Abraham Lincoln

Abraham Lincoln (*12. Februar 1809, † 15. April 1865), 16. Präsident der USA.

Abraham Lincoln

Abraham Lincoln wurde in Kentucky geboren, zog aber schon in jungen Jahren in die Nähe von Springfield, Illinois. Er diente in der Armee als Hauptmann. Nach seiner Militärzeit versuchte er sich in verschiedenen geschäftlichen und politischen Unternehmungen, die alle scheiterten. Man nimmt an, dass Lincoln unter Anfällen schwerer Depressionen litt, was man aus Lincolns eigenen Aussagen schließt sowie aus Berichten, dass er als junger Anwalt ganze Tage allein im Bett verbrachte. Möglicherweise litt er auch am Marfan-Syndrom, was seine groß gewachsene Statur erklären könnte. Er war mit 1,90 m größer als die meisten Männer seiner Zeit. (Nur ca. jeder 1000. Mann wurde damals größer als 1,80 m!)

Er heiratete Mary Todd, die ebenfalls einige psychische Probleme hatte. Sie mochte keine Politik und ihr Verhalten als First Lady verursachte einigen Skandal, als sie das Weiße Haus verschwenderisch neu dekorierte und unangemessene Summen für Hüte, Handschuhe und andere modische Dinge ausgab.

Als er in den Senat gewählt wurde, verbrachte Lincoln die meiste Zeit in Washington allein und hinterließ keinen besonderen Eindruck bei seinen Kollegen. Nur sein bekanntes Redetalent brachte ihm die Unterstützung für seine Kandidatur zum Präsidenten. In seinen Wahlreden sprach er die Probleme an, die später die Spaltung des Landes verursachten.

Kurz nach seiner Wahl standen die Südstaaten vor ihrer Sezession. Die Spannungen waren so groß, dass sich Lincoln in seine Hauptstadt förmlich hineinschleichen musste. Dafür gaben ihn die Südstaaten-Politiker der Lächerlichkeit preis, doch die Folge lehrte, dass diese Vorsicht keineswegs übertrieben war. Bei Lincolns Amtseinführung am 4. März 1861 hatte er eine Leibwache dabei und eine ansehnliche Garnison der Unionstruppen war ständig in Washington, D.C. stationiert, um den Präsidenten und die Hauptstadt vor den Einfällen der Rebellen zu schützen.

Man schreibt Lincoln zu, er habe während seiner Präsidentschaft die Sklaven befreit, doch seine Emanzipations-Proklamation galt nur für die Gebiete der Konföderierten, die noch nicht von der Union kontrolliert wurden. Während des amerikanischen Bürgerkriegs hatte Lincoln mehr Macht als alle seine Vorgänger. Mehrfach verstieß er gegen die Verfassung und ließ Südstaaten-Spione und -Sympathisanten ohne Gerichtsverhandlung ins Gefängnis werfen.

Während des Kriegs zeigte er große Führungsqualitäten, die insbesondere bei seiner Gettysburg-Rede deutlich wurden, einer Rede, die den Gefallenen der Schlacht bei Gettysburg gewidmet war. Während die meisten Redner lange sprachen, einige sogar stundenlang, machten Lincolns wenige Worte auf die gesamte Nation Eindruck, wodurch seine eigene Vorhersage "Die Welt wird kaum wahrnehmen, noch sich lange daran erinnern, was wir hier sagen" unzutreffend wurde. Während die anderen Reden kaum dokumentiert sind, gilt Lincolns Rede, die auf der Fahrt auf der Rückseite eines Umschlags notiert hatte, als eine der größten Reden der Geschichte.

Der Krieg war sehr frustrierend für den Präsidenten und beanspruchte fast seine gesamte Zeit. Nachdem er mit General George McClellan mehrmals unzufrieden war, traf er die schicksalsschwere Entscheidung, ihn durch einen radikalen und etwas skandalösen Kommandeur, General Ulysses S. Grant, zu ersetzen, dessen militärisches Geschick und seine Führungsqualitäten schließlich das Ende des Krieges brachten.

Am 15. April wurde Lincoln von John W. Boths, einem fanatischen Südstaatler, ermordet. Die ganze Nation trauerte.