Constance Naden

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Constance Naden, 1894

Constance Naden, ca. 1887

Haus der Großeltern von Naden, Pakenham House, Edgbaston, 2006

Mason Science College, heute University of Birmingham, ca. 1880

Constance Caroline Woodhill Naden (+ 24. Januar 1858 in Edgbaston, Birmingham; † 23. Dezember 1889) war eine britische Schriftstellerin, Dichterin und Philosophin. Sie studierte, schrieb und hielt Vorträge über Philosophie und Wissenschaft und veröffentlichte zwei Gedichtbände. Nach ihrem Tod im jungen Alter von 31 Jahren wurden mehrere gesammelte Werke veröffentlicht. Ihr zu Ehren stiftete ihr enger Freund Robert Lewins die „Constance-Naden-Medaille“ und ließ eine Büste von ihr am Mason Science College (der heutigen University of Birmingham) aufstellen. William Ewart Gladstone hielt sie für eine der bedeutendsten Dichterinnen des neunzehnten Jahrhunderts.

Leben

Constance Naden wurde am 24. Januar 1858[1] in 15 Francis Road, Edgbaston, Birmingham, England, als Tochter von Caroline Ann Woodhill Naden, die zwei Wochen nach ihrer Geburt starb, und Thomas Naden, einem Architekten und späteren Präsidenten der Birmingham Architectural Association, geboren. [Sie wuchs bei den Eltern ihrer Mutter, Caroline und Josiah Woodhill,[3] ab dem Alter von 12 Tagen bis zum Tod ihrer Großeltern auf.[1] Nadens belesene und fromme baptistische Großeltern lebten in Pakenham House, Edgbaston. [2][4] Ihr Vater lebte eine Zeit lang bei den Woodhills, aber die Volkszählung von 1871 zeigt, dass er mit einer neuen Frau und Nadens vier Halbgeschwistern im Alter von drei bis sieben Jahren in der Nähe wohnte. 1][5] Im Alter von acht Jahren wurde Naden auf eine örtliche unitarische Tagesschule geschickt, wo sie ein Talent für die Malerei entwickelte. [2][4] Sie reichte einige Bilder bei der Birmingham Society of Artists ein, von denen eines (mit dem Titel „Bird's Nest and Wild Roses“) für die Frühjahrsausstellung der Gesellschaft im Jahr 1878 angenommen wurde.[2]

Sie interessierte sich für Philosophie, Sprachen und die Wissenschaften. 1879 besuchte Naden das Birmingham and Midland Institute, um Botanik und Französisch zu studieren,[2][4] und von 1881 bis 1887 besuchte sie das Mason Science College, um Physik, Geologie, Chemie, Physiologie und Zoologie zu studieren;[2][4] außerdem wurde sie Mitglied der Birmingham Natural History Society. [Naden gab auch die Zeitschrift des Mason College heraus.[6] 1885 gewann sie den „Paxton-Preis“ für einen Aufsatz über die Geologie des Bezirks.[2] 1887 erhielt sie die „Heslop“-Goldmedaille für ihren langen Aufsatz „Induction and Deduction“, der nach ihrem Tod veröffentlicht wurde.[2]

Ab den späten 1870er Jahren entwickelte Naden in Zusammenarbeit mit Dr. Robert Lewins, den sie 1876 kennenlernte und mit dem sie für den Rest ihres Lebens korrespondierte, eine Philosophie namens Hylo-Idealismus. Der wichtigste Grundsatz dieser Philosophie lautet: „Der Mensch ist der Schöpfer seines eigenen Kosmos, und alle seine Wahrnehmungen - selbst diejenigen, die scheinbar feste, ausgedehnte und äußere Objekte darstellen - haben eine rein subjektive Existenz, die durch die Grenzen begrenzt ist, die durch den Charakter und die Bedingungen seines empfindungsfähigen Wesens geformt werden.“[7]

