Johnny Ramone

Johnny Ramone, eigentlich John Cummings, (* 8. Oktober 1948 in Long Island, New York, † 15. September 2004 in Los Angeles/USA) war Gitarrist der Punkband „Ramones“. Neben dem Sänger Joey Ramone war er das einzige Mitglied, das der Formation von der Gründung 1974 bis zur Auflösung 1996 ununterbrochen angehörte.

Musikalischer Einfluss

John Cummings prägte den Sound der Ramones durch seine Spieltechnik, charakteristisch für ihn war die Verwendung von Barré-Griffen und die Beschränkung auf den reinen Abschlag beim Akkordanschlag. Auch Ramones-Bassist Dee Dee Ramone wurde von ihm auf das reine Abschlagspiel hin instruiert. Mit dem Auslassen des Aufschlags verzichtete man auf einen vollen, schweren Sound (wie etwa beim Hard Rock) und erzielte einen eher transparenten Klang mit treibendem Charakter, der bei hohen Tempi den Eindruck von hektischer Nervosität vermitteln konnte. Die Musik-Presse verglich den Sound mit einer Kreissäge.

Mit ausschlaggebend für das Klangbild war auch die Verwendung von Gitarren der Marke "Mosrite", die in den 1960er Jahren vor allem durch Surf-Bands wie den Ventures populär wurden. Cummings spielte stets das selbe Modell und verzichtete auf Filter und Effektgeräte. Soli-Spiel wurde von ihm weitestgehend abgelehnt und ist auf den ersten Alben der Ramones auch nicht zu finden. Spieltechniken, die er selbst gar nicht oder nur unzureichend beherrschte, liess er bei Studioaufnahmen von anderen Gitarristen aufnehmen und stellte das Ergebnis über sein Ego.

Über die Jahrzehnte hinweg verfolgte Cummings die Konzentration auf einen puristischen und minimalistischen Sound, die vereinzelte Verwendung von Keyboards und Synthesizern bei Studioaufnahmen hat er stets kritisiert.

Rolle in der Band

Innerhalb der Gruppe kam Cummings die Funktion eines künstlerischen Leiters zu, der den Werdegang und Erfolg der Ramones massgeblich bestimmte – er selbst verglich die Band mit einem Baseball-Team, in dem er die Rolle des Trainers innehatte. Das damit einhergehende, authoritäre Auftreten vermittelte Aussenstehenden oft ein falsches Bild von Cummings, das ihn zum am meisten missverstandenen Mitglied der Gruppe machte. Nicht unerheblich für diese Fehleinschätzung waren auch seine, für einen Rockmusiker eher unpopulären, politischen Ansichten. Als Mitglied der NRA und offener Befürworter der republikanischen Partei stiess er auch den eher liberal eingestellten Rest der Band vor den Kopf.

Für weiteren Konfliktstoff sorgte die Tatsache, dass Johnny Joey Ramones Ex-Freundin heiratete. Seit diesem Ereignis haben Johnny und Joey so gut wie nicht mehr miteinander gesprochen, obwohl sie weiterhin als Band auf Tour waren. Die Begebenheit wurde von Joey Ramone im Songtext von The KKK took my Baby away thematisiert, mit KKK (Ku-Klux-Klan) spielte er auf Johnnys politisch konservative Einstellung an. Trotz oder gerade wegen dieser Animosität gehörte der Song zum festen Repertoire der Band.

Eine ähnliche Konstellation ergab sich als Ronald Regan im Rahmen eines Staatsbesuchs den Soldatenfriedhof von Bitburg besuchte, insbesondere in den USA wurde kritisiert, dass er damit eine Gedenkstätte gewählt hatte, auf der auch Mitglieder der Waffen-SS bestattet waren. Joey schrieb als Reaktion den Songtext Bonzo goes to Bitburg, eine Anspielung auf den Film "Bedtime for Bonzo", in dem Regan neben einem Schimpansen auftrat. Trotz seiner persönlichen Wertschätzung für Regan spielte Cummings auch diesen Song, der über Jahre hinweg auf der Setlist stand – seinem Selbstverständnis nach hatte er seine persönlichen Empfindungen den Erfordernissen der Ramones unterzuordnen.

Im Gegensatz zu anderen Bandmitgliedern hatte er nicht mit Drogen- oder Alkoholproblemen zu kämpfen. Der Aussage von Tommy Ramone zufolge war Cummings allerdings als Teenager durch eine Phase gegangen, in der er sich völlig konträr zu seiner späteren Lebensführung verhalten hatte.

Privatleben

Als Fan der New York Yankees bestimmte Johnny Ramone den Tourneeplan der Band dahingehend, dass Reisen außerhalb der USA nur nach Abschluss der Baseball-Saison stattfanden, doch wenn es nicht anders ging, sah er sich während des Auftritts das Spiel auf einem Fernseher, der seitlich auf der Bühne stand, an.

Am 16. Juni 2004 wurde im Rolling Stone Magazin verkündet, dass Johnny Ramone, bei dem vier Jahre zuvor Prostatakrebs diagnostiziert worden war, den Kampf gegen den Krebs verlieren würde, denn der Krebs habe nun den ganzen Körper befallen. Johnny Ramone starb am 15. September 2004 in Los Angeles im Kreise von Freunden und Familie an seiner Krankheit. Zu seinen Ehren wurde auf dem Hollywood Cemetary eine Statue errichtet.

Trivia

• John Cummings private, musikalische Vorliebe galt Elvis Presley.
• Persönliches Markenzeichen war das Tragen von T-Shirts mit höchst kontroversen und provokanten Botschaften oder Aussagen.