in New York City zu gründen, die sich diesen Werten verpflichtete

Die Kirche sollte drei Hauptprinzipien, die von Rockefeller und Fosdick befürwortet wurden, zum Ausdruck bringen: sie sollte überkonfessionell sein, sie sollte eine große Kirche innnerhalb eines für die Stadt wichtigen Stadtviertels sein und sie sollte für alle offen sein, die an Jesus Christus glauben. Anhand dieser Voraussetzungen kaufte Rockefeller ein Grundstück und im Dezember 1927 wurde mit dem Bau begonnen, der etwa sechs Jahre später vollendet wurde.

Im Lauf ihrer Geschichte wurde die gotische Riverside Church, die einer französischen Kirche nachempfunden wurde, nicht nur zu einem touristischen Anziehungpunkt, sondern auch zu einem wichtigen Zentrum lebhaften gesellschaftlichen Diskurses. Ihre Kanzel hat schon viele Berühmtheiten gesehen: Rev. Dr. Martin Luther King äußerte hier seinen Unmut über den Vietnamkrieg, Nelson Mandela sprach hier anläßlich seines ersten Besuchen in den USA nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis, UNO-Generalsekretär Kofi Annan nahm zu den Angriffen des 11. September 2001 Stellung und Fidel Castro hielt hier während eines seiner sehr seltenen Besuche in den USA eine Ansprache .

James A. Forbes bekleidet das Amt des Hauptpfarrers seit 1989. Newsweek nannte ihn einen der zwölf effizientesten englischsprachigen Prediger und die afroamerikanische Zeitschrift Ebony würdigte ihn als einen der besten schwarzen Pfarrer überhaupt. Forbes Vorgänger als Hauptpfarrer von Riverside war der berühmte Rev. William Sloane Coffin, der von 1977 bis 1987 amtierte.

Architektur

Riverside Church (links), vom Campus der Columbia University aus gesehen.

Der Entwurf der Kirche stammt vom Archtekturbüro Allen, Pelton and Collens. Die Architekten Henry C. Pelton und Charles Collens wurden von Rockefeller nach Spanien und Frankreich geschickt, um ein inspirierendes Vorbild für die geplante Kirche zu finden. Sie nahmen daraufhin das Kirchenschiff der gotischen Kathedrale von Chartres aus dem 13. Jahrhundert als Modell für das Kirchengebäude. Für den Glockenturm, der die Kirche überragt, diente einer der Türme von Notre-Dame de Laon als Vorlage; die Basis des New Yorker Turms wurde allerdings auf 100 Fuß mal 100 Fuß gestellt und es wurde eine Stahlrahmenkonstruktion gewählt, die etwa so hoch ist wie ein 22-stöckiges Hochhaus (392 Fuß). In den Kirchenboden ist ein Steinmuster mit einem Labyrinth eingelassen, das denjenigen in Chartres und anderen gothischen Kathedralen ähnelt. Der Bau wurde 1926 begonnen, aber wegen eines spektakulären Feuers, das das hölzerne Baugerüst in Mitleidenschaft nahm, erst am 5. Oktober 1930 mit einem Gottesdienst am Hauptaltar eingeweiht.

Die äußeren Mauerstreben sind rein dekorativ, da das Gebäude vom Stahlrahmen gestützt wird; ihr Gewicht wäre auch nicht ausreichend, um die Last des Gewölbes auszugleichen. Die Verfasser des WPA Guide to New York Citynotierten 1939: "ihre geringe Größe läßt das Gebäude selbst kleiner erscheinen als es ist, so dass seine Dimensionen selbst aus der Nähe kaum beeindruckend wirken".

Das südliche Hauptportal an der Basis des Turms wurde in Anlehnung an die Porte Royale von Chartres erbaut, mit einer Skulptur des sitzenden Christus im Tympanon, der von den Symbolen der Evangelisten flankiert wird. Um den Eingang herum sind in konzentrischen Bögen Standbilder bedeutender Persönlichkeiten aus Religion und Philosophie angeordnet, zu denen sich noch große Wissenschaftler hinzugesellen.

Das Glockenspiel des Kirchturms wurde von John D. Rockefeller Jr. im Gedenken an seine Mutter Abby Aldrich Rockefeller gestiftet, ab 1925 installiert und in der Folge um weitere Glocken ergänzt. In seiner Gesamtheit verfügt es über 74 Bronzeglocken (weltweit eines der größten Glockengeläute), darunter auch die 20-Tonnen schwere große Glocke