Constance Naden was born on 24 January 1858 at 15 Francis Road, Edgbaston, Birmingham, England to Caroline Ann Woodhill Naden who died within two weeks of giving birth, and Thomas Naden, an architect, later president of the Birmingham Architectural Association. She was brought up by her mother's parents, Caroline and Josiah Woodhill, from 12 days old until her grandparents' deaths. Naden's well-read and devout baptist grandparents lived at Pakenham House, Edgbaston. Her father lived with the Woodhills for a time, but by 1871 the census shows that he was living nearby with a new wife and Naden's four half-siblings aged between three and seven. At age eight Naden was sent to a local Unitarian day school, where she developed a talent for painting. She submitted some paintings to the Birmingham Society of Artists, one of which (titled 'Bird's Nest and Wild Roses') was accepted for display at the Society's Spring Exhibition in 1878.

She became interested in philosophy, languages and the sciences. In 1879, Naden attended the Birmingham and Midland Institute to study botany and French, and from 1881 to 1887 attended Mason Science College to study physics, geology, chemistry, physiology, and zoology; she also became a member of the Birmingham Natural History Society. Naden also edited the Mason College magazine. In 1885 she won the "Paxton prize" for an essay upon the geology of the district. In 1887 she won the "Heslop" gold medal for her long essay, Induction and Deduction, published after her death.

From the late 1870s onwards Naden developed a philosophy called Hylo-Idealism in collaboration with Robert Lewins, MD, whom she first met in 1876 and corresponded with for the rest of her life. The key principle of this philosophy is that "Man is the maker of his own Cosmos, and all his perceptions – even those which seem to represent solid, extended and external objects – have a merely subjective existence, bounded by the limits moulded by the character and conditions of his sentient being."

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Naden veröffentlichte eine Reihe von Aufsätzen, in denen sie diese Ansicht vertrat, im Journal of Science, Knowledge, The Agnostic Annual und anderen Zeitschriften.[2][4] Sie verwendete Signaturen wie „C.N.“, „C.A.“ und „Constance Arden“.[6]

Naden interessierte sich für Herbert Spencers Konzept einer vereinheitlichenden Philosophie, die das Universum durch die Prinzipien der Evolution erklärt.[8] In seinem Werk The Social Organism (1860) verglich Spencer die Gesellschaft mit einem lebenden Organismus und argumentierte, dass sich die Gesellschaft ebenso wie biologische Organismen durch natürliche Selektion weiterentwickelt und an Komplexität zunimmt.[9]

1881 veröffentlichte Naden ihren ersten Gedichtband Songs and Sonnets of Springtime (Lieder und Sonette des Frühlings)[2][4] Es handelt sich um eine vielseitige Sammlung, von der ihre Sonettfolge, die den Wechsel der Jahreszeiten beschreibt, besonders bemerkenswert ist[10].

Nadens Großmutter Woodhill starb am 21. Juni 1887[nb 1] und sie erbte ein beträchtliches Vermögen, das es ihr ermöglichte, mit ihrer Freundin, der Pädagogin und Kämpferin für das Recht der Frauen auf höhere Bildung, Madeline Daniell,[11] nach Konstantinopel (Istanbul), Palästina, Indien und Ägypten zu reisen[2][4].

Im Juni 1888 kehrte sie nach England zurück und kaufte ein Haus in der Park Street, Grosvenor Square,[2] das sie sich mit Daniell teilte.[3] Sie sammelte finanzielle Mittel, um indischen Frauen ein Medizinstudium zu ermöglichen, und wurde Mitglied der National Indian Association.[3] Sie trat der Aristotelischen Gesellschaft bei, bemühte sich um die Gründung einer Spencer-Gesellschaft und gehörte verschiedenen Gesellschaften mit wohltätigen Zielen an. Am 22. Oktober 1889 hielt sie vor der soziologischen Abteilung des Mason College einen Vortrag über die Prinzipien der Soziologie von Herbert Spencer.[2] Außerdem sprach sie auf öffentlichen Veranstaltungen über die Notwendigkeit des Frauenwahlrechts, wie aus Berichten im Women's Penny Paper hervorgeht.[12][13]

Naden wurde beschrieben als:

Naden published a number of essays defending this view, in the Journal of Science, Knowledge, The Agnostic Annual and other periodicals. She used such signatures as "C.N.", "C.A." and "Constance Arden".

