Bataillon
Das Bataillon (bestehend aus 300 bis 1.200 Soldaten) ist der kleinste taktische Verband in Streitkräften. In ihm sind mehrere Kompanien (bei der Artillerie und Heeresflugabwehrtruppe: Abteilungen bestehend aus Batterien) einer Truppengattung, aber zum Teil unterschiedlicher, sich ergänzender Ausrüstung zu einer organisch zusammengesetzten Truppe zusammengefasst. Es wird im Regelfall von einem Oberstleutnant kommandiert. Das taktische Zeichen auf der NATO-Signatur sind zwei senkrechte Striche.
Die übergeordnete Einheit eines Bataillons ist heute die Brigade oder das Regiment, die untergeordnete Einheit die Kompanie oder Batterie.
In der Luftwaffe wird der vergleichbare Verband im allgemeinen als Abteilung bezeichnet.
Historische Entwicklung
Das Wort "Bataillon" kommt vom Italienischen Wort "battaglia" (= Schlacht, Schlachtordnung); battaglione heißt daher eine zur Schlacht aufgestellte Abteilung. Man bezeichnete mit diesem Worte (franz. bataillon) im 15. und 16. Jahrhundert jeden selbstständigen Schlachthaufen des Fußvolkes ohne Rücksicht auf seine Stärke, der in Form eines Vierecks auftrat und daher in Deutschland auch Geviert- oder Gewalthaufen hieß. Man nannte eine einzelne in Schlachtordnung aufgestellte Infanterie-Kompanie ebensogut "Bataillon" wie ein zur Schlacht geordnetes Regiment. Der Ausdruck diente nur zur Bezeichnung einer Aufstellung für den Kampf (Quenstedt, Otto: Wort und Brauch im deutschen Heer, Hamburg 1976, S. 116). Im 17. Jahrhundert wurde der Begriff nur noch für die Hälfte eines Regiments zu Fuß verwandt, das sich zum Gefecht aufgestellt hatte.
Am Ende des 17. Jahrhundert übertrug man den Namen Bataillon auf einen aus mehreren Kompanien zusammengesetzten Truppenkörper der Infanterie; zu Beginn des 18. Jahrhundert wurde es eine ständige Untergliederung der Infanterieregimenter mit festgelegter Stärke.
In Deutschland wurde bis 1945 die dem Bataillon entsprechende Struktureinheit auch als Abteilung bezeichnet, z.B. bei der Artillerie, der Nachrichtentruppe oder der Panzertruppe.
Aus dem franz. la taille, die taille kommend beschreibt der Begriff Bataillon auch die Form der Aufstellung eines solchen Truppenteiles.
Schweizer Armee
In der Schweizer Armee wird bei der Artillerie und der Schweizer Luftwaffe ebenfalls der Begriff Abteilung anstelle von Bataillon verwendet.