Flores (Azoren)

Flores ist mit 143,1 km² die viertkleinste Insel der Azoren. Sie liegt auf 21º59' westlicher Länge und 39º95' nördlicher Breite. Hauptstadt ist Santa Cruz das Flores mit ca. 1600 Einwohnern. Auf der ganzen Insel leben etwa 4400 Menschen. Amtssprache ist Portugiesisch, viele Einwohner sprechen aber auch Französisch. Die Insel ist in zwei Bezirke geteilt, Lajes und Santa Cruz das Flores.

Geschichte

Frühe Namen von Flores waren auch São Tomás und Santa Maria. Benannt wurde die Insel aber schließlich nach ihrer einzigartigen Blumenlandschaft. Besiedelt wurde die Insel erstmals um 1470 vom Flamen Wilhelm van der Haegen. Er verließ Flores jedoch einige Jahre später wieder, weil die Insel zu abgeschieden lag und keine regelmäßigen Bootsverbindungen nach Europa bestand, welche die Ausfuhr der wertvollen Farbstoffplanze Pastell hätte sichern können.

Um 1500 schließlich folgten erste Siedler aus Portugal, die die Ortschaften Lajes und Santa Cruz das Flores gründeten. Sie machten die Insel urbar und pflanzten Getreide, Mais und Gemüse an. In den nächsten Jahrhunderten lebten die Einwohner weitgehen isoliert, aufgrund der abgeschiedenen Lage kamen nur selten Handelsschiffe von den Azoreninseln Faial und Terceira um Walfischöl, Butter und Honig gegen Stoffe zu tauschen. Trotz der Isolation wurde Flores aber öfters von Seeräubern geplündert.

Eine Wende kommt Mitte des 19. Jahrhunderts, als amerikanische Walfänger in den Gewässern der Azoren auf den Zahnwal Jagd machen. Viele Einwohner von Flores heuern auf den Walfängern an. Eines der schönsten amerikanischen Walfangschiffe, die Wanderer, macht sogar bis 1924 Jagd auf Wale.

1963 schließlich errichten die Franzosen eine Fernmeldestation auf Flores. Ein Krankenhaus, ein Elektrizitätswerk und ein Flughafen werden in den folgenden Jahren errichtet und bringen der Insel finanziellen Aufschwung. Seit dem Abzug der Franzosen 1994 wird die Entwicklung des Tourismus forciert.

Geografie

Flores misst 17 km in der Länge und ca. 12,5 km an der breitesten Stelle. Höchste Erhebung ist der erloschene Vulkan Morro Alto mit 914m. Große Teile der Insel um Morro Alto herum sind Naturschutzgebiet.

Flores liegt wie die Nachbarinsel Corvo auf der Amerikanischen Kontinentalplatte.