Naden was interested in Herbert Spencer's concept of a unifying philosophy explaining the universe through the principles of evolution. In his work The Social Organism (1860), Spencer compared society to a living organism and argued that, just as biological organisms evolve through natural selection, society evolves and increases in complexity.

In 1881, Naden published her first volume of poetry Songs and Sonnets of Springtime. This is a diverse collection, and her sonnet sequence that describes the changing of the seasons is particularly notable.

Naden's grandmother Woodhill died on 21 June 1887 and she inherited a considerable fortune, which allowed her to travel to Constantinople (Istanbul), Palestine, India, and Egypt with her friend the educationalist and campaigner for women's right to higher education, Madeline Daniell.

She returned to England in June 1888 and bought a house on Park Street, Grosvenor Square, which she shared with Daniell. She raised funding to allow Indian women to study medicine and became a member of the National Indian Association. She joined the Aristotelian Society, endeavoured to form a Spencer society, and belonged to various societies of benevolent aims. On 22 October 1889 she delivered an address upon Mr. Herbert Spencer's Principles of Sociology to the sociological section at Mason College. She also spoke about the need for women's suffrage at public events, as recorded by reports in the Women's Penny Paper.

Naden was described as:

slight and tall, with a delicate face and 'clear blue-grey eyes.' She was regular and active in her habits. She had a penetrating voice, and was thoroughly self-possessed in public speaking.

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Während einige ihre Neigung zu Sarkasmus in formellen Debatten und akademischen Diskussionen bemerkten, war sie sehr beliebt und hatte sehr herzliche persönliche und intellektuelle Freundschaften. Davon zeugen die bewegenden Erinnerungen ihrer Freunde im posthumen Memoirenband. So schrieb Prof. Charles Lapworth, er habe sie „nicht so sehr als Studentin, sondern als interessierte und sympathische Kollegin gesehen, und mit ihrem frühen Tod habe ich eine der besten und liebsten meiner persönlichen Freunde verloren“[1].

Am 5. Dezember wurde sie von Lawson Tait operiert, und obwohl die Operation zunächst erfolgreich verlief, starb sie am 23. Dezember an einer damit zusammenhängenden Infektion.[14] Nadens letzter Brief an Robert Lewins, der auf den ersten Seiten der 1891 erschienenen Aufsatzsammlung Further Reliques of Constance Naden abgedruckt ist, beschreibt die Umstände der Operation und ihre Sorgen darüber. [15] Sie wurde auf dem nonkonformistischen Key Hill Cemetery in Birmingham beigesetzt. 16] Der Grabstein wurde im Laufe des 20. Jahrhunderts stark beschädigt, und im September 2017 wurde eine Kampagne gestartet, um ihn durch ein passenderes Denkmal zu ersetzen. 17] Am Samstag, den 11. Mai 2019, fand eine feierliche Wiedereinweihung des neuen Grabsteins statt. 18]

While some noted her tendency towards sarcasm in formal debates and academic discussions, she was well-loved and had very warm personal and intellectual friendships. This is attested to by the poignant remembrances of her friends in the posthumous Memoir, for example Prof. Charles Lapworth wrote that he saw her "not so much a student, [but] as an interested and sympathetic fellow-worker, and in her early death I have lost one of the best and dearest of my personal friends".

Grabstelle von Constance Naden in Key Hill Cemetery, 2015 (vor der Restaurierung)

In 1889 a diagnosis of infected ovarian cysts was deemed to require surgery; on 5 December she was operated on by Lawson Tait, and while initially this was a success, on 23 December she died of a related infection. Naden's last letter to Robert Lewins, which is printed on the opening pages of the 1891 essay collection Further Reliques of Constance Naden details the circumstances of the surgery and her worries regarding it. She was buried in the nonconformist Key Hill Cemetery, Birmingham. The gravestone was badly damaged over the course of the twentieth century, and in September 2017 a campaign was launched to replace it with a more fitting memorial. A rededication ceremony for the new gravestone took place on Saturday 11 May 2019.

