Charles Sibley

Charles Gald Sibley (7. August 1917–12. April 1998) war ein amerikanischer Ornithologe und Molekularbiologe. Er hatte einen sehr großen Einfluss auf die wissenschaftliche Klassifizierung von Vögeln. Das Werk, das Sibley angefangen hat, hat unser Verständins der Evolutionsgeschichte der modernen Vögel grundlegend verändert.

Leben und Werk

Charles Sibley wurde in Fresno Kalifornien geboren und machte seine erste Feldforschung während des zweiten Weltkrieges auf den Salomonen, bevor er in die USA zurückkehrte. Sibley war während der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts einer der führenden Ornithologen, einer der Begründer und Leitfigur auf dem Gebiet der molekularen Systematik. Er wurde Direktor des ornithologischen Labors in Cornell und später des Peabody Museum in Yale. Sibley entwickelte ein Interesse für die Hybridisierung und ihre Auswirkungen auf die Evolution und die Taxonomie. In den frühen 60er Jahren begann er sich auf Molekularstudien zu konzentrieren. In den frühen 70er Jahren leistete Sibley Pionierarbeit auf dem Gebiet der DNA-DNA-Hybridisierung mit dem Ziel, endlich die wahren Verwandtschaftsbeziehungen zwischen den modernen Vogelarten zu entdecken. Im Laufe seiner akademischen Karriere war Sibley an sechs Universitäten tätig. Seine erste Anstellung war 1948 eine Assistentenstelle and der Universität von Kansas. Nur ein Jahr später trat er am San Jose State College eine Stelle als Assistenzprofessor für Zoologie an. 1953 ging er an die Universität in Cornell, wo er während der nächsten 12 Jahre zum Professor aufstieg und Ornithologie sowohl für Studenten vor dem ersten akademischen Grad als auch für Graduierte lehrte.

1965 ging Sibley an die Universität von Yale und war dort als Biologieprofessor tätig. 1970 wurde er zum Dirketor des Peabody Museums der Naturgeschichte berufen. Im Jahre 1986 wurde Sibley in die National Academy of Sciences gewählt. Noch im gleichen Jahr trat er in den Ruhestand. Zwischen 1988 und 1993 erhielt er die Daniel Giraud Elliot Medaille (1988), wurde mit der Alessandro Ghigi Medaille ausgezeichnet (1991) und es wurde ihm der Titel außerordentlicher Professor verliehen (1993).

Einige von Sibleys Ergebnissen, wie beispielsweise die nahe Verwandtschaft von Gänsevögeln und Hühnervögeln und ihre Verschiedenheit von anderen Neukiefervögeln, haben sich als wahr erwiesen. Andere Ergebnisse haben sich als falsch erwiesen. Eine Zeit lang entfremdete sich Sibley von seinen amerikanischen Kollegen und tauschte sich extensiv mit Kollegen aus Übersee aus.

1990 wurde Sibley zum Präsidenten des Internationalen Ornithologischen Kongresses gewählt. Seine wichtigsten Veröffentlichungen Phylogeny and Classification of Birds und Distribution and Taxonomy of Birds of the World gehören zu den meist zitierten ornithologischen Werken .