Microsoft Help
Als Microsoft Help wird die Online-Hilfe zu Anwendungsprogrammen unter dem Betriebsystem Microsoft Windows verstanden.
WinHelp
Microsoft WinHelp (.hlp) ist seit 1990 eines der ersten Microsoft Help Systeme und ist inzwischen im Wesentlichen von HTMLHelp (.chm) abgelöst worden. Aber es gibt einen entscheidenden Punkt über HTML Help, der bestimmen kann, welches der beiden Formate zweckmäßig ist: Benutzer müssen den Internet Explorer 4.0 oder eine höhere Version installiert haben, um HTMLHelp Dateien zu betrachten.
Navigation in WinHelp 1.0 war nur mittels Hyperlinks und eines Suchdialogs mit Index und Volltextsuche (Suchen) über Registerkarten möglich. Es gab kein Inhaltsverzeichnis - der "Inhalt" Button in der Werkzeugleiste führte einfach zum Hauptnavigationsthema in der Hilfe.
HTMLHelp
Das CHM (Compiled Help Modules) Dateiformat wird von Microsoft HTMLHelp verwendet, dem Standard Hilfesystem für die Windows Plattform seit 1997. Eine CHM Datei ist eine Zusammenstellung von HTML Documenten und anderen Daten, wie Bilder und JavaScript, die in eine einzelne CHM Datei komprimiert werden. CHM Dateien enthalten eine Anzahl von mächtigen Merkmalen, die in den Spezifikationen beschrieben sind und beinhalten: Inhaltsverzeichnis, Index aus Schlüsselworten und Volltext-Suchfunktion.
Help2
Im Jahr 2002 lieferte Microsoft ein neues Hilfeformat, Microsoft Help2 aus, um HTMLHelp 1.x zu ersetzen. Leider wurde dies nie wie ursprünglich geplant zur allgemeinen Veröffentlichung freigegeben und ist jetzt das Hilfesystem für Visual Studio .NET, MSDN Library und Technet Produkte.
Der "Help2 Runtime Installer" wird wahrscheinlich nie verfügbar und auch die Help2 API-Dokumentation nicht öffentlich werden.
Help3
Die Hilfeplattform für Microsoft Windows ändert sich noch einmal. Es wird gegenwärtig als Help.Longhorn oder "Longhorn" Hilfe bezeichnet. Während des letzten MVP Gipfels (Februar 2003) nannten die MVP's die nächste Version der Microsoft Hilfe liebevoll "TrésHelp" (Microsoft Help3).
Die nächste Generation des Microsoft Windows Betriebssystems (Codename "Longhorn") verspricht, die Norm für Leistung und Innovation anzuheben. Das Windows "Longhorn" Hilfesystem wird entworfen, den Wert der Benutzerhilfe in Windows umfassend zu verbessern.
Im Moment sieht es so aus, als ob diese Hilfe nur unter der Longhorn Windows Plattform laufen wird. Die Longhorn Plattform wird weiterhin sowohl WinHelp als auch HTML Help unterstützen. Bis zur Freigabe des Betriebssystems Longhorn wird es keine Longhorn Help Freigabe geben.
Microsoft Assistance Markup Language (MAML) ist die von "Longhorn" Hilfe verwendete XML basierte Markierungssprache. MAML basiert auf dem bereits verfügbaren DocBook Format.
Eine andere Initiative ist bekannt als "Aktiver Inhalt". Die Methode um Inhalte von Longhorn.Help zu aktualisieren ist auch völlig neu.
Help.Longhorn bringt auch ein Anzeigefenster für die Hilfe mit, das von allen Anwendungen gemeinsam benutzt wird und einen konsistenten Startpunkt zur Hilfe liefert. Das Hilfesystem wird von einem programminternen Schnittstelle in .NET unterstützt. Unter anderen Dingen erlaubt dies, das Hilfefenster durch Umschalten zwischen verschiedenen Hilfethemen mit verschiedenen Interaktionen zu kontrollieren.