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• Virginia Blain: Victorian women poets: a new annotated anthology. Pearson Longman, 2009, ISBN 978-1-4082-0498-6, S. 235–236. 
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• Clare Stainthorp (2017), "Constance Naden: A Critical Overview", Literature Compass 14.8
• Clare Stainthorp (2018), "On the Discovery of a Sequence of Constance Naden's Notebooks: Finding Her Voice, 1875–1879", Victorian Poetry 56.3, 233–63.
• Clare Stainthorp: Constance Naden: Scientist, Philosopher, Poet. Peter Lang, 2019, ISBN 978-1-78874-147-7 (peterlang.com). 
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Nachleben

Naden was lauded after her death for her philosophical writings, by Robert Lewins, M.D., her contributions to poetry, her support of the women's suffrage cause in popular women's periodicals, and for her "Pantheistic view of immortality" by William Ewart Gladstone, in which he ranked her among the nineteenth century's top female poets. Herbert Spencer, who had been an important influence on her work, remarked: "I can think of no woman, save 'George Eliot,' in whom there has been this union of high philosophical capacity with extensive acquisition. Unquestionably her subtle intelligence would have done much in furtherance of rational thought; and her death has entailed a serious loss." Lewins founded the Constance Naden Medal at Mason College in her honour, which is awarded each year, first for the "best competitive philosophical essay" and now for the best Faculty of Arts master's degree thesis at the University of Birmingham. Lewins also commissioned a bust of Naden which he presented to Mason's College. It sits on a plinth of three books, the spine of which are inscribed "Songs and Sonnets of Springtime and A Modern Apostle, The Elixir of Life, etc." on the front and "Induction and Deduction and Hylo-Idealism" on the back. It was originally placed in the college's library. Mason College became the University of Birmingham in 1900, and the bust stands in the Cadbury Research Library Reading Room.

On 14 December 2009, the Birmingham Civic Society provided a commemorative blue plaque which was unveiled by the Lord Mayor. It is located at her childhood home, Pakenham House 20 Charlotte Road, Edgbaston. The inscription reads "Constance C.W. Naden 1858–1889 Poet, Scientist and Philosopher lived here for most of her life."

Naden's grave in Key Hill Cemetery is shared with her mother and maternal grandparents. During the twentieth century the stone was broken up and buried, along with other memorials in the area; in 2010 it was excavated by the Friends of the Cemetery but it remained illegible. On 11 May 2019, following a successful fundraising campaign by the Constance Naden Trust, a rededication ceremony was held to mark the installation of Constance Naden's new gravestone. The replacement stone reproduces the text on the original but draws additional attention to Naden's achievements with the words 'Poet, philosopher, artist, Scientist' newly inscribed near the top of the stone along with a line from her 1881 poem 'The Pantheist's Song of Immortality': 'For earth is not as though thou ne'er hadst been'.

Three books were published posthumously, Induction and deduction, and other essays (1890), Further Reliques of Constance Naden (1891) and The Complete Poetical Works of Constance Naden (1894).

Naden's poetry has received increasing attention since the 1980s, as people sought to recover lost women's voices. A range of scholarship on her life and works has appeared, with particular focus on the interplay between literature and science in her works, her relationship with freethought, and her proto-feminist ideas. Clare Stainthorp has published an overview of the first three decades of critical writings on Naden, in which she also suggests avenues for future research. In 2019, Stainthorp's book Constance Naden: Scientist, Philosopher, Poet provided the first in depth consideration of Naden's life and explored the significance of her published and unpublished poems and essays.

Weblinks

Commons: Constance Naden – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• The Complete Poetical Works of Constance Naden
• Constance Naden: A Memoir (1890)
• Constance Naden's Year in Sonnets
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Einzelnachweise

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