Mammute

Mammut (v. frz. mammouth < russ.: manont < vermutl. a.d. Jakut.) bezeichnet eine Gattung von heute ausgestorbenen Elefanten, die in der letzten Eiszeit und kurz davor in zahlreichen Formen in Nordamerika, Europa, Asien und Afrika bis zum 40. Breitengrad vorkamen.
Sie entwickelten sich aus einer tertiären Elefantengruppe über mehrere Zwischenformen, die sich zunehmend auf Grasnahrung spezialisierten und an die Kälte anpaßten:

• Mammonteus primigenius (Wollhaar-Mammut) - jüngeres Pleistozän
• Mammonteus trogontherii (Steppen-Mammut) - mittleres Pleistozän)
• Archidiskodon merdionalis (Südelefant) - älteres Pleistozän

Im Allgemeinen meint man mit "Mammut" das während der letzten Eiszeit in Europa und Nordasien verbreitete Wollhaarmammut, die meisten Mammutarten waren aber weitgehend unbehaart.

Der lateinische Gattungsname Mammut bezeichnet interessanterweise nicht die Mammuts sondern die nur entfernt verwandten Mastodonten, die zur selben Zeit in Nordamerika lebten und in der letzten Eiszeit ebenfalls behaarte Formen entwickelten.