Dritte Zwischenzeit
Die Dritte Zwischenzeit im Alten Ägypten von 1075 – 715 v. Chr. kennzeichnet den Übergang vom Neuen Reich hin zum Niedergang der traditionellen Pharaonenherrschaft.
Die thebanische Priesterschaft
Unter Ramses XI. erreichte der Einfluß der Amunspriester in Theben wohl ihren Höhepunkt. Ihnen gehörten zu der Zeit zwei Drittel aller Tempel, ca. 90% der Schiffe und rund 80% der Manufakturen. Daher befand sich fast die komplette ägyptische Wirtschaft in ihren Händen.
Der Hohepriester Herihor taucht irgendwann zwischen dem 12. und 19. Regierungsjahr von Ramses XI in den Analen auf. Er schwingt sich nicht nur zum Vizekönig von Nubien auf, sondern hatte auch das Amt des Wesirs inne. Seine große Machtstellung zeigt sich darin, dass er seinen Namen in einer Kartusche schreiben ließ. Zu sehen ist dies an den Tempelwänden des Chonsu Tempels in Karnak, den er selbst errichten ließ.
Ägyptologen vermuten, dass seine Frau Nodjmet eine Schwester des Rameses XI. war. Damit wäre sein schleichender Aufstieg erklärbar.
Herihors Nachfolger war Pianchi, möglicherweise sein Schwiegersohn.
Pinodjem I., Pianchis Sohn und Nachfolger machte sich einen Namen durch die Restauration von alten Königsmumien auf denen sein Name auftaucht. Er war Amunspriester zur Regierungszeit von Semendes I.. Seine größte Usurpation ist wohl sein Name auf der kolossalen Sitzstatue von Ramses II. im Vorhof des Tempels von Karnak. Pinodjem I. war mit Henuttaui, einer Tochter Ramses XI. verheiratet und war Vater mehrerer Söhne und Töchter. Psusennes I., der dritte König der 21. Dynastie, war einer seiner Söhne. Mencheperre und Masaharta, zwei weitere Söhne wurden die Nachfolger im Priesteramt.
21. Dynastie
Die Thronbesteigung des Smendes I. um ca. 1075 v. Chr. kann als Beginn der 21. Dynastie angesehen werden. Über seine direkte Herkunft ist nichts bekannt, aber es ist möglich, dass er seine Legitimation durch die Heirat mit einer der Töchter des Ramses XI. erlangte. Er regierte wohl zumindest eine Zeitlang von Memphis aus bevor er seine Residenz nach Tanis verlegte.
Der bekannteste König dieser Dynastie ist zweifelsohne Psusennes I. dessen Goldmaske im ägyptischen Museum in Kairo zu sehen ist. Er scheint gute Beziehungen zur thebanischen Priesterschaft gepflegt zu haben, denn sein äußerer Sarkophag gehörte vor ihm Merenptah, dem Nachfolger Ramses II..